REYKJAVIK, Islande (AP) – Des diplomates de haut niveau des États-Unis et de la Russie se sont affrontés poliment en Islande lors de leur première rencontre face à face, qui est intervenue alors que les liens entre les nations se sont fortement détériorés ces derniers mois.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken et le ministre russe des Affaires étrangères de longue date, Sergueï Lavrov, ont parlé franchement mais calmement de leurs différends alors qu’ils se sont entretenus en marge d’une réunion du Conseil de l’Arctique mercredi dans la capitale islandaise de Reykjavik, une ville avec une histoire profonde dans les relations américano-russes. .
« Nous recherchons une relation prévisible et stable avec la Russie », a déclaré Blinken à Lavrov, faisant écho aux commentaires du président Joe Biden, qui a proposé un sommet avec le dirigeant russe Vladimir Poutine le mois prochain. « Nous pensons que c’est bon pour notre peuple, bon pour le peuple russe. et en effet bon pour le monde.
«Ce n’est pas un secret non plus que nous avons nos différences et en ce qui concerne ces différences, comme le président Biden l’a également partagé avec le président Poutine, si la Russie agit de manière agressive contre nous, nos partenaires et nos alliés, nous répondrons – et le président Biden a démontré cela à la fois en paroles et en actes, non pas à des fins d’escalade, non pas pour rechercher un conflit, mais pour défendre nos intérêts », a déclaré Blinken.
La réunion a eu lieu au moment même où l’administration Biden notifiait au Congrès de nouvelles sanctions contre la Russie sur un pipeline européen controversé. L’administration a frappé huit entreprises et navires russes de sanctions pour leur implication dans le gazoduc Nord Stream 2, tout en épargnant à deux entités allemandes des sanctions similaires, ce qui aurait un effet plus important sur le projet.
« Nous avons de sérieuses différences dans l’évaluation de la situation internationale, nous avons de sérieuses différences dans les approches des tâches qui doivent être résolues pour sa normalisation », a déclaré Lavrov. « Notre position est très simple: nous sommes prêts à discuter de toutes les questions sans exception, mais avec la perception que la discussion sera honnête, avec les faits sur la table, et bien sûr sur la base du respect mutuel. »
Même avant les pourparlers de mercredi, les deux diplomates avaient fixé des positions presque diamétralement opposées pour la réunion, donnant un aperçu de ce qui était susceptible d’être un échange difficile et controversé sur une myriade de questions, notamment l’Ukraine, l’Arctique, le traitement par la Russie de la figure de l’opposition Alexey Navalny et les accusations de cyber-malversation. , y compris des allégations selon lesquelles des pirates informatiques basés en Russie étaient responsables d’une attaque de ransomware sur un pipeline américain clé.
La réunion faisait également suite à une vague d’expulsions diplomatiques tit-for-tat alors que les relations américano-russes menaçaient de revenir aux creux de la guerre froide.
Après la réunion, qui a duré plus d’une heure et 45 minutes que prévu, le département d’État a déclaré que Blinken avait appelé la Russie à libérer deux Américains qu’elle détient, Paul Whelan et Trevor Reed. Il a également fait part de « profondes inquiétudes » concernant le renforcement militaire de la Russie à la frontière ukrainienne et ses actions contre Voice of America et Radio Free Europe / Radio Liberty, a indiqué le département.
Lavrov, quant à lui, a déclaré aux journalistes russes après la réunion que les pourparlers avaient été «constructifs» et que la Russie avait proposé de lancer un nouveau et large dialogue stratégique. «Il y a beaucoup de gravats, ce n’est pas facile de les ramasser, mais j’ai senti qu’Antony Blinken et son équipe étaient déterminés à le faire. Ce ne sera pas une question pour nous », a-t-il déclaré, selon l’agence de presse Tass.
Un haut responsable américain a qualifié la réunion de «bon début» sans «aucune polémique» qui avait permis aux deux parties de «mettre en exergue de nombreuses questions dont les deux présidents pourraient avoir l’occasion de discuter». Mais aucune des deux parties n’a offert de mise à jour sur les progrès vers un sommet Biden-Poutine, affirmant seulement que les discussions sur sa logistique se poursuivent.
Anticipant peut-être la position de Blinken et l’annonce des sanctions attendues, Lavrov avait offert un prébuttal lors d’une conférence de presse lundi à Moscou.
« Apparemment, une décision (américaine) a été prise pour promouvoir des relations stables et prévisibles avec la Russie », a-t-il déclaré. « Cependant, si cela inclut des sanctions constantes et prévisibles, ce n’est pas ce dont nous avons besoin. »
Blinken a déclaré que sa rencontre avec Lavrov serait une occasion importante de tester la proposition selon laquelle les États-Unis et la Russie peuvent travailler en collaboration sur certaines questions, comme le changement climatique, le Moyen-Orient, l’Iran et la Corée du Nord, malgré d’âpres désaccords sur d’autres. La réunion intervient alors qu’une grande partie du monde se concentre sur la guerre israélo-palestinienne.
Blinken a noté qu’en dépit du vitriol, les États-Unis et la Russie s’étaient mis d’accord au début de l’administration Biden sur une prolongation de cinq ans d’un pacte clé de contrôle des armements que le président Donald Trump avait refusé de renouveler avant de quitter ses fonctions. Trump a laissé un héritage résolument mixte à la Russie, qui comprenait une relation personnelle amicale avec Poutine, tandis que son administration imposait toujours des sanctions et d’autres mesures punitives.
Un autre domaine de désaccord, plus immédiat à Reykjavik, site du célèbre sommet de 1986 entre le président Ronald Reagan et le dirigeant russe Mikhail Gorbatchev, est l’Arctique, où la Russie a étendu sa présence militaire et poursuivi des politiques visant à étendre son influence, à l’alarme. des Américains.
Blinken a noté que les États-Unis et la Russie avaient coopéré dans le passé sur les questions arctiques, bien qu’il ait passé sous silence la profonde opposition américaine à l’activité militaire accrue de la Russie dans la région et sa proposition de renouveler un dialogue militaire longtemps suspendu au sein du Conseil de l’Arctique, composé de huit pays.
Blinken a rejeté les appels de la Russie à reprendre une composante militaire du Conseil de l’Arctique et a exprimé des inquiétudes concernant l’activité militaire croissante de la Russie dans la région connue sous le nom de «grand Nord». Mercredi, lors de réunions successives avec les ministres des Affaires étrangères d’autres membres du Conseil nordique, Blinken a évoqué à plusieurs reprises l’importance de «continuer à maintenir cette région dans le cadre d’une coopération pacifique».
«Nous sommes préoccupés par certaines des activités militaires récentes dans l’Arctique», a-t-il déclaré. «Cela augmente les risques d’accidents et d’erreurs de calcul et sape l’objectif commun d’un avenir pacifique et durable pour la région.»
Blinken a également critiqué la Russie pour avoir proposé de nouvelles règles de navigation pour la région et a décrié Lavrov pour ses commentaires dans lesquels il a rejeté ces critiques parce que l’Arctique «est notre territoire, notre terre».
«Nous devons tous agir, y compris la Russie, sur la base des règles, sur la base de normes, sur la base des engagements que nous avons chacun pris et également d’éviter les déclarations qui vont à l’encontre de celles-ci», a déclaré Blinken.
Dans ses commentaires de lundi, Lavrov a noté les griefs concernant les activités militaires de la Russie dans l’Arctique. «Tout le monde sait depuis longtemps que c’est notre territoire, notre terre. Nous sommes chargés d’assurer la sécurité de la côte arctique. Tout ce que la Russie fait là-bas est absolument légal », a-t-il déclaré.
Moscou et Washington sont également impliqués dans un conflit acharné sur le statut de leurs ambassades et consulats respectifs après les expulsions diplomatiques. La Russie a donné aux États-Unis jusqu’au 1er août pour se débarrasser de tout le personnel non américain de ses missions diplomatiques, ce qui, selon les États-Unis, rendra presque impossible le fonctionnement de ses installations.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Vladimir Isachenkov et Jim Heintz à Moscou ont contribué à ce rapport.