Plein de bravade et souvent vêtu de noir, le joueur de 21 ans a supervisé un groupe de 60 joueurs de front combatifs qui ont adopté des tactiques de confrontation contre la police tout en exigeant une plus grande démocratie dans l’ancienne colonie britannique.
Aujourd’hui, il demande l’asile au Royaume-Uni et est séparé de sa famille à Hong Kong où il estime pouvoir visiter plus longtemps. Malcom pense que s’il retourne dans la ville chinoise, il pourrait être arrêté en vertu d’une loi radicale sur la sécurité nationale imposée par Pékin à Hong Kong en juin dernier, qui a augmenté les peines contre la dissidence pour inclure des peines aussi sévères que l’emprisonnement à vie.
Depuis, près de 100 militants ont été arrêtés en vertu de la nouvelle loi. Lorsque la police de Hong Kong a appréhendé un ami manifestant de Malcolm en octobre, il a réservé un vol yeux rouges à destination de Londres. Malcolm a demandé à CNN de ne pas utiliser son vrai nom, de peur que sa famille – qui reste à Hong Kong – ne subisse des répercussions.
C’est également remarquable pour une autre raison: il a été lancé par les mêmes politiciens britanniques qui ont organisé la rupture du Royaume-Uni de l’Union européenne, en partie, pour freiner l’immigration.
Un ton différent
Le Royaume-Uni a voté pour quitter l’Union européenne en 2016 à la suite d’une campagne dominée par une rhétorique anti-immigration – une grande partie émanant des mêmes politiciens qui dirigent actuellement le gouvernement.
Il y a aussi un sentiment d ‘«endettement» colonial envers la population de Hong Kong, dit Jonathan Portes, professeur d’économie et de politique publique au King’s College de Londres.
Certains des plus grands bailleurs de fonds du Brexit défendent le programme « dans une rupture assez explicite avec l’approche de [Margaret] Thatcher dans la perspective de 1997 « , a déclaré Portes, expliquant que le défunt Premier ministre britannique » voulait limiter, autant que possible, le nombre de Chinois de Hong Kong qui sont venus ici, en raison de ses opinions plus larges anti-immigration. »
Minorité modèle
Les ressortissants de Hong Kong « ne coûteraient pas un sou à nos contribuables … [they] apporteraient leur propre richesse « , a écrit Daniel Hannan, un pair conservateur dans le journal de droite Daily Telegraph. » Et une fois arrivés, ils généreraient une activité économique pour la région environnante, comme ils le faisaient dans leur ville natale. »
Pourtant, la réalité n’est peut-être pas aussi claire.
La barrière de la langue (les formulaires devront être remplis en anglais), et le fait de devoir démontrer sa capacité à s’adapter et à subvenir à ses besoins pendant au moins six mois, sont également susceptibles de retarder certains.
« 60% des habitants de Hong Kong vivent dans des lotissements publics et ils trouveraient cela plus difficile [compared to Hong Kong’s white-collar workers] pour s’installer dans un pays étranger », a ajouté Chan.
Un autre défi est le soutien qui les attend à leur arrivée au Royaume-Uni.
Certains des 40 Hongkongais que Wong aide actuellement au Royaume-Uni n’ont pas encore terminé leurs études universitaires ou lycées, tandis qu’environ la moitié n’ont jamais occupé d’emploi auparavant et ont du mal à gravir les échelons au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique n’a pas de dispositions pour les aider à trouver un emploi, ouvrir un compte bancaire ou accéder à un soutien en santé mentale, a déclaré Wong.
«La plupart d’entre eux souffrent du SSPT [post-traumatic stress disorder], qui pourrait être une raison ou une excuse [to why] ils ne progressent pas « , a déclaré Wong. Son groupe a organisé des consultations psychologiques gratuites et des discussions sur la façon de surmonter l’insomnie, les cauchemars et le stress, car de nombreux Hongkongais aidés par Fred ont eu du mal à dormir depuis qu’ils ont fui le territoire.
Le discours de la minorité modèle signifie que le gouvernement britannique n’est « pas préparé, et peut-être un peu inconscient du montant de soutien nécessaire », a déclaré Wong.
« Le gouvernement britannique travaille aux côtés de groupes de la société civile, des autorités locales et d’autres pour soutenir l’intégration effective des titulaires du statut BN (O) et de leurs familles qui choisissent de faire de notre Royaume-Uni leur foyer », Kevin Foster, a déclaré à CNN dans un communiqué.
Le soutien pourrait changer
« Le [ BN(O) scheme] est vraiment bien intentionnée, mais la disposition qui l’entoure n’est pas très bonne », a-t-elle expliqué – ce qui soulève des questions sur le nombre de Hongkongais qui finiront par agir.
Hong Kong Watch, basée à Londres, et 10 autres groupes de la société civile ont écrit au gouvernement en janvier pour exprimer leur inquiétude face à l’absence de « plan significatif en place pour garantir que les nouveaux arrivants s’intègrent correctement … les autorités locales n’ont pas de politiques, de stratégies spécifiques. ou la bande passante créative pour accueillir et intégrer les arrivants de Hong Kong dans leurs communautés. »
« Le gouvernement doit tirer les leçons des échecs passés et prendre des mesures préventives dès maintenant », lit-on dans leur lettre.
‘Dans les limbes’
Dans l’intervalle, jusqu’à 350 dissidents de Hong Kong âgés de 18 à 24 ans seraient actuellement « coincés dans les limbes » au Royaume-Uni, selon Wong de Hong Kong ARC. Nés après 1997, ils ne sont pas éligibles au régime BN (O).
Mais les restrictions de voyage liées à la pandémie, ainsi que le manque de fonds, signifient que beaucoup ont dû compter sur la générosité des groupes de la société civile pour une allocation, de la nourriture et même un logement.
De nombreux demandeurs d’asile doivent au contraire se prévaloir des recours en matière d’asile devant les tribunaux pour leur accorder le statut de réfugié.
« Les manifestations pro-démocratie n’auraient pas existé sans elles [young activists], et sans les manifestations, il n’y aurait pas eu le plan BN (O) – mais ce sont eux qui sont laissés pour compte », a déclaré Chan.
Malcolm dit qu’il est plus chanceux que la plupart des autres, qu’il a un héritage important pour survivre et un réseau de contacts qui l’a aidé à trouver un logement en dehors de Londres. Il espère postuler à l’université une fois qu’il aura obtenu l’asile, mais entre-temps, il a commencé à soutenir financièrement une vingtaine de dissidents au Royaume-Uni et à Hong Kong. Il dit que le gouvernement britannique n’a pas fait assez pour aider sa génération.
‘C’est en forgeant qu’on devient forgeron’
La Hongkongaise Sze, qui a demandé à CNN de ne pas utiliser son nom complet parce que sa famille vit toujours à Hong Kong, a quitté son emploi de professeur de géographie au lycée et est venue au Royaume-Uni en octobre en vacances pour rendre visite à des amis.
À la fin de son voyage de deux semaines, Sze a décidé de rester. Elle a déclaré à CNN qu’elle prévoyait de demander un visa BN (O) à la fin du mois et vivait de ses économies dans un appartement qu’elle loue avec un ami dans le nord de Londres entre-temps. Sze s’est intéressée à des rôles d’assistante ou de tutrice en géographie, car ses qualifications d’enseignement à Hong Kong sont reconnues au Royaume-Uni. Lorsqu’on lui a demandé si son anglais hésitant serait un handicap, Sze dit que «la pratique rend parfait».
La jeune femme de 28 ans a déclaré que l’incursion de la Chine dans la vie quotidienne à Hong Kong avait influencé sa décision de rester, tout comme le fait qu’être au Royaume-Uni signifie qu’elle avait la « liberté de faire ce que je veux et même de protester chaque semaine », sans peur des représailles politiques.
Sze s’est installée dans la vie londonienne: elle a déjà des opinions bien arrêtées sur le rythme d’escargot des bus londoniens et compte les jours jusqu’à la fin du verrouillage et elle peut faire du shopping sur Oxford Street.
Bien qu’il puisse être difficile de trouver la cuisine cantonaise authentique qu’elle a grandie à Hong Kong, Sze s’émerveille de la nourriture moins chère dans les supermarchés britanniques.
« La qualité de la nourriture est meilleure, le prix est moins cher et le loyer est moins cher », a-t-elle déclaré à CNN.
Sze ne peut pas trouver d’emploi tant que son visa BN (O) n’est pas approuvé, mais elle est optimiste que la crise économique induite par le coronavirus au Royaume-Uni ne l’empêchera pas de trouver du travail. « Je suis ouvert à tout [job] option – cela dépend vraiment de mes économies », dit-elle.
Mais sa plus grande préoccupation est le sort de ses collègues dissidents qui passent par le processus d’asile et si ses compatriotes qui déménagent au Royaume-Uni abandonneront la lutte pour l’indépendance chez eux.
« Les Hongkongais ne devraient jamais abandonner, qu’ils aient quitté Hong Kong ou non », a-t-elle déclaré.