Les plongeurs parcourant la mer Baltique à la recherche de filets de pêche jetés sont tombés sur la plus rare des trouvailles: une machine de cryptage Enigma utilisée par les nazis pour encoder des messages secrets pendant la Seconde Guerre mondiale.

L’appareil électromécanique a été largement utilisé par l’armée nazie pour crypter les communications, qui étaient généralement transmises par radio en code Morse. Trois rotors ou plus de l’appareil utilisaient un chiffrement de flux pour convertir chaque lettre de l’alphabet en une lettre différente.

L’Enigma avait l’apparence d’une machine à écrire. Un opérateur utiliserait les touches pour taper du texte en clair et le texte chiffré converti serait reflété par 26 lumières au-dessus des touches – une lumière pour chaque lettre convertie. Les lettres converties seraient ensuite transcrites pour dériver le texte chiffré.

Les clés de chiffrement ont été modifiées à l’aide d’une série de paramètres de l’appareil qui étaient régulièrement modifiés à l’aide de listes mises à disposition à l’avance. Les personnes recevant les messages devaient utiliser les mêmes listes que les expéditeurs pour que les messages soient lisibles.

Des plongeurs en mission par le groupe environnemental WWF ont trouvé la machine Enigma le mois dernier alors qu’ils cherchaient des filets de pêche abandonnés dans la baie de Gelting au large des côtes allemandes. Comme le montre l’image ci-dessus, l’appareil récupéré était rouillé et corrodé, mais les clés individuelles montrant les lettres qu’elles ont désignées restent intactes et clairement visibles.

« Un collègue a nagé et a dit: » Il y a un filet avec une vieille machine à écrire dedans « , » Florian Huber, le plongeur principal, a déclaré à l’agence de presse DPA. L’équipe s’est vite rendu compte que l’appareil était quelque chose de beaucoup plus remarquable.

«J’ai fait de nombreuses découvertes passionnantes et étranges au cours des 20 dernières années. Mais je n’ai jamais rêvé que nous trouverions un jour l’une des légendaires machines Enigma ». a dit à Reuters.

Le plongeur a déclaré qu’il soupçonnait que l’appareil avait été perdu peu de temps avant la reddition de l’Allemagne en mai 1945. À l’époque, les dirigeants nazis avaient ordonné que les sous-marins soient sabordés dans la baie de Gelting pour empêcher leur capture par les forces alliées.

L’Enigma a rendu difficile pour les forces alliées de suivre les sous-marins allemands jusqu’à ce qu’une équipe britannique dirigée par le mathématicien et scientifique Alan Turing rompe le cryptage utilisé par l’appareil. L’exploit, qui construit à partir des percées faites par des scientifiques du bureau polonais de chiffrement, a permis aux Alliés de déchiffrer des messages sur les mouvements militaires allemands. De nombreux historiens attribuent cet accomplissement au raccourcissement de la guerre et à la prévention de plusieurs milliers de morts.

Les experts du musée archéologique d’État restaurer la machine. Le processus, qui comprendra un dessalement complet, devrait durer environ un an.

Publication mise à jour pour ajouter des détails sur le bureau de chiffrement polonais.