Finbarr O’Reilly est un photographe basé à Londres dont le travail a été récemment reconnu par le prestigieux Prix ​​Carmignac du photojournalisme. O’Reilly avait passé de nombreuses années en République démocratique du Congo et avait l’intention de couvrir le potentiel de la région.

Habituellement, ce prix octroie 50 000 euros aux lauréats pour couvrir les frais de voyage liés à un projet sur le terrain, mais les frontières étant fermées en raison de la propagation du nouveau coronavirus, O’Reilly s’est retrouvé coincé à Londres, incapable de poursuivre son projet au Congo. . Avec le conseil d’administration de Carmignac, il a mis au point une méthode ingénieuse et sans précédent pour continuer à travailler au Congo en partageant le prix avec huit journalistes locaux dans un projet appelé « Le Congo en conversation. « Les journalistes travaillent en étroite coordination avec O’Reilly et couvrent les événements dans leurs quartiers, en respectant des protocoles stricts pour empêcher la propagation de COVID-19. Nous avons parlé avec O’Reilly de sa décision, et la conversation a été modifiée pour plus de clarté. ici.

Comment avez-vous choisi d’approcher le prix de cette manière?

La nature de cette subvention, comme de nombreuses subventions, est qu’elle est accordée à un individu, et comme les années précédentes, j’ai été chargé de créer un ensemble d’œuvres qui seraient ensuite transformées en un livre et une exposition. Bien sûr, avec notre situation de pandémie, cela est en suspens pour le moment, et nous avons dû repenser comment nous allons le faire.

Dès le départ, j’essayais de penser à des moyens de collaborer avec des journalistes congolais qui étaient en quelque sorte pleins d’espoir, dans un pays qui commence seulement à émerger de générations d’exploitation et de conflits et de règles erronées, remontant à l’époque coloniale belge , qui a jeté une ombre sur le pays.

Une partie de ma pensée derrière une telle approche était parce que le Congo, comme de nombreux autres pays d’Afrique, est décrit de manière récurrente dans les médias occidentaux qui ne représentent pas une position très nuancée de l’endroit. À la fin de l’année dernière, j’ai pris la commission du prix Nobel de la paix pour être leur photographe d’exposition autour du lauréat du prix Nobel de la paix, et j’ai accepté la commission avant de savoir qui allait être le gagnant, et il s’est avéré être le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.

J’ai réalisé que c’était l’une de ces dynamiques où vous avez un prix européen ou scandinave attribué à un leader africain, et un Européen qui va créer une exposition sur un leader africain. Je savais également qu’il y avait une communauté photographique très forte en Éthiopie, alors j’ai contacté pour discuter des moyens de collaborer. Nous avons fini par partager l’exposition avec plusieurs photographes différents et moi-même, et notre travail a été présenté également, ce qui était bien. Trois des sept photographes ont assisté à l’ouverture à Oslo.

Cela signifiait que l’exposition d’ouverture au centre de la paix à Oslo était beaucoup plus riche et plus intéressante, et le travail que j’étais chargé de faire était bien meilleur. Et les photographes éthiopiens, qui n’ont pas toujours de plate-forme mondiale, ont soudainement eu l’occasion de participer à ce projet, donc tout le monde a gagné.

J’espérais apporter une telle approche au prix Carmignac, et dans une curieuse sorte de sort, je n’ai pas pu voyager à cause de la fermeture des frontières. Les voyages étant limités dans un avenir prévisible, nous avons commencé à discuter de la façon dont nous pourrions adopter une approche similaire et créer à distance une plateforme à partir de laquelle nous pourrions partager le travail des journalistes congolais et travailler avec eux de manière collaborative, organiser leur travail et avoir leurs idées et leurs voix sont mises en avant et montrent comment, dans cette pandémie, qui nous relie tous d’une manière ou d’une autre à travers le monde.

Devoir faire face à ce genre de bouleversements est étrange pour la plupart des gens qui ne sont pas habitués à des perturbations dans leur vie, comme beaucoup de Congolais pourraient l’être. C’est un pays qui a connu le conflit le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale, les règles erronées, l’exploitation, les épidémies d’Ebola, les épidémies de rougeole, les épidémies de choléra et toute une série d’événements vraiment perturbateurs et à bien des égards traumatisants qui ont amené les gens à trouver des moyens de travailler ces choses, ce que nous devons faire maintenant.

Il y a beaucoup à apprendre de cette expérience. Dans le sens où les Congolais ont été confrontés à la deuxième épidémie d’Ebola la plus meurtrière de l’histoire, ils ont très vite adopté les mesures suggérées par l’OMS telles que le lavage des mains, la distanciation sociale. Dans certaines des zones où l’épidémie d’Ebola a été la plus grave, ces mesures étaient déjà en place. En termes de fermeture des frontières et de mesures qui nous paraissent massivement catastrophiques et à bien des égards, au Congo, ce genre de choses n’est pas si inhabituel, bien qu’il s’agisse d’une situation très extrême pour toutes les personnes impliquées.

Comment avez-vous choisi les journalistes et le format de l’histoire?

Nous sommes au tout début de ce projet et essayons de déterminer comment cela fonctionnera. Je connaissais déjà certains journalistes, je les avais rencontrés lors de voyages ou travaillais avec eux sur le terrain. Pour les autres, je me suis appuyé sur la base de données des photojournalistes africains constituée par World Press Photos. Ils ont de l’expérience et nous avons foi dans le professionnalisme de leur travail, l’intégrité de leur travail et leur capacité à prendre les précautions nécessaires pour assurer leur sécurité et celle d’autrui, de faire attention à respecter la distance sociale et les mesures sanitaires autour du lavage des mains – ce genre de choses. Nous ne voulons mettre personne en danger en rapportant cette histoire.

Beaucoup de ces journalistes en parlent déjà avec les blogs, les radios ou leurs propres projets. C’est un moyen d’amplifier leurs voix sur le travail qu’ils font déjà, en allant au-delà des communautés qui partageraient déjà ces informations, et en lui donnant la plate-forme que le prix Carmignac peut fournir.

C’est tourné vers l’avenir. Quels sont vos espoirs pour le Congo en particulier?

Ma proposition originale que j’ai soumise et acceptée par le jury s’appelait «Congo après le déluge».

L’idée était vraiment de chercher à adopter une approche prudemment optimiste quant à la situation actuelle du pays et à son avenir à court terme. Il y a de nombreuses raisons d’être sceptique ou d’avoir une vision sombre du Congo à cause de tous ces problèmes majeurs dans le passé, mais si vous regardez la façon dont le mouvement de jeunesse conteste ces normes, c’est vraiment fascinant. Il existe une organisation de jeunesse appelée Lucha, qui est une collection d’artistes et de militants engagés et impliqués qui essaient de comprendre le changement social.

Malgré tous les problèmes liés à l’insécurité, certains événements clés qui se produisent indiquent certaines améliorations. Certains d’entre eux impliquent des centrales hydroélectriques, qui ont été construites, principalement autour des Virunga, ce qui permettrait de fournir de l’électricité et de réduire une partie de la déforestation liée au charbon de bois, qui est la principale source de carburant pour une grande partie de la communauté. Là. L’idée est qu’avec la fourniture d’électricité, en particulier à partir d’une ressource renouvelable, cela soulagerait une partie de la pression sur la faune et les forêts là-bas et créerait des emplois pour les entrepreneurs et les petites entreprises qui peuvent ensuite employer des personnes, comme des jeunes hommes sans emploi qui pourraient autrement être enclins à rejoindre une milice, et ce genre de chose.

Vous avez également de nouvelles lois entourant les chaînes d’approvisionnement autour des minéraux mises en place pour suivre les minéraux utilisés par des entreprises comme IBM, Apple, Tesla, pour les batteries d’ordinateurs portables et de téléphones mobiles, etc. Le gouvernement a créé ces nouvelles règles pour boutonner cette chaîne d’approvisionnement, donc mon plan est de voir comment cela se produit et si elle est vraiment mise en œuvre et appliquée de la manière dont elle doit l’être.

L’autre grand problème au Congo est la violence basée sur le genre et le viol. Vous avez le prix Nobel de la paix Denis Mukwege dans son hôpital traitant des milliers de femmes au fil des ans, mais en plus d’organisations bien connues, vous avez également de plus petits groupes, comme les organisations féminines congolaises des droits de l’homme qui cherchent à changer le statu quo autour ce qui est acceptable dans la société. Ils ont mené ces campagnes éducatives pour autonomiser les femmes et offrir un accès à des services médicaux, juridiques et psychologiques, et s’efforcent de traduire en justice les auteurs non seulement de violences sexuelles mais aussi de violences domestiques.

Il y a donc beaucoup de défis et il y a beaucoup de raisons d’être pessimiste à propos du Congo, mais l’accent sur ce projet était de regarder où les choses sont poussées par des individus et de petits groupes de personnes qui poussent vraiment fort pour un changement positif, principalement à au niveau local. L’idée derrière le projet, tel qu’il se présente actuellement, reste la même.

Ce que disent les journalistes locaux, c’est qu’à Kinshasa, la pauvreté augmente vraiment au milieu de l’isolement en place. Les gens ne peuvent pas vendre leurs produits, ils ne peuvent pas gagner de l’argent pour manger, et autant que ce contributeur veut couvrir le degré de pauvreté, l’accent est vraiment mis sur la façon dont les gens s’en sortent et sur les moyens inventifs et ingénieux que les gens parviennent à trouver une voie à suivre malgré tous les défis auxquels ils sont confrontés au quotidien.

C’est l’un des paradoxes du Congo: il a tant de potentiel, tant de richesse en ressources, et ce que vous voyez, c’est cette histoire d’abus, d’abus et de mauvaise réglementation, mais vous avez une jeune génération d’activistes et de gens qui en ont assez et poussent vraiment pour le changement, et je me concentrais sur ces personnes qui poussent pour le changement face à ces obstacles massifs au progrès.

Votre espoir est-il simplement une visibilité sur les objectifs potentiels ou autres?

Je pense qu’il y a deux ou trois choses qui se passent vraiment en tandem. Au départ, c’est cette idée que les histoires sur le continent ont, depuis si longtemps, été définies par les médias occidentaux et dominées par des gens qui me ressemblent: blanc, homme, photojournaliste. Cette dynamique a évolué à mesure que les photojournalistes africains trouvent un moyen d’obtenir leurs points de vue auprès d’un public extérieur, et c’est une façon qui ajoute à cela. Il partage ce pouvoir de narration avec des journalistes congolais afin qu’ils puissent vraiment façonner le récit de leur pays et échanger d’une manière qu’ils jugent exacte, puis oui, pour que cette représentation atteigne un public plus large et inclue simplement ce qui se passe dans notre monde en ce moment très bizarre.

Je suis en contact avec les photographes et les photojournalistes presque tous les jours à ce stade et je demande simplement ce qui se passe, dans leur région et dans leur quartier, car il est évident que les gens ne parcourent pas de longues distances pour signaler.

Je compte vraiment sur eux pour me dire ce qui se passe, ce qui est important, et ils enverront du texte et des images, et nous travaillerons ensemble pour assurer, pour la partie photographique, que les photographies sont à un niveau esthétique élevé qui nous pouvons éventuellement fournir. Certains des photographes avec lesquels nous travaillons sont plus expérimentés que d’autres, et ce sera un processus d’apprentissage pour tout le monde en ce qui concerne le maintien d’une norme fidèle à la vision de Carmignac.

Je pense que c’est la première fois en 11 ans d’histoire que le fonds fait quelque chose comme ça – non seulement en finançant une commission d’une équipe diversifiée de photojournalistes locaux, mais aussi qu’il fait quelque chose pas tout à fait en temps réel – ce n’est pas un agence de presse – mais nous partagerons des images qui datent de quelques jours, de quelques semaines, peut-être de quelques heures, au lieu d’attendre six mois pour l’exposition et le livre.

C’est donc une nouvelle vision des choses pour le projet, et je suis très heureux que ce soit la première fois que nous le faisons, même si les circonstances qui dictent sont très troublantes pour tout le monde.

Dans une industrie qui est tellement dominée par les hommes, environ la moitié des personnes impliquées dans ce projet sont des femmes, ce qui est important, en particulier dans une société qui peut encore être paternaliste, et j’espère ajouter plus de femmes à mesure que nous progressons. La bonne chose à propos de lancer cela au cours des deux derniers jours est que j’entends toutes sortes de personnes qui souhaitent participer, donc je m’attends à ce que cette liste de contributeurs s’allonge. Je vois cela comme un projet évolutif qui devrait durer au moins les prochains mois. Nous verrons au cours des prochains mois comment cela se passe, puis nous nous adapterons à mesure que la situation évoluera. Mon projet est toujours prévu. Je prévois toujours de retourner au Congo pour faire mes six mois de reportage à un moment donné.