Il y a deux semaines, Apple et Google ont annoncé un projet commun majeur pour lutter contre la propagation de le coronavirus nouveau. Les autorités sanitaires construiraient suivi des contacts des applications pour les plates-formes mobiles des géants de la technologie, qui utiliseraient les signaux des téléphones des gens pour les alerter s’ils ont été en contact avec quelqu’un qui a été testé positif pour COVID-19. Mais depuis lors, Apple et Google ont été examinés et repoussés sur les implications de la confidentialité d’un tel système. Les critiques s’inquiètent de la possibilité d’abus ou d’espionnage.

Pour apaiser ces craintes, les deux sociétés ont présenté vendredi une série de modifications techniques pour mieux respecter la confidentialité, mais le changement le plus important a peut-être été bien plus simple: dire que les outils sont destinés à la « notification d’exposition » au lieu de « la recherche des contacts ».

Apple et Google ont déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique conjointe que la nouvelle terminologie est simplement une description plus précise du projet. Le changement est en quelque sorte un effort de rebranding, mais c’est plus que cosmétique. Abandonner un terme comme «traçage», qui pourrait avoir des connotations inquiétantes de surveillance, peut grandement aider les consommateurs à utiliser les outils. La perception du projet par le public est particulièrement importante car les entreprises technologiques font face aux scandales antérieurs sur la vie privée qui ont renforcé la confiance dans l’industrie.

Le suivi des contacts existe depuis longtemps avant qu’Apple et Google ne décident de s’impliquer. La pratique est éprouvé dans le monde de la santé publique et a été utilisé pour suivre la propagation de maladies infectieuses, notamment la tuberculose, la rougeole et Ebola. (Pour COVID-19, d’autres grands noms, tels que le Massachusetts Institute of Technology, sont déjà impliqués dans efforts de recherche de contacts numériques.) Mais alors que Google et Apple tentent d’amener des milliards de personnes à travers le monde à s’inscrire aux outils, le sens du terme pourrait se perdre ou être mal interprété, a déclaré Tim Bajarin, président de la firme de recherche Creative Strategies.

« Les mots comptent », a déclaré Bajarin. « Ce terme est utilisé dans la communauté médicale mais ne se traduit pas nécessairement par une langue vernaculaire courante. »

Vendredi, Apple et Google ont souligné l’importance de la confiance des utilisateurs. Les deux sociétés ont déclaré qu’elles voulaient que les gens comprennent que leurs appareils n’étaient pas utilisés comme repères de localisation, mais jouaient plutôt un rôle dans un effort de santé publique plus vaste. Pour mieux éduquer les gens, les entreprises ont publié une liste de questions fréquemment posées destiné aux consommateurs. Il explique les bases du projet, comme le fonctionnement des outils, si les gens peuvent les désactiver et où les données sont stockées.

«Mauvais dossier sur la vie privée»

L’industrie de la technologie est déjà dans la niche de la confidentialité des données. Google est souvent critiqué pour son modèle commercial, qui s’appuie sur les données des utilisateurs collectées via son moteur de recherche, ses cartes et d’autres services pour permettre aux annonceurs de cibler des publics spécifiques avec leurs messages. Le géant de la recherche a également été accusé d’être moins direct avec ses autorisations de données de localisation, collectant les informations lorsque les gens pensaient avoir désactivé le paramètre.

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Explication du suivi des contacts: comment les applications peuvent ralentir le coronavirus

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Apple a une réputation beaucoup plus solide en matière de confidentialité, mais a également été critiqué pour la façon dont il traite les données des utilisateurs. Par exemple, l’année dernière, Apple, Google et Amazon ont tous fait un retour en arrière après avoir admis qu’ils partageaient les requêtes de leurs assistants vocaux respectifs avec des entrepreneurs tiers, pour aider à améliorer leurs efforts respectifs en matière de logiciels en langage naturel. Les entreprises ont répondu au tollé en laissant les gens supprimer leurs données vocales.

Toutes ces sociétés ont également déclaré au fil des ans qu’elles prenaient au sérieux les problèmes de confidentialité et que leurs fonctionnalités liées aux données étaient destinées à améliorer l’utilité des produits pour les consommateurs.

Le projet de recherche des contacts a également suscité un examen minutieux de la part des législateurs. Le sénateur Josh Hawley, un républicain du Missouri, a déclaré que le PDG de Google, Sundar Pichai, et le PDG d’Apple, Tim Cook, devraient être tenus personnellement responsables des données utilisateur collectées via les outils. Hawley a particulièrement critiqué Google.

« Surtout à cause du piètre bilan de Google en matière de confidentialité, je crains que votre projet ne puisse ouvrir la voie à quelque chose de bien plus grave », a écrit le sénateur dans une lettre à Pichai et Cook plus tôt cette semaine. « Si vous cherchez à assurer le public, rendez votre participation à ce projet personnelle. Prenez l’engagement que vous et les autres dirigeants serez personnellement responsables si vous cessez de protéger la vie privée, par exemple en accordant aux agences de publicité l’accès à l’interface une fois la pandémie terminée .  »

Hawley a ajouté: « Les Américains ont raison d’être sceptiques à l’égard de ce projet. »