Malgré toute la fanfare autour comment les voitures sans conducteur pourrait transformer les villes et rendre les routes plus sûres, la transition vers une société dans laquelle les véhicules entièrement autonomes gouvernent le perchoir sera probablement juste que – une transition, celui qui pourrait prendre des décennies de plus que le battage médiatique récent suggérerait. Il existe une multitude de raisons à cela, telles que les obstacles technologiques, réglementaires et infrastructurels, ce qui signifie que même lorsque les véhicules sans conducteur acquièrent une traction significative sur les routes publiques, ils ne seront pas nécessairement toujours capables de manœuvrer entièrement sans intervention humaine.

C’est le scénario auquel se prépare la Suède Einride. La start-up de camionnage autonome parie sur un avenir hybride, avec des téléopérateurs à distance pour prendre le relais selon les besoins. Einride a été en l’embauche d’opérateurs de camions à distance pendant plusieurs mois, un processus qui commencera dans sa Suède natale, suivi d’embauches similaires aux États-Unis plus tard cette année. L’entreprise prévoit de faire une vingtaine de ces embauches au cours des 18 prochains mois. Chaque opérateur pourrait éventuellement surveiller et contrôler jusqu’à 10 véhicules à la fois, et aujourd’hui, la société présente à quoi ressemblera cette configuration à distance.

Télécommande

Fondée en 2016, Einride a levé au nord de 30 millions de dollars pour construire et commercialiser des camions électriques conçus comme des «nacelles», sans espace pour un conducteur humain. Les pods – qui peuvent transporter toutes sortes de marchandises – ont été testés sur place dans les installations des clients et sur les routes publiques en Suède depuis mai dernier.

Ci-dessus: un rendu du T-log

Crédit d’image: Einride

Bien que les camions soient conçus pour se conduire sans aucune intervention humaine, il existe d’innombrables scénarios qui peuvent nécessiter une intervention humaine. Par exemple, les réglementations locales peuvent stipuler que les véhicules autonomes ne peuvent rouler de manière totalement autonome que sur les autoroutes, obligeant les humains à prendre le relais depuis un endroit éloigné lorsque le camion heurte des artères urbaines très fréquentées. De plus, les camions pourraient rencontrer un certain nombre de situations imprévues, telles que des obstacles complexes qui bloquent la route, ou être tenus d’effectuer des manœuvres de stationnement complexes.

C’est une reconnaissance tacite que les véhicules autonomes ne seront pas toujours à la hauteur de la tâche des humains au début, voire jamais. « Alors que le développement se poursuit, le Pod sera testé et utilisé dans des environnements de conduite plus complexes », a déclaré un porte-parole à VentureBeat.

Une nouvelle vidéo publiée par Einride donne un aperçu de ce à quoi ressemblera son futur véhicule autonome hybride – les téléopérateurs seront assis dans une station de conduite à distance, remplis d’un écran et d’un volant. Lorsqu’un camion est en mode autonome, l’opérateur peut simplement surveiller ce qui se passe pour s’assurer que tout fonctionne bien. Au besoin, ils peuvent réquisitionner le véhicule en appuyant simplement sur un bouton.

Ci-dessus: téléopérateur Einride contrôlant un camion à distance

Si un autre véhicule de la flotte rencontre des problèmes, l’opérateur verra un message sur son écran et pourra y passer à la place.

Ci-dessus: changement de téléopérateur Einride pour contrôler un autre camion

Bande passante

L’infrastructure requise pour que ce système fonctionne à grande échelle ne doit pas non plus être ignorée – une bande passante importante sera nécessaire pour permettre le contrôle à distance en temps réel de ces camions, c’est pourquoi Einride s’est associé à Ericsson et Telia pour installer la 5G dans une installation appartenant au fret géant DB Schenker de retour en 2018. DB Schenker a été un partenaire d’essai pour Einride, montrant comment les camions sans conducteur pourraient rendre les centres logistiques plus efficaces.

«Le fonctionnement et la surveillance à distance des véhicules autonomes nécessitent une transmission vidéo et de données en temps réel robuste, gérée via un canal sécurisé sur une infrastructure souvent non sécurisée», a déclaré le directeur technique d’Einride Pär Degerman. «Avec cette étape importante, nous jetons les bases techniques d’une commutation rapide et facile entre les véhicules ainsi que de la mise à l’échelle continue de cette fonctionnalité.»

Il convient également de noter ici que les opérateurs distants peuvent être basés n’importe où, ce qui signifie que si l’un d’entre eux est déjà occupé à contrôler un camion, une personne basée dans une station de conduite ailleurs peut prendre le relais si nécessaire.

Dans un premier temps, les stations de conduite d’Einride seront installées de manière à ce qu’un seul opérateur puisse contrôler deux véhicules, mais des plans sont en cours d’élargissement pour en inclure jusqu’à dix. Cela promet également d’augmenter la productivité et l’efficacité – dans le monde réel, un conducteur peut avoir à traîner pendant une heure ou plus pendant qu’un camion est chargé, déchargé ou rajeuni, tandis que dans le monde d’Einride, l’opérateur à distance peut simplement mettre son attention ailleurs .

Il existe d’autres facettes de l’industrie du camionnage que le modèle Einride pourrait aider à transformer. L’entreprise s’est engagée à embaucher et à recycler des chauffeurs de camion pour remplir de nombreux postes de téléopérateur, ce qui pourrait changer fondamentalement ce que signifie être un «camionneur» au 21e siècle. De plus, ce virage pourrait contribuer dans une certaine mesure à remédier à la pénurie de camionneurs, déficit déclaré de plus de 50 000 conducteurs aux États-Unis seulement, alors que cela pourrait également aider à corriger le déséquilibre entre les sexes, les femmes représentant seulement 6% des camionneurs aux États-Unis

«Le coût du transport continue d’augmenter de 2 à 3% en glissement annuel, tandis que l’utilisation moyenne de la capacité d’un véhicule de transport donné reste d’environ 25%», a ajouté le PDG d’Einride, Robert Falck. «Avec la capacité de surveiller et de contrôler plusieurs véhicules AET (transport électrique autonome) avec un seul opérateur à distance, nous pouvons considérablement améliorer la rentabilité de chaque véhicule dans une flotte, sans parler de la réduction significative des émissions et de l’amélioration de l’environnement de travail des chauffeurs de camion. . «