Le plus haut général iranien en Syrie a contredit la ligne officielle adoptée par les dirigeants iraniens sur la chute soudaine de leur allié Bachar al-Assad, affirmant dans un discours remarquablement franc la semaine dernière que l’Iran avait subi une défaite majeure mais qu’il tenterait toujours d’opérer dans le pays. pays.

Un enregistrement audio du discours prononcé la semaine dernière par le brigadier. Le général Behrouz Esbati dans une mosquée de Téhéran, a fait surface publiquement lundi dans les médias iraniens, et contrastait fortement avec les remarques du président iranien, du ministre des Affaires étrangères et d’autres hauts dirigeants iraniens. Ils ont minimisé pendant des semaines l’ampleur de la perte stratégique de l’Iran en Syrie le mois dernier, lorsque les rebelles ont chassé M. al-Assad du pouvoir, et ont déclaré que l’Iran respecterait toute issue politique décidée par le peuple syrien.

«Je ne considère pas que la perte de la Syrie soit une raison d’être fier», a déclaré le général Esbati selon l’enregistrement audio de son discours, publié lundi par Abdi Media, un site d’information basé à Genève axé sur l’Iran. « Nous avons été vaincus, et très durement, nous avons pris un très gros coup et cela a été très difficile. »

Le général Esbati a révélé que les relations de l’Iran avec M. al-Assad avaient été tendues pendant des mois ayant conduit à son éviction, affirmant que le dirigeant syrien avait rejeté plusieurs demandes adressées aux milices soutenues par l’Iran d’ouvrir un front contre Israël depuis la Syrie, au lendemain de la guerre. Attaque menée par le Hamas le 7 octobre 2023.

L’Iran a présenté à M. al-Assad des plans militaires complets sur la manière dont il pourrait utiliser ses ressources militaires en Syrie pour attaquer Israël, a-t-il déclaré.

Le général a également accusé la Russie, considérée comme un allié de premier plan, d’avoir induit l’Iran en erreur en lui disant que des avions russes bombardaient les rebelles syriens alors qu’en réalité, ils larguaient des bombes sur des champs ouverts. Il a également déclaré qu’au cours de l’année écoulée, alors qu’Israël frappait des cibles iraniennes en Syrie, la Russie avait « éteint les radars », facilitant ainsi ces attaques.

Pendant plus d’une décennie, l’Iran a soutenu M. al-Assad en envoyant des commandants et des troupes pour l’aider à lutter contre les rebelles de l’opposition et le groupe terroriste État islamique. La coalition rebelle a désormais pris le contrôle d’une grande partie de la Syrie et tente de former un gouvernement. Le général Esbati a déclaré dans son discours que l’Iran chercherait des moyens de recruter des insurgés, quelle que soit la forme que prendrait la nouvelle Syrie.

« Nous pouvons activer tous les réseaux avec lesquels nous avons travaillé au fil des années », a-t-il déclaré. « Nous pouvons activer les couches sociales dans lesquelles nos gars ont vécu pendant des années ; nous pouvons être actifs sur les réseaux sociaux et former des cellules de résistance.

Il a ajouté : « Nous pouvons désormais opérer là-bas comme nous le faisons sur d’autres scènes internationales, et nous avons déjà commencé. »

Les commentaires du général ont stupéfié les Iraniens, tant par leur contenu non filtré que par la stature de l’orateur. Il est l’un des principaux commandants des forces armées iraniennes, l’organisation qui regroupe l’armée et le Corps des Gardiens de la révolution, avec un palmarès de rôles importants, notamment celui de commandant en chef de la cyberdivision des forces armées.

En Syrie, il a supervisé les opérations militaires iraniennes et a coordonné étroitement avec les ministres et responsables de la défense syriens ainsi qu’avec les généraux russes – surclassant même le commandant en chef des forces Al-Qods, le général Ismail Ghaani, qui supervise le réseau de milices régionales soutenues par l’Iran.

Mehdi Rahmati, éminent analyste à Téhéran et expert de la Syrie, a déclaré lors d’un entretien téléphonique que le discours du général Esbati était significatif car il montrait que certains hauts responsables se séparaient de la propagande gouvernementale et se mettaient à niveau avec le public.

« Tout le monde parle de ce discours lors des réunions et se demande pourquoi il a dit ces choses, en particulier lors d’un forum public », a déclaré M. Rahmati. « Il a très clairement exposé ce qui est arrivé à l’Iran et où il en est aujourd’hui. D’une certaine manière, cela peut constituer un avertissement pour la politique intérieure.»

Le général Esbati a déclaré que la chute du régime d’Assad était inévitable compte tenu de la corruption généralisée, de l’oppression politique et des difficultés économiques auxquelles la population était confrontée, du fait du manque d’énergie pour se nourrir et obtenir des revenus suffisants. Il a déclaré que M. al-Assad avait ignoré les avertissements en faveur de réformes. M. Rahmati, l’analyste, a déclaré que la comparaison avec la situation actuelle de l’Iran était difficile à manquer.

Malgré les affirmations du général sur l’activation des réseaux, on ne sait toujours pas exactement ce que l’Iran peut faire de manière réaliste en Syrie, compte tenu de l’opposition publique et politique à laquelle il est confronté dans le pays et des défis d’accès terrestre et aérien. Israël a prévenu qu’il décimerait tous les efforts iraniens détectés sur le terrain en Syrie.

Et même si l’Iran a l’expérience des opérations en Irak après l’invasion américaine en 2003 – notamment en semant des troubles – la géographie et le paysage politique de la Syrie diffèrent considérablement, présentant davantage de défis.

Un membre iranien des Gardiens de la révolution qui a passé des années en Irak en tant que stratège militaire aux côtés de hauts commandants a déclaré lors d’un entretien téléphonique que les commentaires du général Esbati sur le recrutement d’insurgés par l’Iran pourraient être plus ambitieux que pratiques à ce stade. Il a ajouté que même si le général Esbati avait reconnu une grave défaite, il avait également cherché à remonter le moral et à apaiser les conservateurs qui exigeaient que l’Iran agisse avec plus de force.

Le responsable des Gardes, qui a demandé que son nom ne soit pas utilisé parce qu’il discutait de questions sensibles, a déclaré que la politique iranienne n’était pas encore finalisée mais qu’un consensus s’était dégagé lors des réunions auxquelles il avait participé et où la stratégie était débattue. Il a déclaré que l’Iran bénéficierait si la Syrie sombrait dans le chaos, car l’Iran savait comment prospérer et garantir ses intérêts dans un paysage turbulent.

En Iran, les Gardiens de la révolution ont le pouvoir de définir la politique régionale et de contourner le ministère des Affaires étrangères.

Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, qui a le dernier mot sur les questions clés de l’État, a déclaré dans au moins deux discours depuis la chute de M. al-Assad que la résistance n’était pas morte en Syrie, ajoutant que la jeunesse syrienne reprendrait son pays aux rebelles au pouvoir. , qu’il a qualifié de comparses d’Israël et des États-Unis. Le président Massoud Pezeshkian et le ministre des Affaires étrangères Abbas Araghchi se sont montrés plus conciliants, affirmant qu’ils étaient favorables à la stabilité en Syrie et aux relations diplomatiques avec le nouveau gouvernement.

Les tensions entourant ces points de vue divergents sur la Syrie ont suffisamment préoccupé les responsables politiques pour qu’ils se lancent la semaine dernière dans une campagne de contrôle des dégâts auprès du public. De hauts commandants militaires et des experts proches du gouvernement ont prononcé des discours et tenu des séances de questions-réponses avec le public dans les mosquées et les centres communautaires de plusieurs villes.

Le discours du général Esbati, prononcé le 31 décembre à la mosquée Valiasr, dans le centre de Téhéran, s’adressait aux militaires et aux membres de la mosquée, selon un avis public de l’événement, intitulé « Répondre aux questions sur l’effondrement de la Syrie ».

La séance a commencé lorsque le général Esbati a déclaré à la foule qu’il avait quitté la Syrie à bord du dernier avion militaire à destination de Téhéran la nuit précédant la chute de Damas aux mains des rebelles. Cela s’est terminé avec sa réponse aux questions des membres du public. Il a offert son évaluation la plus sobre sur la capacité militaire de l’Iran à combattre Israël et les États-Unis.

Lorsqu’on lui a demandé si l’Iran riposterait à la mort par Israël du chef de longue date du Hezbollah, Hassan Nasrallah, il a répondu que l’Iran l’avait déjà fait, faisant référence à un barrage de missiles l’automne dernier. Lorsqu’on lui a demandé si l’Iran prévoyait de mener une troisième série de frappes directes contre Israël, il a répondu que « la situation » ne permettait pas de manière réaliste de gérer une autre attaque contre Israël à l’heure actuelle.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi l’Iran ne tirerait pas de missiles sur les bases militaires américaines dans la région, il a répondu que cela entraînerait des représailles plus importantes contre l’Iran et ses alliés de la part des États-Unis, ajoutant que les missiles réguliers de l’Iran – et non les missiles avancés – ne pourraient pas pénétrer la défense américaine avancée. systèmes.

Malgré ces évaluations, le général Ebati a déclaré qu’il voulait assurer à tout le monde de ne pas s’inquiéter : l’Iran et ses alliés, a-t-il déclaré, avaient toujours le dessus sur le terrain dans la région.