Des millions d’utilisateurs de médias sociaux en Inde sont bloqués après que la plateforme de microblogging locale Koo, qui s’était présentée comme une alternative à X, a annoncé la fermeture de ses services.

Les fondateurs de la plateforme ont déclaré qu’un manque de financement ainsi que des coûts élevés de la technologie avaient conduit à cette décision.

Lancé en 2020, Koo proposait des messages dans plus de 10 langues indiennes.

Il a pris de l’importance en 2021 après que plusieurs ministres l’ont approuvé au milieu d’une dispute entre le gouvernement indien et X, alors connu sous le nom de Twitter.

Le conflit a éclaté après que le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi a demandé à la plateforme basée aux États-Unis de bloquer une liste de comptes qui, selon elle, diffusaient de fausses informations. Cette liste comprenait des journalistes, des organes de presse et des politiciens de l’opposition.

X s’est d’abord conformé à la demande, mais a ensuite rétabli les comptes, invoquant une « justification insuffisante ».

La confrontation s’est poursuivie alors que le gouvernement menaçait d’engager des poursuites judiciaires contre les employés de l’entreprise en Inde.

Au milieu de la polémique, une vague de partisans, de ministres et de responsables du parti Bharatiya Janata Party (BJP) de M. Modi ont migré vers Koo dans la nuit. Beaucoup d’entre eux ont partagé des hashtags appelant à l’interdiction de X en Inde.

À la fin de 2021, l’application avait atteint 20 millions de téléchargements dans le pays.

Cependant, la plateforme a eu du mal à obtenir des financements au cours des dernières années.

Mercredi, les fondateurs Aprameya Radhakrishna et Mayank Bidawatka ont déclaré que Koo n’était « qu’à quelques mois » de battre X en Inde en 2022, mais un « hiver prolongé des bailleurs de fonds » les avait obligés à atténuer leurs ambitions.

« Nous avons exploré des partenariats avec plusieurs grandes sociétés Internet, des conglomérats et des maisons de presse, mais ces discussions n’ont pas donné le résultat que nous souhaitions », ont-ils écrit sur LinkedIn.

« La plupart d’entre eux ne voulaient pas avoir affaire à du contenu généré par les utilisateurs et à la nature sauvage d’une entreprise de médias sociaux. Certains d’entre eux ont changé de priorité à l’approche de la signature. »

En février, des sites d’information indiens avaient annoncé que Koo était en pourparlers pour être racheté par l’agrégateur d’informations Dailyhunt. Mais les négociations n’ont pas abouti.

En avril 2023, Koo a licencié 30 % de ses 260 employés alors que l’entreprise était confrontée à de lourdes pertes et à un manque de financement.

Les fondateurs ont déclaré qu’ils auraient aimé maintenir l’application en activité, mais que le coût des services technologiques pour cela était élevé et qu’ils « ont donc dû prendre cette décision difficile ».