De nombreux minéraux apparaissent en faibles concentrations dans la roche mère, de sorte que le processus d’extraction a une empreinte importante par rapport à la quantité de produit final. Par exemple, une exploitation minière devrait déplacer environ sept kilogrammes de roche pour obtenir un kilogramme d’aluminium. Pour le cuivre, le rapport est beaucoup plus élevé, dépassant 500 pour un. La prise en compte de ces ratios permet une comparaison plus directe de l’exploitation minière totale requise pour différentes sources d’énergie.

Avec cet ajustement, il devient clair que la source d’énergie la plus lourdement sollicitée par l’exploitation minière est le charbon. La production d’un gigawattheure d’électricité avec du charbon nécessite 20 fois plus d’empreinte minière que la production de la même électricité avec des sources d’énergie à faibles émissions de carbone comme l’énergie éolienne et solaire. Produire la même électricité avec du gaz naturel nécessite de déplacer environ deux fois plus de roches.

Selon Wang, le calcul de la quantité de roche déplacée constitue une approximation imparfaite de l’impact environnemental et sociologique potentiel de l’exploitation minière liée aux différentes technologies, mais les résultats du rapport permettent aux chercheurs de tirer des conclusions générales. La première est que nous sommes sur la bonne voie pour réduire l’exploitation minière à l’avenir.

D’autres chercheurs ont prévu une diminution de l’exploitation minière accompagnant le passage à des sources d’énergie à faibles émissions. « Nous exploitons tellement de combustibles fossiles aujourd’hui que la somme des activités minières diminue même si nous supposons une expansion incroyablement rapide des technologies d’énergie propre », a déclaré Joey Nijnens, consultant chez Monitor Deloitte et auteur d’une autre étude récente sur la demande minière, dans un communiqué. e-mail.

Cela étant dit, le fait de déplacer potentiellement moins de roches à l’avenir « ne signifie guère que la société ne devrait pas rechercher de nouvelles opportunités pour réduire les impacts miniers tout au long de la transition énergétique », explique Wang.