Gershkovich a vécu à Moscou pendant les six dernières années en tant que journaliste pour le Wall Street Journal, concentrant sa couverture sur la Russie, l’Ukraine et l’ex-Union soviétique. Il est accrédité comme journaliste par le ministère russe des Affaires étrangères, a rapporté le Wall Street Journal. Son dernier articlepublié mardi, portait sur le possible déclin à venir de l’économie russe.

L’arrestation de Gershkovich intervient à un moment où le Kremlin réprime la dissidence et la critique pendant sa guerre en cours en Ukraine, que la communauté internationale a condamné. En septembre 2022, la police russe arrêté 1 300 personnes lors de manifestations anti-guerre après que le président Vladimir Poutine a annoncé que des citoyens seraient mobilisés pour la lutte contre l’Ukraine. Plus récemment, un père russe a été condamné à deux ans de prison après que sa fille de 13 ans ait fait de l’art pro-ukrainien avec le slogan « Gloire à l’Ukraine ».

La Russie sévit également contre les médias. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, Poutine a signé une loi en faisant un crime pour rapporter de « fausses » nouvelles sur la guerre avec l’Ukraine – y compris simplement en y faisant référence comme une guerre – menant à de nombreuses organisations internationales suspendre rapport du pays.

Les points de vente qui sont restés l’ont fait sous la censure, avec un langage restreint et des sanctions pour avoir contredit le gouvernement. Selon Reporters sans frontières, des journalistes ont également été la cible d’attaques alors qu’ils couvraient depuis l’intérieur de l’Ukraine, et huit ont été tués dans les six premiers mois de la guerre.

Les autorités russes ont déjà procédé à des arrestations très médiatisées de citoyens américains, souvent pour des motifs exagérés ou fallacieux. Le 17 février 2022, peu avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les autorités russes ont arrêté la joueuse de la WNBA Brittney Griner après avoir vaporisé des cartouches avec un petite quantité d’huile de haschisch ont été retrouvés dans ses bagages. Griner a par la suite plaidé coupable à des accusations de drogue et a été condamné à neuf ans dans une colonie pénitentiaire russe. L’affaire a été largement considérée comme un mouvement politique pour faire pression sur les États-Unis, qui avaient promis aide à l’Ukraine. Griner a ensuite été libéré lors d’un échange de prisonniers avec le marchand d’armes russe Viktor Bout.

Gershkovich est le premier journaliste en plus de 30 ans à être détenu en Russie pour des accusations d’espionnage. En 1986, Nicholas Daniloff, journaliste pour US News & World Report, était arrêté par le KGB alors qu’il était correspondant à Moscou et libéré 20 jours plus tard dans le cadre d’un échange de prisonniers contre un employé du gouvernement russe qui avait été arrêté par le FBI.