Selon les experts, cette interdiction a contribué à ouvrir la voie au développement du métaverse chinois, car elle a découplé les espaces virtuels des actifs numériques. « La principale différence [in the metaverse] entre la Chine et le reste du monde est qu’elle serait fortement réglementée de manière centralisée », explique Zhengyuan Bo, partenaire de la société de recherche Plenum axée sur la Chine. « Et il n’y a qu’un espace limité pour la croissance sans [digital assets] pour la monétisation.

Ce n’est pas seulement la crypto que le gouvernement a réprimé. Le jeu – qui a formé un pilier du métaverse en Occident – a également subi la pression du sommet. Au milieu des craintes que les jeunes deviennent dépendants des jeux en ligne, les médias d’État ont surnommé l’industrie « l’opium spirituel ». Entre 2018 et 2022, le gouvernement a gelé la délivrance de licences pour de nouveaux jeux pendant 17 mois au total et, en 2021, a limité les mineurs à trois heures de temps de jeu par semaine.

Mais le gouvernement est prêt à soutenir des éléments du métaverse qui, selon lui, pourraient être directement bénéfiques pour l’économie. Les jumeaux numériques ont été inclus dans le 14e plan quinquennal de Pékin, l’énorme document de stratégie économique qui définit l’agenda national de 2021 à 2025. Un plan d’action publié à la fin de l’année dernière par cinq ministères, dont le ministère de l’Industrie et des Technologies de l’information, a promis de développer le l’industrie de la réalité virtuelle à 350 milliards de yuans (51 milliards de dollars).

Le plan de haut niveau a identifié les innovations qu’ils aimeraient voir davantage, y compris l’affichage proche de l’œil (un moyen de projeter des images sur l’œil d’un utilisateur) ; traitement de rendu (transformation de modèles 2D ou 3D en images réalistes), interaction sensorielle et transition de réseau.

Mais le soutien du gouvernement est conditionnel : Pékin a une vision de ce que la technologie métaverse va faire pour la Chine. Cela signifie qu’au lieu d’un monde virtuel où les gens peuvent socialiser, travailler et jouer, le métaverse doit servir l’économie physique de la Chine.

« Au stade actuel, tout le monde met l’accent sur les applications industrielles de l’éducation, de la médecine, des voyages et du développement industriel », déclare Siri Chen, directeur marketing de HiAR, s’exprimant depuis le siège de la société dans le Zhangjiang Hi-Tech Park de Shanghai. Dans une démo pour WIRED, un employé de HiAR a agi en tant qu’ouvrier d’usine dans un casque HiAR et a été invité à distance à réparer une vanne.

D’autres entreprises liées au métaverse ont pivoté en prévision des investissements du gouvernement. Pour Eric Liu, cofondateur et directeur technique de la société jumelle numérique basée à Shanghai Digitwin Technologies, le 14e plan quinquennal a contribué à étayer la réorientation de son entreprise vers l’énergie et la fabrication, « un domaine qui n’était pas prêt auparavant » pour ce type de technologie. , il dit.

Bien que la volonté du gouvernement chinois de façonner le métaverse puisse limiter sa portée, le soutien de l’État peut signifier qu’il ne sera pas victime du secteur technologique notoirement instable, qui évolue à grande vitesse. Les startups essaient souvent d’être « au milieu d’un tourbillon », c’est-à-dire la bonne tendance avec un potentiel de croissance explosif.

« Si quelque chose devient bourdonnant en Chine, vous voyez des entreprises envahir l’espace », déclare Jingshu Chen, cofondateur de la société de réalité virtuelle VeeR. « Cependant, si la croissance n’est pas aussi rapide que prévu, davantage d’entreprises sont également susceptibles de pivoter. »