Vous ne pensez probablement pas beaucoup à l’aluminium. Oui, c’est l’un de nos 14 matériaux phares. Mais nous avons vraiment creusé profondément lorsque nous avons décidé que le Fairphone 4 allait avoir un boîtier en aluminium plutôt qu’en plastique. Et il s’avère que l’aluminium est vraiment intéressant.

Commencez par ceci : c’est le minéral le plus répandu dans la croûte terrestre. Il est forgé dans les étoiles lorsque le magnésium capte un proton supplémentaire. Donc, quand il s’agit d’approvisionnement, il y en a beaucoup. Mais c’est difficile à rendre utilisable. En 1825, le chimiste danois Hans Christian Oersted a réussi à produire le premier aluminium malléable, mais c’était un procédé extrêmement coûteux. Pendant des décennies, l’aluminium était aussi cher que l’or. Les dîners d’État de Napoléon III étaient fièrement servis sur des assiettes en aluminium, et son fils agitait un hochet en aluminium.

En 1886, deux inventeurs ont simultanément mis au point un procédé dans lequel l’oxyde d’aluminium est fondu dans de la cryolite (fluorure d’aluminium et de sodium) et soumis à un courant électrique. Et à ce jour, c’est ainsi que l’aluminium est fabriqué.

C’est un jouet oiseau, c’est un avion, c’est une canette de soda

Et une fois qu’il est fabriqué, la durée de vie de l’aluminium est essentiellement indéfinie. Il conserve bon nombre de ses propriétés les plus importantes, quel que soit le nombre de fois où vous le refondez et le réutilisez. Et bien que l’aluminium recyclé ne soit pas encore de qualité suffisante pour la qualité alimentaire et de nombreuses utilisations électroniques, une fois fabriqué, la plupart de l’aluminium peut être réutilisé d’une manière ou d’une autre. Certaines estimations de l’industrie affirment que 75 % de tout l’aluminium jamais fabriqué est toujours utilisé grâce au recyclage.

Mais l’aluminium n’est pas le Saint Graal de la durabilité. Il faut une énorme quantité d’énergie pour passer de ce qui se trouve dans le sol à ce qui peut faire un train ou un téléphone. Et même s’il ne faut que 5 % de cette énergie pour recycler le matériau, l’empreinte carbone et chimique initiale est énorme. Et il y a de nombreuses façons de mal faire, que ce soit du point de vue de l’environnement ou des droits de l’homme.

Balayez vers la droite pour les partenaires socialement et écologiquement responsables

Ainsi, lorsque nous sommes allés à la recherche du matériel qui irait dans le Fairphone 4, nous nous sommes inscrits en tant que partisan en aval de l’Aluminium Stewardship Initiative (ASI). La mission d’ASI est de reconnaître et de favoriser en collaboration la production, l’approvisionnement et la gestion responsables de l’aluminium. Il s’agit d’une organisation mondiale de normalisation et de certification qui jette les bases d’une chaîne d’approvisionnement responsable en aluminium, soutenue par un large éventail de parties prenantes.

ASI pose les bases d’une chaîne d’approvisionnement responsable en aluminium.

ASI a une norme de performance composée de 11 principes de durabilité et certifie les fournisseurs qui les respectent. Ces principes comportent 59 critères qui traitent de questions telles que la gestion responsable où la santé et la sécurité des travailleurs sont protégées, aucun travail d’enfant n’est utilisé et la biodiversité est sauvegardée. Nous voulions soutenir la santé, les droits et le bien-être des travailleurs avec notre choix de chaîne d’approvisionnement, nous avons donc décidé de trouver un fournisseur certifié ASI.

Faire la lumière sur l’imperfection

Nous avons testé à la fois l’aluminium vierge et l’aluminium recyclé post-consommation et avons découvert l’un des défis auxquels l’aluminium recyclé est confronté : les impuretés. Pour donner au téléphone la sensation haut de gamme et hautement polie que nous voulions, nous devons anodiser l’aluminium, ce qui rend le métal brillant. Lorsqu’elles sont anodisées, ces impuretés deviennent plus visibles et donnent au métal un aspect rayé. Même si ce n’est pas le cas. Malgré tous nos efforts, nous n’avons pas pu faire en sorte que l’aluminium recyclé atteigne une norme cosmétique suffisamment élevée pour ne pas effrayer nos vendeurs et nos clients.

Fièrement encadré par Alumnium de fournisseurs certifiés ASI Performance Standard : le Fairphone 4.

Après de nombreux essais et erreurs, nous avons décidé de nous approvisionner en aluminium vierge. Bien que nous payions un prix plus élevé pour notre aluminium, nous sommes fiers de dire que notre fournisseur est certifié ASI Performance Standard et qu’il est aussi fier de travailler avec nous que nous le sommes avec lui.

Fermer la boucle

Conformément à notre vision d’une transition équitable vers une économie circulaire, nous continuerons à explorer l’utilisation d’aluminium recyclé post-consommation dans nos téléphones à l’avenir. Nous devrons peut-être trouver un moyen de rendre l’aluminium recyclé aussi «propre» que l’aluminium neuf, ou proposer un procédé qui rend les imperfections moins évidentes, mais c’est un défi de taille qui pourrait avoir des implications importantes. Nous sommes impatients d’impliquer nos fournisseurs et l’ensemble de l’industrie à ce sujet.

Mais en attendant, nous continuerons à plaider notre cause : la meilleure façon pour nous tous, dans l’industrie électronique, de réduire le coût environnemental de la production est de faire comme nous : nous assurer que chaque téléphone que nous fabriquons est facilement recyclable, réparable et qu’ils sont faits pour durer aussi longtemps qu’il est humainement possible.

Cela ne semble convenir qu’à un téléphone fabriqué à partir d’étoffes de stars. Découvrez-le ici >>