Beyrouth :

Au lendemain de la mort du chef de l’État islamique Abu Ibrahim al-Qurashi lors d’un raid américain en Syrie, de nombreuses interrogations subsistent sur l’opération et l’avenir du groupe jihadiste.

Comment a-t-il été localisé ?

Qurashi a été tué dans la ville d’Atme lors d’une opération aéroportée nocturne sur sa maison.

Des responsables américains ont déclaré que son emplacement avait été restreint l’année dernière. Le propriétaire de l’immeuble a déclaré à l’AFP que Qurashi y vivait depuis 11 mois.

Le raid est intervenu quelques jours après que l’Etat islamique a lancé sa plus grande opération depuis des années pour faire sortir des combattants d’une immense prison kurde dans la ville de Hasakeh, dans le nord-est du pays.

« Le moment de l’opération suggère qu’il y avait des renseignements reliant Qurashi à l’attaque de la prison de Ghwayran », a déclaré Nick Heras, analyste au Newlines Institute.

« Il ne serait pas surprenant que les États-Unis fassent pression sur la Turquie pour qu’elle renonce à des informations. »

La Turquie exerce une influence considérable sur le nord-ouest de la Syrie et entretient une forme de relation de travail avec Hayat Tahrir al-Sham (HTS), le djihadiste qui contrôle la majeure partie de la région d’Idlib.

On pense qu’un grand nombre de prisonniers de l’Etat islamique se sont évadés lors de l’attaque de Hasakeh. Leurs trajectoires et communications ultérieures peuvent avoir créé des opportunités de renseignement.

« Si Qurashi prévoyait d’enregistrer une déclaration sur les récentes attaques, cela a peut-être créé une ouverture », a déclaré Aron Lund, un collègue de Century International.

Le Premier ministre irakien a revendiqué jeudi le mérite d’avoir recueilli les renseignements qui ont conduit à l’un des hommes les plus recherchés au monde.

Comment est-il décédé?

Selon la Maison Blanche et des responsables américains de la défense, Qurashi est mort lorsqu’il a fait exploser une bombe pour éviter d’être capturé.

« Il s’est tué lui-même et sa famille immédiate sans combattre, alors même que nous avons tenté d’appeler à sa reddition et lui avons offert une voie pour survivre », a déclaré le chef du Commandement central américain, le général Kenneth McKenzie.

Les dommages visibles à la maison à trois niveaux – y compris des marques de brûlure et une partie effondrée du toit – tendent à confirmer qu’au moins une explosion s’est produite à l’intérieur de la maison.

Des voisins ont déclaré à l’AFP avoir entendu des explosions mais les déclarations officielles américaines sont pour l’instant la seule version de ce qui s’est passé à l’intérieur de la maison.

Le porte-parole du Pentagone américain, John Kirby, a déclaré que l’identification des empreintes digitales de Qurashi avait été effectuée sur place, mais n’a pas précisé explicitement si les forces américaines avaient emporté ou laissé le corps.

Une photo censée montrer le visage de Qurashi qui a circulé sur les réseaux sociaux n’a pas pu être authentifiée par l’AFP et ne fournit pas d’informations claires sur la façon dont il est mort.

Qui d’autre était là?

Des responsables américains ont déclaré qu’au moins trois civils sont morts pendant le raid, en plus de Qurashi et de deux autres personnes à l’extérieur de la maison sur lesquelles les forces spéciales ont riposté.

L’Observatoire syrien des droits de l’homme a déclaré avoir fait état de 13 morts, dont 12 à l’intérieur de la maison.

Le chef de l’Observatoire, Rami Abdel Rahman, a déclaré que Qurashi avait deux femmes, qui ont toutes deux été tuées lors du raid, ainsi que la sœur du chef de l’Etat islamique et sa fille adulte.

Il a également déclaré que les corps de quatre enfants avaient été retrouvés, ainsi que deux autres corps incomplets qui pourraient appartenir à des enfants.

Save the Children a déclaré qu’au moins six enfants, dont deux nourrissons, avaient été tués lors du raid.

Abdel Rahman a déclaré qu’un des principaux associés de Qurashi avait également été tué.

L’un des enfants blessés de Qurashi a été soigné par la défense civile mais ensuite transféré dans un lieu inconnu par des forces liées à HTS.

Pourquoi à Idleb ?

Qurashi se cachait dans une ville éloignée de la zone d’opérations de l’Etat islamique et sous le contrôle de HTS, un groupe djihadiste rival.

Pourtant, les analystes affirment qu’il n’est pas surprenant qu’il ait été retrouvé dans une zone éloignée du cœur de l’Etat islamique, qui couvre les étendues arides chevauchant la frontière irako-syrienne entre les fleuves Tigre et Euphrate.

Son prédécesseur Abu Bakr al-Baghdadi a également été tué dans la province d’Idlib, à environ 15 kilomètres (neuf milles), en octobre 2019.

« Idlib est une zone de guerre désordonnée pleine de personnes déplacées, avec peu de services de police appropriés et pas de véritables structures étatiques ou de tenue de registres », a déclaré Lund.

Hassan Hassan, auteur d’un livre sur l’Etat islamique, a déclaré qu’Idlib est plus sûr pour un chef de l’Etat islamique que les régions de l’ouest de l’Irak ou de l’est de la Syrie où les forces anti-Etat islamique ont acquis des années d’expérience dans la traque des djihadistes.

« C’est une zone hostile pour l’Etat islamique parce que ses rivaux dominent cette région du nord de la Syrie, mais c’est précisément le bon endroit pour se cacher là où personne ne s’attend à ce que vous soyez là », a-t-il déclaré.

Hassan, qui est également analyste chez Newlines, a déclaré que des collaborateurs proches de Qurashi dirigeaient les opérations du groupe et construisaient des entreprises dans la région depuis deux ans.

Quel avenir pour Daech ?

L’attaque d’une semaine contre la prison de Ghwayran lancée par l’Etat islamique deux semaines plus tôt avait fait craindre une résurgence, près de trois ans après que l’Etat islamique ait perdu les derniers morceaux de son « califat ».

Pour Hassan, cependant, l’attaque de la prison ne faisait « pas partie d’un retour stratégique, ni d’une indication de rétablissement ».

« Le groupe reste faible et exposé », a-t-il déclaré, ajoutant que le raid de jeudi était une preuve supplémentaire de l’efficacité croissante des forces américaines et alliées chargées de traquer les dirigeants de l’EIIS.

Qurashi était largement invisible pendant son passage à la barre mais le groupe, qui n’a pas encore reconnu sa mort, devra néanmoins trouver un nouveau « calife ».

Les experts disent qu’il y a peu de noms évidents pour un successeur, mais que le prochain chef de l’Etat islamique sera très probablement originaire de la même région.

Qurashi était un Turkmène de souche de la ville irakienne de Tal Afar qui a joué un rôle clé dans la campagne de nettoyage ethnique contre la minorité yézidie en 2014.