Un éditeur australien s’apprête à publier les derniers travaux de l’un des écrivains les plus populaires de Chine, Murong Xuecun, un livre qui l’a forcé à fuir sa patrie.

AAP rapporte que Murong s’est rendu à Wuhan en avril 2020 et est allé sous couverture pour rédiger un récit de première main de la vie dans la ville verrouillée alors que la pandémie de Covid-19 se déroulait.

« Wuhan était comme un grand navire coulant dans les profondeurs de la mer… peu de gens savaient comment les habitants de Wuhan vivaient et mouraient », a déclaré Murong.

L’auteur est resté dans la ville pendant près de trois mois avant que des appels téléphoniques menaçants ne le poussent à fuir et à terminer son manuscrit caché dans les montagnes reculées de La province de Sichuan.

Deadly Quiet City: Histoires de Wuhan, Covid Ground Zero est présenté par l’éditeur Hardie Grant comme une image de désespoir et de résistance, et d’un régime déterminé à éviter toute responsabilité.

Réalisant qu’il ne pourrait pas rester en Chine si son récit de Wuhan était un jour publié, Murong s’est échappé de son pays natal pour Londres à la fin de l’année dernière, portant seulement un sac et un ordinateur portable.

Académique Clive Hamiltonqui a édité le livre et a initialement contacté Murong au sujet de l’épidémie de Wuhan, a déclaré qu’il avait pris des risques extraordinaires.

« Il y a eu une journée éprouvante pour les nerfs lorsqu’il a pris l’avion depuis Pékin … heure par heure, nous surveillions ses mouvements et priions pour qu’il ne soit pas arrêté », a-t-il déclaré à AAP.

« Il y a une cohorte remarquable d’écrivains en Chine qui ont pris l’énorme risque d’essayer de révéler la vérité sur ce qui s’est passé à Wuhan et plus largement dans la société chinoise », a-t-il déclaré.

« La plupart d’entre eux sont maintenant en prison ou ont disparu. »

Murong a été censuré par le le Parti Communiste Chinois dans le passé – en 2013 pour le contenu de ses livres, et en 2016 pour ses écrits pour le New York Times.

Selon Hardie Grant directrice générale Julie PinkhamMurong voulait à tout prix que son dernier livre soit publié.

« L’auteur a dit que s’il était détenu ou s’il s’empêchait de quitter la Chine ou s’il disparaissait, il voulait toujours que le livre soit publié, et cela semblait très intimidant », a-t-elle déclaré à AAP.

Mais elle a estimé qu’un récit véridique des événements de Wuhan devait être raconté.

« En termes de liberté d’expression, en tant qu’éditeur, c’est important », a-t-elle déclaré.

Le livre de Murong comprend les expériences d’un médecin travaillant sur les lignes de front de Covid, bien qu’il soit lui-même malade.

« Les décisions médicales étaient prises par des responsables du Parti communiste dont le souci était de protéger le parti et leurs propres arrières, et d’annuler les décisions des médecins », a déclaré Hamilton.

En 2018, Hardie Grant a publié Invasion silencieusele récit d’Hamilton sur l’influence chinoise en Australie, après le retrait de son éditeur de longue date Allen et Unwin.

Là aussi, Hardie Grant a décidé d’aller de l’avant malgré les risques.

Pinkham dit que publier sur la Chine a généralement été un succès – et pas seulement cela, les livres sont sortis des presses chinoises.

« Les livres ont connu un succès commercial, il y a un large public qui recherche des informations provenant d’une source crédible », a-t-elle déclaré.

Les livres de Murong incluent Laissez-moi seul: un roman de Chengdu et Danser à travers la poussière rouge.

Deadly Quiet City sortira le 11 mars, avec un lancement prévu pour Semaine des écrivains d’Adélaïde.