La gamme de pixels de Google a forgé, depuis le premier modèle, une excellente réputation dans le domaine de la photographie. Le Pixel 3 original a été reconnu comme l’un des meilleurs photophones du marché, ce qui est une double surprise: son module de caméra n’est pas techniquement très original et il n’est pas supporté par une seconde focale. La force de ce mobile réside dans ses algorithmes, mais à plus de 800 euros, la version Pixel 3 64 Go n’est pas un terminal très abordable.

Heureusement, Google a lancé le Pixel 3a, moitié moins cher. Et offre ce qu'aucun fabricant de smartphone n'a intérêt à faire: offrir la qualité d'image de ses appareils haut de gamme dans un appareil deux fois moins cher. De quoi écraser la concurrence à ce niveau de prix.

Module de caméra arrière et ISP

Le module de caméra arrière du pixel 3a est identique à celui des pixels 3: un capteur de 12 Mpix (photosites de 1,4 micron) équivalent à une ouverture de 28 mm à f / 1,8. Les dimensions des capteurs, une ouverture et une couverture angulaire très similaires à celles qu'Apple ou Samsung propose dans les principaux modules de caméra de leurs terminaux haut de gamme, bien plus onéreuses que ce Pixel 3a. Nous regrettons juste que Google ne soit pas allé un peu plus loin dans le grand angle – même s'il ne dispose que d'un seul module de caméra, jusqu'à 24-26 mm pour laisser plus de champ.

En termes de qualité d'image pure, Pixel 3a est un pixel 3. Mais pas en termes de vitesse de traitement des pixels. Le processeur de traitement d'image (ISP) intégré au Snapdragon 670 (le Spectra 250) semble avoir un peu moins de jus que le Spectra 280 Snapdragon 845 dont il est encore assez proche. Cela implique pour l'utilisateur qu'il doit s'écouler une à deux secondes après le déclenchement du traitement "de finition" du périphérique avant de pouvoir afficher l'image à 100% de détails. Mis à part les nags (comme les photo-testeurs …) qui cherchent à vérifier immédiatement la qualité d'image d'un cliché qui vient d'être pris, cela ne gênera pas beaucoup de monde.

Si pour le pixel 3 d'origine, l'absence d'une seconde (ou d'une troisième) focale est une déception franche, son absence dans le pixel 3a est moins gênante. Un terminal à 400 euros, il ne s'aligne pas sur un P30 Pro ou un iPhone XS Max mais fait face à une horde de terminaux dont la partie photo est beaucoup plus basse, que ce soit en AF ou en rendu de couleur.

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Maître de couleurs et AF

Si nous devions résumer l'intérêt d'un Pixel 3a, ce serait " Il fait rapidement la mise au point et produit de beaux clichés dans toutes les situations ". Moins polyvalent que les terminaux haut de gamme comprenant plusieurs modules de caméra et / ou équipé de capteurs spéciaux, il se contente de cette mission simple: réaliser rapidement de belles images au grand angle de 28 mm. Et il le fait parfaitement et pour la plupart des En comparaison avec un iPhone, son mode HDR par défaut est un peu plus avancé, mais son grain est plus fin, plus subtil. Le P30 Pro conserve l’avantage avec ses images de "seulement" 10 Mpix ( parce que les plans originaux sont capturés à 40 Mpix).

L'autofocus est, quant à lui, excellent mode "je sors mon smartphone et je tire." Mais si le déclencheur est réellement rapide, il est un peu moins que le capteur Samsung Dual Pixel. Du côté de la vitesse – réelle et perçue – les Galaxy S8, S9 et Galaxy S10 sont plus nerveux et permettent un aperçu plus rapide et plus fin de l’image capturée, y compris en rafale.

Vision nocturne: champion des basses lumières (derrière le P30 Pro)

En plus des tonalités correctes à la lumière du jour, le Pixel 3a se comporte étonnamment bien en basse lumière. Étonnamment parce qu'avec la même partie matérielle (ou presque) qu'un iPhone, il met un K.O. technique. grâce à son traitement numérique et ses algorithmes avancés.

En mode photo normal, le Pixel 3a est déjà très bon, mais c’est en mode nuit qu’il impressionne encore plus en récupérant une tonne de détails et en préservant la nature des couleurs sans trop exploser le bruit numérique.

Le Pixel 3a est, à l'instar de ses grands frères, le Pixel 3 et le Pixel XL, le numéro deux en qualité d'image à faible luminosité. Numéro 2 parce que, devant, loin devant nous, nous trouvons le P30 Pro et sa matrice de Bayer modifiée par capteur géant 1 / 1.5 inch 40 Mpix (le jaune a remplacé le vert); Il est imbattable pour le moment puisqu'il voit même dans le noir (presque) total. Ce doit être qu'il y a encore quelque chose au matériel!

La force des algorithmes

Sur le plan matériel, non seulement un capteur aussi petit est-il plus petit qu'un capteur expert expert de 1 pouce, mais il est aussi, en théorie, plus petit que les capteurs de smartphone plus grands. Mais la beauté du travail des ingénieurs de Google réside dans le fait que la qualité du traitement logiciel et des algorithmes font de ce module d’appareil photo l’un des meilleurs du marché. En combinant plusieurs images de manière totalement invisible pour l'utilisateur, en faisant pivoter une horde d'algorithmes avec son apparence simple, le Pixel 3a produit certaines des plus belles images de la concurrence. Même en désavantageant les véritables caméras, en particulier dans des situations de contre-jour ou de faible luminosité, nous parlons ici du rendu des couleurs général pour la visualisation à l'écran. Avec une loupe ou pour les grands tirages, les appareils photo ont toujours beaucoup plus de matière!

En termes de rendu des couleurs, un domaine plutôt subjectif, car leur perception et leur appréciation sont autant géographiques que culturelles, le Pixel 3a est la meilleure caméra à nos yeux. Alors que certaines personnes préfèrent les couleurs saturées qui "explosent", le rendu doux et la chaleur de la famille Pixel 3 sont bien plus à notre goût en tant que mangeurs de pain occidentaux.

La vraie cible: le grand public, pas les photographes

La vraie cible de Pixel 3a est moins d'image pro que M. ou Mme tout le monde. Il s’agit, selon nous, du terminal photo milieu de gamme le plus puissant jamais lancé à 400 euros. Avec une portée limitée, Google a pu faire ce que les spécialistes de smartphones ne font jamais: offrir l'élément pour lequel les gens sont disposés à payer plus – la photo – dans un modèle de milieu de gamme. En cela, nous apprécions beaucoup l’approche de Google. Mais si l’entreprise peut se le permettre, c’est parce que le matériau n’est pas son cœur de métier et qu’il n’est pas nécessaire d’utiliser toutes les ressources marketing traditionnelles pour inviter les consommateurs à la classe supérieure.

Aussi attrayant qu'il soit en termes de qualité d'image pure, le Pixel 3a (399 €) et son grand frère le Pixel 3a XL (479 €) ne sont pas des choix aussi évidents que cela. D'une part parce que le niveau de qualité d'image suffisante est arrivé sur la plupart des terminaux vendus à un prix identique – les mises au point automatiques sont correctes, les photos sont généralement toutes belles en pleine journée -. En conséquence, la différence de qualité d'image n'est pas double. Mais aussi et surtout parce que le Pixel 3a souffre d'un handicap de mémoire …

Les limites de 64 Go

Le Pixel 3a ne contient que 64 Go de mémoire de stockage. 64 Go disponibles? Pas vraiment: à la fin de la configuration et même avant d'installer quoi que ce soit, ce sont 14,75 Go qui sont occupés par le système et les applications de base. Cela laisse 49,25 Go de stockage pour mettre la musique hors ligne, installer certaines applications importantes. Et stocker des photos et des vidéos bien sûr, puisque justement, le Pixel 3a est talentueux dans ce domaine.

1 JPEG = 3.5-5.5 MB
1 RAW = 11,5 Mo
1 min 4 Ko = 370 Mo h.264 / 310 Mo h.265
1 minute FHD = 170 Mo h.264 / 144 Mo h.265

En plus du fait que ces 49 Go sont maigres sur la durée de vie de l'appareil – les jeux occupent parfois plus d'un gigaoctet, 1 min de vidéo 4K h264 pèse 370 Mo, etc. – Il est impossible d'étendre cette mémoire car Pixels n'a jamais inclure un emplacement pour carte SD. Ce n'est pas une surprise puisque pour Google, qui dit stockage, dit cloud. Le problème est que tout le monde ne veut pas dépendre du cloud. Surtout depuis le moment où nous faisons le plus de photos / vidéos et où nous sommes le plus susceptibles de manquer d’espace, c’est en vacances … un moment où nous n’avons pas nécessairement un accès internet (merci cloud) ou son ordinateur ( ne peut pas vider la mémoire). Google aurait pu résoudre ce problème en proposant une version de 128 Go, mais cela aurait perdu son attrait pour ses pixels 3.

Pixel 3a ou un produit phare de l'année dernière?

Les vrais rivaux Pixel 3a ne sont pas à chercher dans les appareils de milieu de gamme de 2019, mais plutôt dans les joyaux de 2018: pour 460 euros, il reste encore le Samsung Galaxy S9. Des caméras qui ont fière allure – avec des forces et des faiblesses différentes – mais meilleures dans tous les domaines (processeur plus rapide, processeur Micro SD, meilleur écran, etc.)

Nous pensons également au P20 Pro (même si Huawei est dans la tourmente) que nous trouvons neuf à 480 euros. Avec son capteur grand format à faible luminosité et son téléobjectif équivalent de 81 mm, le smartphone du fabricant chinois offre davantage de possibilités photographiques que le Pixel 3a. Et s’avère, comme le Galaxy S9, plus puissant que le terminal de Google dans tous les domaines grâce à son processeur d’une classe supérieure.

Dans sa gamme, le Pixel 3a est clairement le champion de la qualité d'image avec ce qui est sans aucun doute le meilleur module de caméra unique sur le marché. L'autofocus est réactif et les couleurs sont vraiment belles dans la plupart des situations, même par faible luminosité. Dans une simple comparaison du module principal de la caméra, le Pixel 3a l'emporte sur ses concurrents vendus entre 400 et 600 euros.

Le problème est que si nous sommes prêts à équiper un smartphone haut de gamme des générations précédentes, Samsung ou Huawei, nous nous retrouvons avec des téléphones également plus polyvalents (plusieurs modules d'appareil photo), plus puissants par leur processeur et parfois en organisant (Samsung) des micro Fente pour carte SD. Le Pixel 3a aurait pu être parfait s’il avait permis l’extension du stockage ou au moins diminué dans une version de 128 Go.