C’est l’année de Linux sur le bureau ! Trente ans après le début de la vie de Linux, il semble que les gens disent cela chaque année. Mais maintenant, c’est vraiment vrai, et c’est vrai parce que Linux a trouvé sa vraie niche, non pas comme une déclaration politique sur le « logiciel libre », mais comme un moyen pratique de permettre à des millions de personnes de disposer de machines performantes et peu coûteuses.

Linux a été fondé sur le bureau, en tant que projet d’un homme pour créer un système d’exploitation alternatif pour son PC basé sur Intel. Il est donc compréhensible que les fans de Linux se soient concentrés sur les ordinateurs de bureau et les ordinateurs portables en signe de succès, et non, par exemple, sur les serveurs, l’IoT ou les drones. Ils peuvent enfin dormir tranquilles. Entrez dans n’importe quelle école maintenant et vous verrez des millions de machines Linux. Ils s’appellent des Chromebooks.

Chrome OS et Android sont tous deux basés sur le noyau Linux. Ils n’ont pas le logiciel GNU supplémentaire que les distributions comme Ubuntu ont, mais ils descendent du travail original de Linus Torvalds. Les Chromebooks sont les segment à la croissance la plus rapide du marché des PC traditionnels, selon Canalys. IDC souligne que les estimations de Canalys de 12 millions de Chromebooks expédiés au premier trimestre 2021 ne représentent qu’une fraction du 63 millions de cahiers vendus ce trimestre, mais encore une fois, c’est là qu’est la croissance. Une grande partie de cela est motivée par les écoles, où les Chromebooks dominent maintenant.

Les écoliers n’ont généralement pas besoin d’un million d’applications de puissance de calcul générique. Ils ont besoin de moyens peu coûteux et robustes pour se connecter à Google Classroom. Linux est venu à la rescousse, permettant des PC bon marché, légers et faciles à gérer qui n’ont pas le couteau suisse de Windows ou le prix supérieur des Mac.

Mais sont-ils vraiment Linux ?

Il y a une différence entre Linux la technologie et « Linux » le mouvement politique, et le côté politique de Linux a toujours obscurci la pratique. Écoutez les fans de Linux depuis les années 90, et vous entendez au pire un mélange de plaidoyer pour le logiciel libre « combattre le pouvoir » et de manifestes triomphalistes de hackers. Mais la plupart des acheteurs classent la philosophie très bas dans leurs choix d’achat, derrière des éléments tels que le prix, la facilité d’utilisation et la disponibilité des logiciels.

J’ai le désir de Keep Linux Weird. C’était vraiment un projet ascendant, conçu à l’origine pour les pirates. De retour en 91, Linus Torvalds a dit:

« C’est un programme pour les hackers par un hacker. J’ai aimé le faire, et quelqu’un pourrait aimer le regarder et même le modifier pour ses propres besoins. Il est encore assez petit pour comprendre, utiliser et modifier, et je suis dans l’attente de vos commentaires. »

L’un des avantages des projets de piratage open source est qu’ils peuvent être conduits dans des directions inattendues. Linux n’est pas contrôlé, il peut donc s’adapter, à la darwinienne. C’était un petit mammifère courant à l’époque des dinosaures, puis l’astéroïde de l’informatique mobile a frappé. Linux pourrait évoluer. Windows ne pouvait pas.

Lorsque vous construisez quelque chose qui tient dans votre main et doit boire de la batterie, vous ne pouvez pas continuer à lui jeter des processeurs et du stockage. Microsoft a eu du mal à adapter son monstrueux système d’exploitation méga-noyau au nouveau et minuscule monde. Mais les plateformes *nix y prospèrent : Android (basé sur Linux) et iOS.

Android et Chrome affaiblissent la philosophie Linux, mais ils sommes Linux, et ils vacillent sur l’équilibre entre open source et convivialité pour les entreprises. La plupart des utilisateurs d’Android aux États-Unis utilisent la version Google. C’est très bien. Ils veulent ce niveau de soutien, de protection et d’assurance. Mais AOSP et le noyau sont toujours ouverts à la flexibilité.

C’est là que le politique devient le pratique. Les projets open source comme Linux permettent des changements d’une manière que les logiciels propriétaires ne permettent pas, même si le changement va dans une direction que les fans plus âgés pourraient ne pas applaudir.

Un peu de Linux va un long chemin

Les ordinateurs de poche ne sont pas des ordinateurs de bureau. Mais ce sont des PC. Une partie du problème est que nous appelons les petits ordinateurs « smartphones », alors que personne de moins de 40 ans ne se soucie vraiment de la partie « téléphone ».

Qu’on le veuille ou non, pour de nombreuses personnes, ce sont des appareils informatiques primaires. J’ai vu des enfants se connecter aux cours de ma fille à partir d’appareils Android Motorola bon marché toute l’année, et dans de nombreux pays en dehors des États-Unis, le marché des ordinateurs de bureau ne s’est jamais vraiment développé. Dans ces pays, Linux, la forme Android, régit l’informatique.

Si vous êtes un utilisateur de PC plus âgé qui se concentre toujours sur le bureau, il est même difficile de comprendre à quel point Android est énorme. Android a 85 % du marché mondial de l’informatique de poche, selon IDC, les fournisseurs Android expédiant environ 266 millions d’appareils rien qu’au deuxième trimestre 2021, tripler la taille du marché des ordinateurs de bureau et portables. Entre Android et Chromebooks, je parierais que presque tous les membres de la génération Z ont maintenant utilisé Linux pour l’informatique personnelle critique.

La plupart des gens ne veulent pas être des hackers. Ils veulent des solutions informatiques clé en main compatibles avec ce que possèdent les autres. Linux a été lancé par des hackers, pour des hackers, mais il a évolué. Ce n’est pas une mauvaise chose. Sa flexibilité open source lui permet d’alimenter de nouvelles solutions pour des temps nouveaux. Il a apporté l’informatique à des centaines de millions de personnes qui seraient autrement hors ligne. Pour un projet gratuit lancé par un homme pendant son temps libre, c’est un exploit incroyable.