Vous vous souvenez de notre série de blogs Materials 101 où nous avons introduit la distinction entre l’exploitation minière artisanale (ASM) et l’exploitation minière à grande échelle ? Eh bien, potentiellement, il existe un autre type d’exploitation minière pour entrer dans le mix : l’exploitation minière en haute mer ou DSM. Comment DSM se connecte-t-il à des matériaux responsables et équitables ? La réponse n’est pas si facile que la recherche sur la biodiversité des fonds marins, la technologie d’extraction des minéraux des grands fonds et l’impact qu’elle aura est encore en cours de collecte et d’analyse. Il est indispensable de déterminer si et dans quelles conditions l’exploitation minière en eaux profondes peut être considérée comme responsable.

Exploitation minière sous-marine : quoi et pourquoi ?

Au cours des prochaines décennies, la croissance démographique mondiale et le développement économique devraient entraîner une forte demande et une augmentation de la production pouvant atteindre 500 % pour certains minéraux essentiels à la transition énergétique verte. Des solutions créatives pour les chaînes d’approvisionnement en matériaux sont indispensables. Il faudra de nombreuses années avant que l’économie ne soit vraiment circulaire et il n’est donc pas surprenant que de nouvelles sources de minéraux vierges doivent être explorées, dont le DSM.

L’extraction des minéraux des grands fonds se fait jusqu’à 3 500 mètres sous la surface de l’océan. Bien qu’elles soient classées comme « mines », la façon dont elles sont extraites n’est pas la même que sur terre. Des nodules multimétalliques de la taille et de la forme de pommes de terre sont prélevés du fond de la mer ou juste en dessous, et sont acheminés à la surface jusqu’à un navire en attente et transportés vers des installations à terre pour y être transformés.

Nous nous rendons compte que l’impact du DSM est très différent de l’impact de l’exploitation minière sur les terres. Pourtant, comme de nombreuses activités industrielles, nous savons que ces impacts peuvent être graves et durables, en particulier sur la biodiversité et même sur le bien-être économique et les traditions de certaines communautés côtières. Ce que nous ne savons pas, c’est l’ampleur de cet impact. Nous n’avons pas non plus eu l’occasion d’examiner si ces impacts potentiels sont acceptables lorsqu’ils sont mis en balance avec les avantages d’avoir plus de minéraux disponibles pour les technologies à faible émission de carbone.

Le moment est donc venu d’évaluer si, comment et quand les minéraux des fonds marins peuvent être exploités de manière responsable.

Où en sommes-nous ?

Nous ne reculons pas devant l’exploitation minière. La plupart des matières premières que nous utilisons dans le Fairphone sont extraites. Nous reconnaissons également que l’exploitation minière jouera un rôle important dans l’approvisionnement de notre industrie pour les décennies à venir et, si elle est effectuée de manière responsable et inclusive, elle peut être un moteur important pour la réduction de la pauvreté et le développement économique. Bien que l’exploitation minière soit nécessaire, nous pensons que l’industrie et les gouvernements devraient prendre la responsabilité de s’assurer qu’elle ne nuit pas aux personnes ou à la planète, mais qu’elle constitue plutôt une force démontrable pour le bien, que ce soit sur terre ou sur le fond marin. C’est notre position.

L’étendue des impacts économiques, environnementaux et sociaux de la GAD, à la fois positifs et négatifs, n’est pas encore quelque chose que nous pouvons juger. Par conséquent, nous encourageons et soutenons fortement les initiatives qui visent à générer et à diffuser de meilleures connaissances scientifiques, plaidons en faveur d’un mécanisme de gouvernance bien équilibré qui peut tenir l’industrie DSM responsable et demandons un alignement sur des cadres ESG efficaces qui établissent une barre pour un DSM responsable qui peut être potentiellement pris en charge par des entreprises comme Fairphone qui sont loin du point d’extraction. Tant qu’un tel cadre n’est pas défini et soutenu, et tant que les études scientifiques requises n’ont pas été achevées, il est difficile de voir comment les minéraux des grands fonds peuvent s’intégrer dans notre politique d’approvisionnement équitable.

Il y a aussi quelque chose que vous pouvez faire

En attendant, tout en cherchant comment garantir un approvisionnement en matériaux plus responsable dans les années à venir, il est vital que nous continuions à nous remettre en question sur l’utilisation des matériaux et notre comportement de consommation. Parce que si nous utilisons nos produits plus longtemps et continuons à optimiser la réutilisation et le recyclage de nos matériaux, nous pouvons réduire la pression croissante sur les ressources de notre planète. C’est pourquoi chez Fairphone, nous nous engageons à prolonger autant que possible la durée de vie de nos produits et souhaitons encourager tout le monde à faire de même.