Une société de jeux de hasard, Sportsbet, se serait appuyée sur l’organisme australien de surveillance des communications pour adoucir le libellé d’une annonce publique d’application, selon des documents publiés en vertu des lois sur la liberté d’information.

ABC News rapporte qu’en 2022, l’Australian Communications and Media Authority (ACMA) a infligé à Sportsbet une amende alors record de 2,5 millions de dollars australiens (1,7 million de dollars) après avoir découvert que la société avait envoyé des SMS et des e-mails marketing à des dizaines de milliers de personnes qui avaient déjà tenté de se désabonner, en violation des lois australiennes sur le spam.

Mais les documents obtenus par le média suggèrent que Sportsbet a réussi à convaincre le régulateur d’adoucir les parties clés d’un projet de communiqué de presse avant sa publication.

Le député fédéral indépendant Andrew Wilkie a qualifié la situation de profondément préoccupante.

« C’est choquant à tous les niveaux », a-t-il déclaré. « Cet échange montre une relation très, très chaleureuse et une relation très malsaine. »

Lauren Levin, experte en politique des jeux de hasard du Gambling Policy Hub, a déclaré que l’entreprise et le régulateur s’étaient comportés de manière inappropriée.

« Sportsbet est totalement hors de propos, et je pense que le régulateur est également totalement hors de propos », a-t-elle déclaré. « Il est tout à fait incroyable qu’un président d’un organisme de réglementation permette que ses propos soient modifiés. »

Malgré les critiques, l’ACMA a rejeté les affirmations selon lesquelles l’annonce finale aurait été affaiblie, insistant sur le fait qu’elle n’avait été « diminuée d’aucune façon ».

Préoccupations plus larges concernant l’indépendance du régulateur

ABC News a également souligné que le régulateur fait l’objet d’une surveillance croissante quant à sa proximité avec les industries qu’il supervise. Des rapports précédents révélaient que l’ACMA avait négocié en privé avec Optus pour réduire les sanctions en cas de violations graves de la sécurité publique, et avait même ajusté le calendrier d’une annonce d’application impliquant la Commonwealth Bank afin qu’elle n’entre pas en conflit avec l’assemblée générale annuelle de la banque.

Selon les documents, Sportsbet s’est opposé au libellé d’une première version du communiqué de presse de l’ACMA concernant la mesure coercitive. Le régulateur a constaté que l’entreprise avait envoyé plus de 150 000 messages à plus de 37 000 personnes qui avaient déjà tenté de se désabonner.

Dans la version originale, la présidente de l’ACMA, Nerida O’Loughlin, aurait déclaré : « Il est très probable que certaines de ces personnes soient vulnérables aux problèmes liés au jeu et essayaient de résoudre le problème en se désinscrivant des promotions de Sportsbet. »

Elle a également déclaré : « C’est une décision importante pour les individus de choisir d’arrêter de jouer et les échecs de Sportsbet dans cette affaire pouvaient réellement causer un préjudice financier et émotionnel à ces personnes et à leurs familles. »

Sportsbet s’est opposé aux deux passages, arguant que le libellé devrait être « tempéré/modifié car la force, l’ampleur ou le fondement de la déclaration est discutable ».

Dans la version publique finale, le libellé aurait été modifié pour indiquer que l’ACMA avait reçu des plaintes de personnes confrontées à des problèmes liés au jeu et que les faillites de l’entreprise avaient le « potentiel réel de contribuer à un préjudice financier et émotionnel ».

Anthony Whealy, ancien juge de la Cour suprême de Nouvelle-Galles du Sud et président du Centre pour l’intégrité publique, a déclaré que le régulateur n’aurait jamais dû céder.

« Il doit s’en tenir à ses positions et il ne le fait pas », a-t-il déclaré. « La raison pour laquelle Sportsbet ne voulait pas que ces phrases soient incluses était parce qu’elles amplifiaient le mal de ce qu’ils avaient fait, mais cela amplifiait le mal à juste titre.

« C’est un autre exemple d’un régulateur qui, en raison des relations chaleureuses qu’il entretient, accède à tort aux demandes de traitement spécial. »

Wilkie a exhorté le gouvernement albanais à examiner si ce type de comportement indique un problème systémique plus large.

Réponses de l’ACMA et de Sportsbet

L’ACMA a refusé d’être interviewée mais a déclaré dans un communiqué que des changements avaient été apportés « pour refléter plus précisément les circonstances de l’affaire ». Il a déclaré que les projets de communiqués de presse étaient partagés pour s’assurer qu’ils étaient justes et exacts, et a rejeté les allégations selon lesquelles il ne demandait pas de comptes aux entreprises.

Sportsbet a défendu son implication en déclarant : « Sportsbet a fourni des commentaires sur trois suggestions d’amendements visant à corriger les données et à l’exactitude factuelle des déclarations.

« L’ACMA a conservé le contrôle ultime de la rédaction et du contenu du communiqué de presse.

« Toute décision relative à la sortie des médias relève de l’ACMA. »

La société n’a pas expliqué quelles preuves elle avait utilisées pour contester la formulation originale du régulateur.

Sportsbet a également déclaré avoir depuis remanié ses systèmes, déclarant avoir mené « un examen de bout en bout de ses cadres de consentement et de marketing » et amélioré ses politiques, ses formations et ses systèmes pour répondre aux exigences réglementaires.

Levin a également fait part de ses inquiétudes concernant un cas distinct impliquant un homme souffrant de ce qu’elle a décrit comme un « grave problème de jeu ». Ses dossiers de jeu comptaient plus de 900 pages, ce qui était parmi les plus volumineux qu’elle ait jamais vu.

Après s’être désabonné du marketing à la mi-2020, l’homme a ensuite reçu un e-mail personnalisé d’un membre du personnel de Sportsbet offrant des coordonnées directes, des services de paris prioritaires, des billets d’hospitalité et un « pari bonus de 500 $ ».

Levin a déclaré qu’il avait continué à jouer et qu’il avait ensuite subi de graves problèmes financiers et de santé mentale.

Elle a accusé Sportsbet d’avoir exploité une faille qui lui permettait de continuer à le contacter malgré la demande de désabonnement, et a déclaré que la société aurait dû intervenir beaucoup plus tôt.

En 2023, elle a aidé à déposer une plainte auprès de l’ACMA, demandant pourquoi l’homme n’avait pas reçu d’indemnisation dans le cadre du programme de remboursement de 1,2 million de dollars lié aux violations de spam.

Selon Levin, le régulateur a refusé de prendre des mesures.

« Pour autant que je sache, ils n’ont rien fait avec sa plainte. Il était seul. »

L’ACMA a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter des cas individuels pour des raisons de confidentialité et a noté que le système d’indemnisation était géré par Sportsbet sous une surveillance indépendante. Il a également déclaré qu’il n’avait pas le pouvoir d’ordonner l’indemnisation de personnes spécifiques.

Sportsbet a également refusé de commenter ce cas individuel, affirmant qu’il effectuait des contrôles continus auprès des clients et promouvait des outils de jeu plus sûrs.

ReadWrite a contacté l’ACMA et Sportsbet pour commentaires.

Image en vedette : Paris sportifs