Mercredi, un tribunal anglais a approuvé l’extradition d’un homme israélien accusé par les procureurs de New York d’avoir dirigé une opération «piratage pour la location» qui ciblait des groupes environnementaux.

Les procureurs disent que les entreprises dirigées par l’homme, Amit Forlit, 57 ans, ont gagné au moins 16 millions de dollars en pirant plus de 100 victimes et en volant des informations confidentielles au nom d’une entreprise de lobbying travaillant pour une grande société pétrolière.

Les avocats de M. Forlit ont identifié la société comme ExxonMobil dans un dossier judiciaire de janvier. Exxon a été poursuivi par les procureurs généraux démocrates et d’autres responsables locaux pour son rôle dans le changement climatique. Les poursuites affirment que la société a couvert ce qu’elle savait sur le changement climatique pendant des décennies pour continuer à vendre du pétrole. L’entreprise de lobbying a été identifiée dans le dossier comme groupe DCI.

Un communiqué d’Exxon a indiqué que la société n’avait pas été impliquée et n’était au courant d’aucun piratage. « S’il y avait un piratage impliqué, nous le condamnons dans les termes les plus forts possibles », indique le communiqué.

Un porte-parole de DCI, Craig Stevens, a déclaré que le cabinet demandait aux employés et aux consultants de se conformer à la loi et que personne à DCI n’avait dirigé ou était impliqué « dans un piratage allégué qu’il s’est produit il y a une décennie. »

DCI a également déclaré que «les militants anti-huile radicaux et leurs donateurs milliardaires, dont beaucoup dorment encore sur des lits payés par les fonds fiduciaires de leur famille à énergie fossile, de colpirant les théories du complot» sur l’entreprise.

C’était une référence apparente au rôle de la famille Rockefeller dans le soutien des organisations plaidant pour les litiges à changement climatique. Les héritiers de John D. Rockefeller, qui a fait fortune en pétrole il y a plus d’un siècle, dirige aujourd’hui une fondation, le Rockefeller Family Fund, qui joue un rôle clé dans le mouvement pour poursuivre les compagnies pétrolières sur le changement climatique. Lee Wasserman, son directeur, a déclaré qu’il avait été ciblé par la campagne de piratage.

M. Forlit a été arrêté à Londres l’année dernière à la suite d’un acte d’accusation du grand jury à New York pour fraude par fil, complot en vue de commettre une fraude par fil et un complot en vue de commettre un piratage informatique, qui pourrait porter une longue peine. Ses avocats avaient fait valoir qu’il ne devrait pas être extradé parce qu’il ne recevrait pas un procès équitable aux États-Unis en raison de la tempête politique sur les litiges sur le changement climatique.

Ils ont fait valoir que «l’une des raisons qui sous-tendent l’accusation est de faire avancer la cause politiquement motivée de poursuivre ExxonMobil, avec M. Forlit une forme de dommages collatéraux».

Ses avocats ont également fait valoir que M. Forlit serait en danger au centre de détention métropolitain, la seule prison fédérale à New York, qui a été en proie à la violence et au dysfonctionnement. Les accusés de haut niveau ont récemment tenu que Luigi Mangione, Sam Bankman Fried et Sean Combs, également connus sous le nom de Puff Daddy et Diddy.

Le tribunal de magistrat de Westminster a rejeté ces préoccupations. M. Forlit peut faire appel de la décision. Ses avocats n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

L’un des groupes ciblés a été l’union des scientifiques concernés, qui a longtemps recherché le rôle de l’industrie des combustibles fossiles dans ce qu’il appelle la désinformation des sciences climatiques. Le groupe fait également la science de l’attribution source, la pratique de l’utilisation des données pour estimer les contributions faites par des sociétés spécifiques aux effets du réchauffement climatique, comme l’élévation du niveau de la mer ou les incendies de forêt. Son travail a été cité dans des poursuites contre l’industrie pétrolière.

L’organisation a appris le piratage d’un rapport 2020 de Citizen Lab, un groupe de surveillance de la cybersécurité de l’Université de Toronto, selon Kathy Mulvey de l’Union of Concerned Scientists. Le rapport a révélé que les pirates avaient ciblé des groupes à but non lucratif américains travaillant sur une campagne appelée #Exxonknew, qui a fait valoir que la société avait caché des informations sur le changement climatique.

De nombreux employés des scientifiques de l’Union of Concerned ont reçu des e-mails suspects dans lesquels les pirates ont tenté de les inciter à abandonner les mots de passe ou à installer des logiciels malveillants. Les procureurs du bureau de l’avocat américain pour le district sud de New York ont ​​commencé une enquête.

Un associé de M. Forlit, Airam Azari, a plaidé coupable à New York en 2023 à des crimes comprenant l’intrusion informatique, la fraude par fil et le vol d’identité et a été condamné à six ans de prison.

M. Forlit a dirigé trois sociétés de sécurité et de collecte de renseignements, deux inscrites en Israël et une aux États-Unis, qui ont embauché des gens pour pirater des comptes de messagerie et des appareils, a indiqué le dossier. Ses clients comprenaient une entreprise de lobbying de Washington travaillant au nom de «l’une des plus grandes sociétés de pétrole et de gaz au monde, centrées à Irving, au Texas, en ce qui concerne les litiges en cours sur le changement climatique contre lui.» Exxon avait auparavant son siège social à Irving.

La société de lobbying a identifié des objectifs à M. Forlit, puis lui ou une autre personne a donné une liste à M. Azari, qui possédait une autre entreprise et des gens d’Israël en Inde pour accéder illégalement aux comptes, a indiqué le dossier. Ces détails ont été utilisés pour obtenir des documents qui ont été donnés à la compagnie pétrolière et aux médias « pour saper l’intégrité des enquêtes civiles », a indiqué le dossier.