Les plastiques sont bons.

Là. Nous l’avons dit.

Les plastiques sont bons. Tant qu’ils sont recyclés correctement.

Une recherche sur Internet superficielle vous montrera qu’environ 350 millions de tonnes de déchets plastiques sont générées chaque année. C’est beaucoup de plastique. La seule bonne chose à propos de ce chiffre est qu’il y a beaucoup de plastique qui peut être réutilisé et recyclé. Chez Fairphone, nous avons toujours cru à la réutilisation et au recyclage quand et dans la mesure du possible. C’est en 2015 que nous avons commencé à utiliser des plastiques recyclés dans nos smartphones. D’ici 2021, nous avions lancé le Fairphone 4 avec des plastiques recyclés à 100% post-consommation (PCR) dans la couverture arrière, le premier smartphone au monde à le faire. Le Fairphone 5 est allé encore plus loin; 75% des plastiques structurels globaux utilisés à l’intérieur sont constitués de plastiques à 100% de PCR. Ce n’était pas seulement des smartphones. En poids, plus de 80% des Fairbuds XL sont fabriqués en pièces de plastique structurelles, qui sont toutes 100% en plastique PCR. Nos nouveaux Fairbuds intra-auriculaires le prennent encore plus haut, où 98% des plastiques utilisés sont de la variété recyclée post-consommation.

Environ 350 millions de tonnes de déchets plastiques sont générées chaque année. Malheureusement, une grande partie de celle-ci est perdue dans les décharges, jetée dans des plans d’eau ou incinérés.

Mais que sont exactement des plastiques recyclés post-consommation?

Les plastiques peuvent être largement divisés en deux catégories principales. Le premier est la variété en polyéthylène (PE) et en polypropylène (PP), que nous pouvons globalement clubs comme plastiques généraux. C’est ce que vous verriez dans le monde qui vous entoure, des sacs en plastique et des bouteilles d’animaux de compagnie à du ruban adhésif et au film alimentaire. L’autre catégorie est l’ingénierie des plastiques, qui comprend des polymères thermoplastiques comme le nylon, l’ABS (ou l’acrylonitrile butadiène styrène) et le polycarbonate (PC), entre autres. Avec les smartphones (et la plupart des appareils électroniques, d’ailleurs), les plastiques d’ingénierie, généralement PC dans la plupart des cas, est ce qui est utilisé en raison de sa résistance à fort impact et de son intégrité structurelle. Avec Fairphone, il est encore plus important de s’assurer que les sources en plastique d’origine sont de la plus haute qualité possible, car nous les recyclons dans des dispositifs électroniques complexes, et pas quelque chose de plus simple comme un seau en plastique ou un pot de fleurs.

Alors, qu’est-ce que les plastiques recyclés pré-consomment par rapport aux plastiques recyclés post-consommation? Virgin Plastic arrive à l’origine dans les usines sous forme de résine brute, où ils sont moulés et assemblés dans la variété de produits en plastique que nous utilisons dans notre vie quotidienne. Ce qui reste de ce processus – comme des garnitures ou des parties défectueuses – est souvent récupérée et réutilisée. C’est ce que nous appelons le pré-consommateur ou, pour suivre le langage de l’industrie, le plastique post-industriel (PIR), car il ne quitte jamais l’usine avant d’être recyclé.

En revanche, le plastique recyclé post-consommateur provient de produits qui ont déjà été utilisés, jetés et collectés pour recycler après avoir atteint leur fin de vie. Ceci est particulièrement significatif, car il maintient les déchets plastiques hors de l’environnement et de retour en circulation. Non seulement cela facilite la demande de plastique vierge, mais il ferme également la boucle de réutilisation des matériaux, nous poussant plus loin vers une économie circulaire plus durable. En augmentant la demande de plastique PCR, nous incitons la création de meilleurs systèmes de collecte et de recyclage. C’est la bonne chose à faire, pour la planète et pour nous.

Pour les produits Fairphone, nos principales sources de PCR comprennent de grandes bouteilles d’eau PC et des canettes Jerry, des phares de voitures, des disques compacts, etc. Avec le Fairbuds XL, nous avons utilisé PC des boîtes de porteurs de plaquettes qui peuvent être largement trouvées dans l’industrie des semi-conducteurs. Ces boîtes sont utilisées plusieurs fois avant qu’elles devaient être finalement recyclées, et compte tenu de sa haute qualité, il était parfait pour notre chaîne d’approvisionnement.

Alors, à quoi ressemble le processus?

Malheureusement, beaucoup de déchets plastiques sont perdus dans des décharges ou, pire, incinérés. Ensuite, il y a le problème de la mauvaise gestion, conduisant à un déversement de plastique dans les océans, les rivières et autres plans d’eau. La partie qui parvient à entrer dans les flux de recyclage est collectée par des municipalités locales, ou des parties privées, allant des grandes entreprises aux cueilleurs de déchets indépendants. Les déchets plastiques collectés permettent ensuite de déchets les distributeurs, qui l’ont ensuite envoyé à des démons, des marchands de ferraille et des producteurs de résine recyclés. L’ensemble du processus implique le démontage, le déchiquetage et le nettoyage. Finalement, la masse en plastique qui en résulte est chauffé et fondu pour fabriquer des brins de nouilles, qui sont coupés en granulés en plastique cru.

Ces pastilles brutes passent ensuite par un processus de composition, où des additifs sont ajoutés pour modifier les propriétés des pastilles pour les optimiser pour le moulage par injection. Ces granulés modifiés sont ce que nous utilisons dans notre processus de fabrication. Ce processus entier est entre 50% et 80% moins à forte intensité de carbone que par rapport à la création de plastique vierge. Cela est parfaitement logique, étant donné que vous contournez l’exploitation des matières premières et les processus de distillation, de polymérisation et de granulation à forte intensité énergétique impliqués dans la fabrication de plastique à partir de pétrole cru.

Quels sont les problèmes de travail avec PCR Plastics?

Les plastiques nécessaires à la fabrication d’électronique, en particulier les smartphones, doivent répondre à des spécifications extrêmement élevées. Cela limite le plastique source à des déchets purs et propres. Il devient de plus en plus critique d’établir plus de chaînes d’approvisionnement pour différents types de déchets plastiques. Avec le plastique vierge, vous pouvez très facilement contrôler la qualité du plastique créé, mais avec la PCR, si la matière première est très sale ou fortement dégradée, elle peut avoir un impact direct sur la qualité du plastique recyclé. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est plus difficile de travailler avec du plastique océan pour fabriquer des plastiques recyclés.

Il y a aussi le problème des déchets plastiques provenant de plusieurs sources et de plusieurs types, ce qui rend plus difficile pour le recycleur de catégoriser et de standardiser le plastique recyclé. C’est pourquoi le traitement des déchets plastiques bruts lui-même devient également crucial. La durabilité et la longévité des pastilles de PCR finales dépend entièrement de la façon dont le composé et le recycleur gèrent les déchets lui-même.

Granules en polycarbonate (Makrolon) – Droits d’image: Covestro AG

Cependant, les choses se sont améliorées à pas de géant au cours des dernières années dans l’espace de recyclage en plastique. Les grands géants du polymère comme Covestro et Sabic ont fait des progrès majeurs dans le contrôle de la qualité, en particulier en ce qui concerne les plastiques PCR pour la fabrication de smartphones. Les recycleurs avec lesquels ils travaillent sont tenus à un niveau élevé, avec une poussée majeure pour standardiser la qualité des plastiques recyclés, y compris les couleurs, etc. Il y a encore cinq ans, ces grands acteurs trouveraient beaucoup plus difficile de pousser la PCR parmi les fabricants d’électronique, compte tenu des demandes de fonctionnalités de type vierge telles que la correspondance des couleurs exactes et la transparence absolue. Cependant, maintenant, ce n’est plus aussi difficile à vendre, surtout avec de nouvelles techniques et des tendances comme le recyclage chimique et la PCR sans PFAS. Le recyclage chimique consiste à décomposer le plastique déchet d’origine à sa forme moléculaire, ce qui rend la PCR résultante presque identique au plastique vierge. Et PFAS? La plupart des additifs ignifuges en plastique en polycarbonate contiennent des substances PFA (ou par et polyfluoroalkyl). Cependant, les substances PFA sont également surnommées des produits chimiques «pour toujours» parce qu’ils sont notoirement difficiles à décomposer, ce qui signifie qu’ils sont terribles pour l’environnement. L’UE fait déjà des mouvements pour interdire complètement les PFAS, il y a donc déjà des demandes de nombreux fabricants (y compris Fairphone) aux recycleurs pour fabriquer une PCR sans PFAS qui est toujours ignifuge.

Les produits en PCR sont-ils moins durables que les produits fabriqués à partir de plastique vierge?

Nous ne pouvons pas parler pour tous les produits, mais en ce qui concerne les smartphones et les produits audio, la gamme de produits de Fairphone est maintenue aux mêmes tests rigoureux que les autres fabricants d’électronique doivent passer. Le Fairphone 5 a effacé des tests de chute de qualité militaire de 1,6 m et 1,8 m, sortant entièrement intact de l’autre côté. Le Fairphone 5 a également été soumis à des jets d’eau et à des tests de poussière, gagnant une cote de résistance IP55 pour la poussière et l’humidité. Ceci est particulièrement impressionnant, étant donné qu’il n’y a aucune colle utilisée dans l’appareil. Les Fairbuds et Fairbuds XL ont également été soumis à des tests et à une étanchéité, et les ont également effacés avec succès. Il convient également de noter que tous les plastiques recyclés utilisés dans nos appareils sont nécessaires pour avoir effacé plusieurs tests de contrôle de la qualité qui sont vérifiés par des tiers. Au stade de conception lui-même, si nous pensons que les plastiques de PCR pourraient être insuffisants dans certains domaines comme la force d’impact par exemple, nous ajoutons des côtes supplémentaires à la conception structurelle, tout en considérant le poids global.

Pour résumer, nous pouvons dire en toute confiance que nos produits ne sont pas moins durables que tout autre appareil électronique qui n’utilise pas de plastiques recyclés. En fait, combiné avec notre conception modulaire, nos garanties longues et nos fenêtres de support encore plus longues, elles pourraient être considérées comme encore plus durables que la concurrence. Après tout, chez Fairphone, nous sommes très sérieux à propos de la conception de produits construits pour durer.