Le problème le plus incendiaire auquel Benoît a été confronté en devenant pape a sans doute été les conséquences continues des abus sexuels sur des enfants par des prêtres catholiques, ainsi que les accusations d’efforts de dissimulation de la part de l’administration de l’Église.

Lorsque Benoît est devenu pape en 2005, l’Église catholique était au milieu d’un bilan très public de son histoire d’abus sexuels – une crise dont il était très bien informé. En 2001, Jean-Paul II a donné à la CDF le pouvoir de centraliser toutes les enquêtes sur les allégations d’abus, retirant ce pouvoir aux diocèses locaux après qu’il est devenu évident qu’ils ne prenaient souvent aucune mesure contre les prêtres prédateurs. En tant que chef du CDF, le cardinal Ratzinger a travaillé à l’établissement de nouvelles procédures pour signaler et punir les membres du clergé accusés d’abus sexuels.

En tant que pape, Benoît XVI s’est prononcé à plusieurs reprises contre l’héritage de l’Église en matière d’abus sexuels sur des enfants, a présenté ses excuses aux victimes et a défroqué des centaines de prêtres reconnus coupables. Cependant, pour beaucoup, ses actions ont échoué, en partie parce qu’il n’a pas rendu publiques les enquêtes du Vatican sur les accusations d’abus – un manque de transparence qui a permis aux diocèses de garder ces accusations secrètes auprès des paroissiens et des forces de l’ordre.

« Dans toute l’histoire de l’Église, personne n’en savait plus que Benoît mais en faisait moins pour protéger les enfants », a déclaré le Réseau des survivants des abus commis par les prêtres (SNAP) dans un communiqué en 2013, en réponse à l’affirmation publique du pape émérite selon laquelle il le faisait. ne pas s’engager dans une « dissimulation » des abus religieux. « En tant que chef du CDF, des milliers de cas de prêtres prédateurs ont traversé son bureau. A-t-il choisi d’avertir les familles ou d’appeler la police au sujet de l’un de ces dangereux religieux ? Non. Cela, par définition, est une dissimulation.

Des rumeurs de corruption et de cabales secrètes au Saint-Siège ont également tourmenté le mandat de Benoît XVI en tant que pape, culminant avec le scandale des « Vatileaks » en 2012.

Le 10 février 2013, Benoît XVI a choqué le monde en annonçant sa démission de la papauté. « Après avoir examiné ma conscience à plusieurs reprises devant Dieu, je suis parvenu à la certitude que mes forces, dues à mon âge avancé, ne sont plus adaptées à un exercice adéquat du ministère pétrinien », a-t-il déclaré dans son communiqué officiel.

Sa décision de prendre sa retraite a ensuite été dramatisée dans le film de 2019. Les deux papesdans lequel Benedict était interprété par Anthony Hopkins, nominé pour un Oscar pour sa performance.

En tant que pape émérite, Benoît XVI a fait un effort conscient pour rester à l’écart du public. Il n’aimait apparemment pas être connu sous un titre aussi noble après sa démission et demandait aux autres de l’appeler simplement « Père Benoît ». Il a cependant fait des apparitions publiques lors d’événements d’importance théologique, tels que la messe de canonisation du pape Jean XIII et du pape Jean-Paul II le 27 avril 2014.

Le 4 septembre 2020, à l’âge de 93 ans, quatre mois et 19 jours, Benoît est devenu le pape le plus ancien de l’histoire.