Le patron de Tesla, Elon Musk, a dévoilé le très attendu robotaxi de l’entreprise, le Cybercab, aux studios Warner Bros à Burbank, en Californie.

Le véhicule au look futuriste, doté de deux portes en forme d’aile – et sans pédales ni volant – a déposé M. Musk devant un public désireux d’entendre les détails d’un projet qu’il considère comme la clé du prochain chapitre de Tesla.

Lors de l’événement, intitulé « Nous, Robot », le multimilliardaire a réitéré son point de vue selon lequel les véhicules entièrement autonomes seront plus sûrs que ceux conduits par des humains et pourraient même rapporter de l’argent à leurs propriétaires en les louant pour des promenades.

Mais jusqu’à présent, les investisseurs n’ont pas partagé son enthousiasme : le cours de l’action Tesla a chuté après l’ouverture des marchés américains vendredi matin.

La valeur de ses actions était en baisse de plus de huit pour cent, s’échangeant à environ 219 dollars, à 11h45 heure de l’Est (16h45 BST).

Pendant ce temps, les actions des concurrents Uber et Lyft, qui ont leurs propres ambitions autonomes, se négociaient chacune en hausse de 10 %.

Des questions sont posées sur La prédiction de M. Musk selon laquelle la production du Cybercab commencerait quelque temps « avant 2027 », étant donné son historique de non-respect de ses propres délais.

« J’ai tendance à être optimiste quant aux délais », a-t-il plaisanté lors de l’événement.

Il a déclaré que le Cybercab – qui concurrencerait ses concurrents, dont Waymo, propriété d’Alphabet – coûterait moins de 30 000 dollars (23 000 £).

Cependant, les analystes mettent en doute le réalisme de ce plan.

« Il sera extrêmement difficile pour Tesla de proposer un nouveau véhicule à ce prix dans ce délai », a déclaré Paul Miller, du cabinet Forrester.

« Sans subventions externes, ou sans que Tesla ne subisse une perte sur chaque véhicule, il ne semble pas plausible de lancer un lancement à un prix proche de ce prix cette décennie », a-t-il ajouté.

M. Musk a également déclaré qu’il s’attendait à voir une technologie « entièrement autonome et sans supervision » disponible dans les modèles 3 et Y de Tesla au Texas et en Californie l’année prochaine « avec l’autorisation là où les régulateurs l’approuvent ».

Mais cette approbation est loin d’être garantie.

« C’est un gros morceau de métal qui circule sur les routes à grande vitesse, donc les problèmes de sécurité sont importants », a déclaré Samitha Samaranayake, professeur agrégé en ingénierie à l’Université Cornell.

Les ambitions de Tesla en matière de conduite autonome reposent sur des caméras moins chères que les radars et les capteurs Lidar (détection et télémétrie de la lumière) qui constituent l’épine dorsale technologique des véhicules de nombreux concurrents.

En apprenant à conduire ses voitures, Tesla envisage d’utiliser intelligence artificielle (IA) entraînée par les données brutes qu’elle collecte auprès de ses millions de véhicules.

Mais la communauté des chercheurs « ne se demande pas si la manière de faire de Tesla peut offrir les garanties de sécurité que nous souhaitons », a déclaré M. Samaranayake.

Le projet Cybercab a connu des retards, après avoir été initialement exigible pour une sortie en août.

Cet été, dans un article sur X anciennement Twitter, M. Musk a déclaré que l’attente était due à des changements de conception qu’il jugeait importants.

Entre-temps, des robots-taxis concurrents circulent déjà sur certaines routes américaines.

Tesla semble également sur le point d’afficher sa toute première baisse de ses ventes annuelles alors que ses concurrents se précipitent sur le marché des véhicules électriques, même si les ventes ont ralenti.

Malgré ce contexte maussade, l’événement de mardi était riche en spectacle, avec les robots humanoïdes de Tesla dansant et servant des boissons aux participants.

M. Musk a également dévoilé un autre prototype de « Robovan » pouvant transporter jusqu’à 20 passagers à la fois.

L’élégante navette « pourrait être un mode de transport que Tesla exploitera dans les années à venir », a déclaré Dan Ives, directeur général de Wedbush Securities, qui a assisté à l’événement en personne.

Un autre analyste a déclaré que l’événement ressemblait à un retour dans le passé tout en signalant la voie à suivre.

« Musk a fait un travail fantastique en décrivant un avenir idéal pour les transports qui promet à la fois de libérer notre temps et d’accroître la sécurité », a déclaré Jessica Caldwell, responsable des études chez Edmunds.

Mais malgré son sens du spectacle, des doutes subsistent quant à sa capacité à concrétiser la vision qu’il a esquissée.

« De nombreuses questions demeurent quant à la manière dont cela sera réalisé d’un point de vue pratique », a ajouté Caldwell.

Le déploiement des robotaxis a rencontré des revers, avec des voitures sans conducteur exploitées par la filiale de General Motors Croisière suspendue à San Francisco après qu’un piéton ait été renversé.

Mais le secteur continue de se développer.

Waymo dit début octobre, elle ajouterait le Hyundai Ioniq 5 à sa flotte de robotaxis après que les véhicules auront subi des tests sur route avec la technologie de l’entreprise.

Le géant du covoiturage Uber souhaite également ajouter davantage de véhicules autonomes à sa flotte afin d’élargir ses options de livraison et de covoiturage pour ses clients.

Il annoncé une alliance pluriannuelle avec le développeur de voitures sans conducteur Cruise en août.

La société technologique chinoise Baidu est également aurait cherche à étendre sa division robotaxi, Apollo Go, au-delà de la Chine – où les véhicules sont actifs dans plusieurs villes.

Reportage supplémentaire de Liv McMahon