Les déchets électroniques sont le flux de déchets qui connaît la croissance la plus rapide à l’échelle mondiale. En 2022, une quantité record de 62 mégatonnes de déchets électroniques a été générée, sans que l’on sache comment 78 % de ces déchets sont collectés et recyclés. La quantité de déchets électroniques générés chaque année augmente cinq fois plus vite que la quantité collectée et recyclée de manière responsable chaque année. D’ici 2030, la production de déchets électroniques devrait atteindre 82 mégatonnes.

Le recyclage est considéré comme la panacée pour faire face à ce flux croissant de déchets. Cela se reflète également dans la tendance des pairs du secteur à inclure l’utilisation de matériaux recyclés dans les stratégies d’approvisionnement responsable. L’un des avantages des matériaux recyclés est qu’ils utilisent souvent moins de CO2 que les matériaux vierges extraits. Cependant, la chaîne d’approvisionnement des matériaux recyclés peut également comporter des risques sociaux et environnementaux pressants.

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Dans l’état actuel des choses, la mauvaise gestion des déchets électroniques libère chaque année dans l’environnement une variété de contaminants nocifs, du mercure aux plastiques. Les pratiques de démantèlement dangereuses présentent divers risques pour la santé des travailleurs du secteur des déchets, allant des coupures et blessures à l’intoxication chimique potentiellement mortelle. Sans parler du travail des enfants, qui est malheureusement un phénomène courant dans les chaînes d’approvisionnement informelles de déchets électroniques. Selon nos sources sur le terrain au Ghana, le travail des enfants représente entre 1 et 15 % de la main-d’œuvre totale impliquée dans la collecte informelle des déchets dans le pays.

L’Europe est-elle meilleure en matière de gestion des déchets électroniques ?

L’Europe est le continent qui produit le plus de déchets électroniques par personne, avec une moyenne de 17,6 kg par habitant. Dans l’UE, les entreprises sont légalement tenues de payer des taxes sur les déchets électroniques en fonction des produits qu’elles mettent sur le marché. En théorie, cela devrait financer la collecte et le recyclage responsables de leurs produits. Malheureusement, cela ne résout pas le problème. L’Europe a peut-être sur le papier les taux de collecte et de recyclage officiels les plus élevés au monde. Mais ce n’est pas une chose dont on peut être fier quand on ne sait pas comment 60 % des déchets électroniques produits sur le continent sont collectés et recyclés, si tant est qu’ils le soient.

Alors, où vont les 60 % restants ?

Les données ne sont pas concluantes à ce sujet. Mais nous savons que les appareils électroniques ont souvent une seconde vie dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, où les utilisateurs ne peuvent pas se permettre d’acheter de nouveaux appareils. C’est une bonne chose, car la réutilisation de ces produits augmente leur durée de vie et entraîne une baisse de la demande de matières premières et des émissions de CO2. Cependant, comme la durée de vie restante des appareils électroniques d’occasion est plus courte, ces pays doivent alors gérer des quantités relativement plus élevées de déchets électroniques que les utilisateurs d’appareils électroniques de l’UE.

Le problème devient encore plus complexe, étant donné que ces pays ne disposent pas des infrastructures nécessaires pour recycler de manière responsable les déchets électroniques toxiques. Près de 30 % des déchets électroniques mondiaux générés en 2022 ont été recyclés par le secteur informel dans ces pays, ce qui représente 18 mégatonnes de déchets électroniques.

Paradoxalement, les entreprises qui fabriquent ces produits ne contribuent pas du tout aux pratiques responsables de collecte et de recyclage dans ce pays. Cela doit changer. Il est grand temps que les entreprises de l’ensemble du secteur investissent activement dans des efforts de recyclage responsables dans les pays où leurs produits arrivent en fin de vie.

Alors comment y parvenir ? Les récupérateurs informels sont-ils le problème ?

Faux. Nous devons reconnaître le rôle essentiel que joue le recyclage à petite échelle, non seulement pour la récupération des matériaux à l’échelle mondiale, mais aussi dans une perspective de développement humain.

Les pratiques de démantèlement dangereuses présentent divers risques pour la santé des travailleurs du secteur des déchets. Cette photo a été prise lors de la visite de terrain de Fairphone à Accra en 2023.

Selon un Rapport de l’OMS en 2021entre 12,5 et 56 millions de personnes dépendent du recyclage informel dans le monde. Souvent, le recyclage à petite échelle fournit un moyen de subsistance dans des zones où les gens ont très peu d’opportunités économiques alternatives. De plus, les ramasseurs de déchets contribuent à la circularité et à la récupération des matériaux, là où les niveaux formels de collecte et de recyclage sont presque inexistants. Par exemple, au Ghana, 95% des déchets électroniques est collectée de manière informelle là où la collecte formelle est moins de 1%.

Aider les récupérateurs informels à faire leur travail de manière plus sûre et à gagner décemment leur vie est une chose équitable. C’est pourquoi nous sommes heureux d’annoncer qu’au cours des quatre prochaines années, Fairphone (avec notre partenaire de compensation des déchets électroniques, Argo360) s’associera à la Greater Accra Scrap Dealer Association et à Green Advocacy Ghana pour faire exactement cela en :

• Augmentation des revenus : Au Ghana, les revenus des récupérateurs de déchets sont inférieurs à 40 % du revenu vital. Cela signifie que leurs revenus ne suffisent pas à couvrir les besoins fondamentaux de leur famille, comme la nourriture, le logement, les vêtements, l’éducation ou les soins de santé. Cette situation présente des risques sociaux majeurs, notamment le recours au travail des enfants.
• Améliorer les conditions de travail : Les compensations pour les déchets électroniques garantissent que le travail le plus dangereux de démantèlement des déchets électroniques soit effectué de manière responsable. Cependant, à l’avenir, nous souhaitons également améliorer les conditions de travail des ramasseurs de déchets qui collectent, transportent et stockent les déchets électroniques avant qu’ils n’arrivent chez notre partenaire de compensation pour les déchets électroniques.
• Renforcer les capacités locales de recyclage : En s’associant à des entreprises de recyclage et en améliorant leurs pratiques, davantage de déchets électroniques peuvent être recyclés de manière responsable dans le pays, réduisant ainsi la nécessité de les transporter vers l’Europe pour un recyclage responsable. Cela contribuera à créer davantage d’emplois et de revenus au niveau local, stimulant ainsi l’économie locale.
  

(Ce projet est soutenu par le Fonds de durabilité sociale, dans le cadre de l’Agence néerlandaise pour les entreprises (RVO) et à la demande du ministère néerlandais des Affaires étrangères.)

Fairphone lutte déjà contre les déchets électroniques en s’assurant que tous ses produits phares sont des produits neutres en déchets électroniques. C’est aussi la raison pour laquelle nous promouvons fortement notre programme de réutilisation et de recyclage et nous associons à des courses de déchets électroniques chaque fois que cela est possible. Grâce à nos compensations pour les déchets électroniques, nous garantissons que les déchets électroniques dangereux sont collectés, démantelés et recyclés de manière responsable. Avec ce dernier partenariat, nous nous engageons en faveur de la communauté informelle de collecte des déchets. La question est de savoir combien d’autres marques technologiques sont prêtes à faire de même ?