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Certains habitants d’East Palestine, dans l’Ohio, disent avoir développé des éruptions cutanées, des maux de gorge, des nausées et des maux de tête après être rentrés chez eux cette semaine, et ils craignent que ces nouveaux symptômes ne soient liés à des produits chimiques libérés après un déraillement de train il y a deux semaines.

L’incident du 3 février a provoqué un incendie massif et a incité les autorités à évacuer des centaines de personnes qui vivaient à proximité du site par crainte qu’un matériau dangereux et hautement inflammable ne s’enflamme. Pour éviter une explosion potentiellement mortelle, du gaz toxique de chlorure de vinyle a été évacué et brûlé, libérant un panache de fumée noire sur la ville pendant des jours.

D’autres produits chimiques préoccupants sur le site comprennent le phosgène et le chlorure d’hydrogène, qui sont libérés lorsque le chlorure de vinyle se décompose; acrylate de butyle; l’acétate d’éther monobutylique d’éthylèneglycol; et l’acrylate de 2-éthylhexyle, selon l’Environmental Protection Agency des États-Unis. Tous ces produits chimiques peuvent changer lorsqu’ils se décomposent ou réagissent avec d’autres éléments de l’environnement, créant ainsi un ragoût de toxines potentielles.

Les résidents ont reçu le feu vert pour rentrer chez eux le 8 février après que la surveillance de l’air dans l’est de la Palestine n’a détecté aucun produit chimique élevé préoccupant.

Les responsables affirment que des tests supplémentaires de l’air intérieur dans environ 500 maisons n’ont également montré aucun danger. Les tests de l’eau du robinet du système municipal n’ont montré aucun produit chimique à des niveaux qui poseraient un risque pour la santé, bien que les autorités testent toujours l’eau des rivières, des ruisseaux et des puits résidentiels de la région.

Ces résultats de test n’ont pas réussi à rassurer certains résidents, qui disent que quelque chose les rend malades – même si les autorités ne peuvent pas le trouver.

« Quand nous sommes revenus le 10, c’est à ce moment-là que nous avons décidé que nous ne pouvions pas élever nos enfants ici », a déclaré Amanda Greathouse. Il y avait une odeur terrible et persistante qui « m’a rappelé la solution de permanente des cheveux ».

Greathouse a déclaré qu’elle était de retour dans leur maison, à environ un pâté de maisons du site de l’accident, pendant 30 minutes lorsqu’elle a développé une éruption cutanée et des nausées.

« Quand nous sommes partis, j’avais une éruption cutanée sur la peau de mon bras et mes yeux me brûlaient pendant quelques jours », a déclaré Greathouse, qui a deux enfants d’âge préscolaire.

Elle et son mari ne sont retournés chez eux que deux fois depuis le déraillement, pour ramasser des papiers et des vêtements.

« L’odeur chimique était si forte qu’elle m’a donné la nausée », a déclaré Greathouse. «Je voulais juste ramasser rapidement ce dont j’avais besoin et partir. Je n’ai pris que quelques vêtements parce que même les vêtements sentaient le produit chimique et j’ai peur d’en mettre à mes enfants.

Elle dit qu’elle a également empêché ses enfants d’aller à l’école maternelle depuis le déraillement. Même si le professeur de son fils lui a promis que les élèves n’utiliseraient que de l’eau en bouteille, elle s’inquiète d’autres types de contamination.

« Je ne veux pas retirer mon fils de l’école maternelle où il se trouve parce que j’aime vraiment les professeurs qu’il a, mais j’ai toujours peur. Certains enseignants ont même exprimé leurs inquiétudes concernant la qualité de l’air », a déclaré Greathouse.

« Nous sommes très chanceux de louer notre maison. Je ne pensais pas dire ça un jour. Je me sens mal pour mon propriétaire, mais je ne peux tout simplement pas risquer la santé de ma famille.

Le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a déclaré qu’une demande d’experts médicaux du ministère américain de la Santé et des Services sociaux avait été acceptée et que des responsables devraient arriver au début de la semaine prochaine pour aider à soutenir une clinique pour les patients.

« Nous savons que la science indique que cette eau est sûre, que l’air est sûr. Mais nous savons aussi très naturellement que les habitants de la Palestine orientale sont inquiets », a-t-il déclaré vendredi.

DeWine a déclaré qu’il prévoyait de créer une clinique où les responsables du HHS et d’autres répondraient aux questions, évalueraient les symptômes et fourniraient une expertise médicale.

L’Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies, qui fait partie des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, dit également qu’elle s’attend à avoir une équipe sur place lundi, selon un porte-parole du CDC qui a demandé qu’ils ne soient pas nommés parce qu’ils n’étaient pas autorisés. pour partager les détails. L’équipe mènera une enquête d’évaluation de l’exposition chimique, qui étudie l’impact d’un rejet chimique sur les personnes et la communauté.

Les composés organiques volatils libérés par l’explosion contrôlée peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux signalés par certains habitants de la Palestine orientale, notamment des maux de tête, des maux de gorge et une irritation du nez et des yeux, mais les experts disent qu’il est extrêmement difficile de relier les expositions chimiques aux effets sur la santé.

« C’est un défi majeur », déclare Erin Haynes, présidente du Département d’épidémiologie et de santé environnementale de l’Université du Kentucky.

« La communauté est maintenant exposée à un mélange de nombreux composés organiques volatils à base de pétrole, il se peut donc qu’il ne s’agisse pas d’un seul, mais d’un mélange d’entre eux », a déclaré Haynes.

Haynes, qui a de l’expérience dans les enquêtes sur les expositions toxiques dans les communautés, dit qu’elle cherche à obtenir l’approbation du comité d’examen institutionnel de son université pour lancer une étude dans l’est de la Palestine afin d’aider à donner aux résidents plus d’informations sur leurs expositions chimiques dans l’air, l’eau et le sol.

« Ils ont besoin de toute l’aide possible », a-t-elle déclaré. « C’est une urgence majeure. C’est une catastrophe majeure. Ils ont besoin de toute l’aide que nous pouvons tous leur apporter.

« La preuve d’une exposition toxique pourrait très bien être les éruptions cutanées », a-t-elle déclaré.

Audrey DeSanzo aimerait également avoir des réponses.

« Est-ce que c’est sûr, vraiment ? » a déclaré DeSanzo, qui vit à environ un demi-mile du déraillement avec ses deux enfants d’âge scolaire. « Ce n’est pas dans la tête de tous ces gens qui ont des éruptions cutanées, qui ont la conjonctivite, l’œil rose, à cause des produits chimiques. »

« Vous avez mal à la gorge lorsque vous séjournez ici. Ça pue ici.

Après le déraillement, DeSanzo a évacué avec ses enfants juste de l’autre côté de la frontière de l’État en Pennsylvanie, où son oncle avait un duplex vide. Ils dormaient par terre et sur le canapé.

Quand elle est rentrée à la maison cette semaine, dit DeSanzo, elle a aéré sa maison, changé le filtre de la fournaise et lavé leurs draps et leurs vêtements. Même ainsi, dit-elle, ils se sont tous récemment rendus dans une clinique de soins immédiats locale parce que ses enfants toussaient et «nos gorges étaient à vif».

Les tests d’angine streptococcique étaient négatifs. Le médecin a prescrit des médicaments contre la toux aux enfants et a dit à DeSanzo que les produits chimiques étaient probablement à blâmer.

Le médecin a déclaré qu’elle avait vu un certain nombre de résidents de la Palestine orientale présentant des symptômes similaires, a déclaré DeSanzo, et leur a conseillé d’appeler le centre antipoison et de se rendre à l’hôpital local pour un test sanguin. Elle n’a pas encore fait la prise de sang.

Debbie Pietrzak, porte-parole du centre médical régional de Salem, qui gère la clinique où DeSanzo s’est rendu, a confirmé qu’elle avait traité un petit nombre de résidents présentant des symptômes tels que des maux de gorge et des problèmes respiratoires. La salle d’urgence de l’hôpital a vu moins de 10 patients de l’est de la Palestine, a-t-elle déclaré.

« Nos établissements et nos prestataires de soins primaires sont prêts à aider toute personne nécessitant des soins médicaux, et nous travaillons en étroite collaboration avec le département de la santé du comté et d’autres agences locales, étatiques et fédérales, qui surveillent la situation », a déclaré Pietrzak dans un e-mail.

Natalie Rine, une pharmacienne qui dirige le Central Ohio Poison Center, a déclaré que les centres antipoison de l’État recevaient également des appels de résidents de l’Est de la Palestine. Les experts qui s’occupent des lignes d’assistance sont formés en toxicologie et peuvent aider si les produits chimiques posent un problème de santé.

DeSanzo dit qu’elle veut partir mais qu’elle n’en a pas les moyens. Son hypothèque est d’environ 400 $ par mois, moins de la moitié de celle des autres maisons qu’elle a trouvées dans la région qui sont plus éloignées du lieu de l’accident.

« Je gagne 14 $ de l’heure. Où suis-je censé aller ? dit-elle. « Je ne veux pas être ici maintenant avec mes enfants. »

Ayla et Tyler Antoniazzi et leurs deux filles vivent en Palestine orientale depuis avril. Après l’accident de train, ils n’étaient pas sûrs de déménager, dit Ayla, mais ils y réfléchissent maintenant.

Les Antoniazzis sont retournés chez eux à moins d’un mile du lieu de l’accident le lendemain de la levée de l’avis d’évacuation.

« Avant de ramener mes enfants à la maison, j’ai lavé tout le linge et un tas de vêtements, nettoyé les surfaces et aéré la maison », a déclaré Ayla. « Mais le lendemain, quand ils se sont réveillés, ils n’étaient plus eux-mêmes. Mon aîné avait une éruption cutanée sur le visage. Le plus jeune l’a fait aussi mais pas aussi mal. La fillette de 2 ans se tenait l’œil et se plaignait d’avoir mal à l’œil. Elle était très léthargique, alors je les ai ramenés chez mes parents.

Ayla dit que ses filles restent avec ses parents à Leetonia, à environ 20 minutes à l’ouest de la Palestine orientale, jusqu’à ce que le couple soit en mesure de s’assurer que leur maison est en sécurité.

Les symptômes des enfants se sont améliorés à Leetonia, a-t-elle dit, mais l’un d’eux a eu une autre éruption cutanée lorsqu’il est retourné à l’école dans l’est de la Palestine le 13 février.

« J’ai permis à mon enfant de 4 ans de retourner à l’école maternelle, qui se trouve à l’école primaire de la Palestine orientale. Elle est revenue pendant deux jours et a développé une autre éruption cutanée sur ses mains et a commencé à se plaindre de démangeaisons, alors je l’ai retirée », a déclaré Ayla.

Ayla a prévu un rendez-vous médical avec ses filles la semaine prochaine pour discuter de leurs symptômes et des options de test, a-t-elle déclaré.

C’est la bonne chose à faire, déclare le Dr Kari Nadeau, allergologue et présidente du département de santé environnementale de la TH Chan School of Public Health de Harvard.

Nadeau dit que les éruptions cutanées, les maux de gorge et les maux de tête peuvent être des signes cliniques d’une sensibilité chimique.

« Certaines personnes sont très sensibles aux produits chimiques et peuvent le sentir avant qu’un moniteur ne puisse le détecter », a déclaré Nadeau. « Il n’y a pas de grande voie de diagnostic pour les sensibilités chimiques. Une grande partie est basée sur des symptômes cliniques, y compris des éruptions cutanées.

Nadeau et d’autres experts en santé environnementale conseillent aux personnes qui présentent des symptômes de consulter un fournisseur de soins de santé, principalement pour des soins médicaux, mais aussi pour que leur cas puisse être documenté.

«Ainsi, s’il y a un cluster, ou s’il y a un groupe de personnes qui se sont soudainement plaints d’une éruption cutanée ou de symptômes donnés, cela aide vraiment les médecins à se réunir avec des institutions comme le CDC et à faire un peu plus de recherche de faits. , » dit-elle.