« Si Twitter devait ‘partir le matin’, disons, tout cela – toutes les preuves de première main d’atrocités ou de crimes de guerre potentiels, et toutes ces preuves potentielles – disparaîtraient tout simplement », déclare Ciaran O’Connor, senior analyste à l’Institute for Strategic Dialogue (ISD), un groupe de réflexion mondial. Les informations recueillies à l’aide de renseignements de source ouverte, connus sous le nom d’OSINT, ont été utilisées pour soutenir les poursuites pour crimes de guerre et servent de registre des événements longtemps après que la mémoire humaine s’est estompée.

Une partie de ce qui rend l’effondrement potentiel de Twitter particulièrement difficile est que la «place publique numérique» a été construite sur les serveurs d’une entreprise privée, explique Elise Thomas, collègue d’O’Connor, analyste senior OSINT à l’ISD. C’est un problème auquel nous devrons faire face à plusieurs reprises au cours des prochaines décennies, dit-elle : « C’est peut-être le premier très gros test de cela. »

L’omniprésence de Twitter, son adoption par près d’un quart de milliard d’utilisateurs au cours des 16 dernières années et son statut d’archive publique de facto en ont fait une mine d’or d’informations, explique Thomas.

« Dans un sens, cela représente en fait une énorme opportunité pour les futurs historiens – nous n’avons jamais eu la capacité de capturer autant de données sur une époque précédente de l’histoire », explique-t-elle. Mais cette échelle énorme présente un énorme problème de stockage pour les organisations.

Pendant huit ans, la Bibliothèque du Congrès des États-Unis a pris sur elle de conserver un enregistrement public de tous les tweets, mais elle s’est arrêtée en 2018, ne sélectionnant à la place qu’un petit nombre de publications de comptes à capturer. « Cela n’a jamais fonctionné », déclare William Kilbride, directeur exécutif de la Digital Preservation Coalition. Les données que la bibliothèque devait stocker étaient trop vastes, le volume sortant du tuyau d’incendie trop important. « Laissez-moi mettre cela en contexte : c’est la Bibliothèque du Congrès. Ils avaient certaines des meilleures expertises sur ce sujet. Si la Bibliothèque du Congrès ne peut pas le faire, cela vous dit quelque chose d’assez important », dit-il.

C’est problématique, car Twitter regorge de contenus importants des 16 dernières années qui pourraient aider les historiens de demain à comprendre le monde d’aujourd’hui.