Dans notre série de lettres de journalistes africains, Ismail Einashe part suivre des cours de technologie au Kenya.
Par une douce matinée à Nairobi, un groupe d’enfants construit des robots à l’aide de moteurs et de fils, tandis que dans une pièce adjacente, un enfant apprend à utiliser un logiciel pour épeler son nom sur un ordinateur.
Cette ruche d’activités technologiques se déroule au siège du Stem Impact Centre, un bungalow à deux étages au centre de la capitale kenyane.
Créé en septembre 2020, le centre soutient les écoles en offrant à leurs élèves un espace pour apprendre le codage et la robotique et adopter une approche de bricolage pour apprendre la technologie.
Le centre est une idée originale d’Alex Magu, qui l’a fondé, animé par la passion de « démocratiser l’informatique » au Kenya.
Il pense que donner à chaque enfant l’accès aux ressources technologiques est vital pour le développement du Kenya.
Et il semble que le gouvernement kenyan soit d’accord avec lui.
En avril, il a annoncé qu’il mettrait en œuvre un nouveau programme de technologie pour les écoles primaires et secondaires qui enseignera le codage et les compétences technologiques.
Le Kenya est connu depuis longtemps comme l’un des plus grands pôles technologiques d’Afrique et est souvent surnommé la « Silicon Savannah », car de nombreux géants mondiaux de la technologie se sont installés ici, notamment Amazon et Google.
La physique compte
La passion de M. Magu pour l’informatique est née pendant son adolescence.
Il allait mal à l’école, alors pour le motiver, son père a promis de lui acheter quelque chose.
M. Magu voulait désespérément un vélo de montagne, mais finalement, il a choisi un ordinateur, un encombrant Compaq du début des années 2000.
Jouer à des jeux dessus a été une révélation et cette nuit-là, il n’a pas dormi du tout.
Il décide alors à 13 ans qu’il veut étudier l’informatique à l’université.
Mais à l’école, il ne voyait pas le lien entre étudier la physique et l’informatique, alors il a abandonné le sujet.
« Je me suis presque effondré lorsque j’ai eu le choc de ma vie de ne pas pouvoir étudier l’informatique à l’université sans la physique », a-t-il déclaré.
Cette expérience lui a appris l’importance d’inculquer la passion des sciences et des mathématiques aux enfants dès leur plus jeune âge.
À la fin, il a étudié les sciences politiques, bien qu’il ait passé son temps libre à apprendre l’électronique – et après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé pour une entreprise de technologie danoise à Nairobi en tant qu’associé de projet.
C’est durant cette période qu’il a perfectionné ses compétences et a participé à un programme d’écoles pilotes sur le codage et la robotique qui l’a inspiré à établir son centre.
Priorité au local
La scène technologique au Kenya est souvent associée aux étrangers, qui exploitent la majorité des start-ups et attirent le plus de financements.
Son centre agit comme un incubateur pour les start-ups technologiques locales. Il s’agit notamment d’une société de marketing numérique à Turkana, d’un nouveau groupe qui brûle des déchets et utilise des jacinthes d’eau pour produire de l’électricité à Kisumu et d’une société d’intelligence artificielle (IA) qui crée des applications de traduction pour les personnes sourdes à Nairobi.
Certains d’entre eux sont basés à Stem et certains de leurs employés agissent également en tant que mentors pour les enfants.
L’un d’eux est John, un jeune diplômé et ingénieur de recherche – dont le nom a été changé en raison de la sensibilité de certains de ses travaux.
Sa famille a fui le conflit au Soudan du Sud et il est né dans le camp de réfugiés de Kakuma au nord-ouest du Kenya.
Quand il avait environ cinq ans, sa famille a quitté le camp pour Nakuru, une ville de la vallée du Rift au Kenya.
Son père n’avait pas les moyens de l’envoyer avec sa sœur à l’université en même temps – alors pendant que sa sœur étudiait, il a réussi à convaincre son père de lui donner son ordinateur portable.
John s’est acheté un dongle portable et achetait des forfaits Internet pour environ 50 shillings kenyans (0,40 $, 0,35 £) pendant 24 heures pour se connecter.
Il est rapidement tombé sur un cours en ligne gratuit en informatique proposé par le Massachusetts Institute of Technology (MIT) aux États-Unis.
Il a passé ses nuits à télécharger le cours et a passé ses journées à tout apprendre, de la pensée informatique et de la science des données aux logiciels.
John n’a jamais eu d’interaction directe avec le MIT, ni obtenu de certificat, mais ce cours a approfondi son intérêt pour les sciences et les mathématiques. Lorsqu’il est finalement arrivé à l’université, il a étudié pour obtenir un diplôme en génie aéronautique.
Début 2021, un de ses camarades de classe a commencé à travailler au Stem Impact Centre. Intrigué par le travail qu’ils faisaient, il a demandé à l’ami de l’y emmener – et a fini par y faire son stage avant d’obtenir un emploi dans l’une de ses start-up après avoir obtenu son diplôme.
Il est ravi de transmettre sa passion pour la technologie aux jeunes étudiants – et de ses idées qui peuvent aider à résoudre des problèmes dans les zones rurales comme les infestations de criquets.
Inspiré par le succès de John et d’autres, M. Magu étudie les opportunités d’étendre son programme et met actuellement en place un projet pilote au Soudan, avec le soutien d’une organisation caritative pour les réfugiés qui travaille dans la région.
Pour John, ses ambitions futures sont limpides : il veut étudier les mathématiques appliquées au MIT.
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