Les restes de centaines de personnes sont délibérément détruits dans le cadre d’une campagne organisée pour éliminer les preuves de nettoyage ethnique dans l’ouest de la région du Tigré en Éthiopie, selon des entretiens avec 15 témoins oculaires.
Les allégations font suite à de multiples rapports faisant état de ciblage de la population tigréenne pendant la guerre civile. Ils précèdent également l’éventuel déploiement d’une équipe d’enquête indépendante de l’ONU qui sera dirigée par l’ancienne procureure de la Cour pénale internationale Fatou Bensouda.
Des personnes appartenant aux forces de sécurité de la région voisine d’Amhara, qui occupent l’ouest du Tigré, ont été identifiées comme creusant de nouvelles fosses communes, exhumant des centaines de corps, les brûlant puis transportant ce qui reste hors de la région, ont déclaré des témoins oculaires lors d’entretiens téléphoniques. .
Les autorités ont reconnu que des tombes ont été déterrées, mais affirment qu’elles montrent que les forces tigréennes ont mené leur propre campagne de meurtres à motivation ethnique au cours des dernières décennies. Des chercheurs de l’Université de Gondar ont également découvert des sites de fosses communes qu’ils ont liés au Front de libération du peuple du Tigré (TPLF).
Toutes les parties à la guerre civile en cours ont été accusées d’avoir perpétré des massacres.
Mais dans un récent rapport, les groupes de défense des droits Amnesty International et Human Rights Watch ont accusé les responsables et les forces de sécurité d’Amhara d’être à l’origine d’une campagne de nettoyage ethnique contre les Tigréens de la région.
Les combats, qui ont commencé en novembre 2020, faisaient suite à un différend entre le gouvernement fédéral du Premier ministre Abiy Ahmed et le TPLF, le parti politique dominant du Tigré.
En décembre dernier, le Conseil des droits de l’homme de l’ONU a adopté une résolution visant à ouvrir une enquête indépendante sur les atrocités commises par toutes les parties belligérantes au conflit.
Le gouvernement éthiopien s’est opposé à la résolution et s’est engagé à ne pas coopérer, affirmant que la résolution était un « instrument de pression politique ».
Lors d’un vote en mars, la tentative de l’Éthiopie de bloquer le financement de la commission d’enquête a échoué. La Russie et la Chine avaient soutenu la tentative du gouvernement éthiopien de bloquer le financement.
Reste brûlé
Des témoins oculaires ont déclaré que trois jours après l’approbation du financement, la campagne visant à détruire les preuves d’atrocités a été lancée dans l’ouest du Tigré.
« Sur le terrain derrière l’école Hamele Hamushte dans la ville de Humera, 200 corps de civils de l’ethnie tigréenne ont été enterrés dans deux fosses communes. Il s’agissait de civils massacrés dans les premiers mois de la guerre », a déclaré un témoin oculaire du groupe ethnique Welkyat qui vit à Huméra.
Alors que les Tigréens ont fui la région pendant les combats ou sont en détention, des membres du groupe ethnique Welkyat sont restés et ont fourni des témoignages oculaires.
« Le 4 avril, les milices Amhara et les Fano [militia] groupe de jeunes a exhumé les restes. Ils ont ramassé du bois, pulvérisé quelque chose que nous n’avions jamais vu auparavant et brûlé les restes qu’ils avaient ramassés. Les restes se sont effondrés et se sont transformés en cendres. »
Ce témoignage était cohérent avec ce que d’ autres témoins oculaires ont dit au sujet du même incident .
La milice Amhara et les jeunes Fano ont détruit les restes de corps enterrés dans une autre partie de Humera, ont déclaré des témoins.
« Les corps appartenaient à des civils qui sortaient des camps de détention. Il y avait environ 100 corps enterrés en masse derrière le terrain du bureau public de l’Institut agricole Humera », a déclaré un autre témoin.
« Ils ont emmené les restes dans l’enceinte de l’institut et les ont transformés en cendres en utilisant du bois, du feu et des produits chimiques que nous ne connaissons pas. Pendant qu’ils faisaient cela, leurs visages étaient couverts de masques et ils portaient des gants. »
Adebay est une autre ville de l’ouest du Tigré où des témoins oculaires ont décrit l’élimination de preuves en déplaçant des restes humains.
« Dans la matinée du 10 avril, les milices amhara ont creusé les quatre charniers de l’église St Abune Argawi », a déclaré un habitant d’Adebay.
« Il y a eu 150 corps de civils tués lors de la vague de nettoyage ethnique d’août. Ils ont chargé les corps dans un camion. Nous ne savons pas où ils ont emmené les restes. »
Des témoins oculaires ont déclaré que le même jour, une autre fosse commune située derrière le bureau administratif du gouvernement local d’Adebay a été déterrée. Trente-neuf civils y auraient été enterrés en octobre 2021 après avoir été arrêtés dans la ville d’Adi Goshu puis surpris en train de fuir.
Selon les témoignages, les restes ont été chargés sur un camion et déplacés vers un lieu inconnu.
Dans une autre ville, Beaker, située entre Tirkan et Rawyan, d’autres témoins oculaires ont décrit une activité similaire.
« Les corps appartenaient à 70 civils qui avaient été arrêtés à Beaker. Ils ont été massacrés il y a neuf mois », a déclaré un habitant.
« Le 11 avril, la milice Amhara les a exhumés et les a emmenés à Sanja, une ville de la région d’Amhara. »
Des témoins ont déclaré que la campagne de destruction des preuves a commencé le 4 avril et a été supervisée par des experts de l’Université de Gondar, située dans la région d’Amhara.
« Tout a commencé suite à la visite d’experts de l’Université de Gondar. Lorsqu’ils sont arrivés, ils sont venus avec des camions chargés de produits chimiques dans des jerrycans blancs. Les experts sont restés dans la ville pendant quelques jours pour former la milice Amhara sur la façon de se débarrasser des restes, puis ils sont revenus », a déclaré un témoin oculaire.
Trois habitants ont déclaré que des membres de la milice avaient publiquement parlé de l’implication de l’Université de Gondar et montré comment les preuves des meurtres ne seraient pas découvertes.
L’université n’a pas répondu à une demande de commentaires sur les allégations.
Mais le mois dernier, la chaîne de télévision publique a rapporté que des chercheurs de l’Université de Gondar avaient travaillé sur 12 sites de fosses communes dans la région et avaient trouvé des preuves que le TPLF avait été impliqué dans des actes de génocide.
Les experts ont confirmé qu’il est possible de se débarrasser des restes humains en utilisant certains produits chimiques.
Andrea Sella, professeur de chimie inorganique à l’University College de Londres, a déclaré que la crémation était possible tant qu’une température suffisamment élevée était atteinte.
Gebrekidan Gebresilassie, docteur en génie chimique à l’Université RWTH d’Aix-la-Chapelle en Allemagne, a également déclaré qu’il était possible de détruire des preuves médico-légales à l’aide de produits chimiques facilement disponibles.
« Ces produits chimiques détruisent les preuves médico-légales… Mais d’un point de vue chimique, même les cendres peuvent montrer des preuves. Il est difficile de tout détruire », a-t-il déclaré.
Le bureau du Premier ministre n’a pas répondu à une demande de commentaire, mais un haut responsable d’Amhara et le président du parlement fédéral, Agegnehu Teshager, ont nié les accusations selon lesquelles des preuves étaient systématiquement détruites.
Il a dit que des exhumations étaient en cours mais que les corps qui étaient enlevés étaient ceux d’Amharas ethniques qui avaient été tués au cours des 40 dernières années.
« Il n’était pas possible d’exhumer les fosses communes et de les montrer au monde jusqu’à ces jours-ci parce que le TPLF dirigeait le pays », a-t-il déclaré. Le TPLF avait été le parti dominant de la coalition qui a gouverné l’Éthiopie des années 1990 à 2018, date à laquelle M. Abiy est arrivé au pouvoir.
M. Agegnehu a également rejeté les rapports de nettoyage ethnique dans l’ouest du Tigré, y compris ceux d’Amnesty et de Human Rights Watch. Il les a décrits comme un mensonge.
« Ce sont des reportages sensationnels qui ne tiennent pas compte de la réalité sur le terrain », a-t-il déclaré.