LOS ANGELES – Portant des blazers et des robes éblouissantes, buvant des cocktails, échangeant des potins de l’industrie et fréquentant certains des plus grands noms d’Hollywood, les stars de l’industrie américaine du jeu vidéo se sont réunies jeudi soir pour une réunion longuement retardée aux Game Awards.

L’événement somptueux était une sorte de tour de victoire pour la communauté du jeu vidéo. Alors que l’industrie du cinéma s’est inquiétée de la vente de billets et de la cannibalisation par des services de streaming comme Netflix, l’industrie du jeu vidéo a connu une croissance phénoménale pendant la pandémie. On estime que 2,9 milliards de personnes – plus d’une personne sur trois sur la planète – ont joué à un jeu vidéo cette année, selon la société d’analyse de jeux vidéo Newzoo.

Les récompenses de jeudi ont également été une occasion bienvenue pour l’industrie de se rassembler sous le même toit, puisque l’événement de l’année dernière a eu lieu en ligne en raison de la pandémie. Les sommités du jeu sont arrivées sur le tapis rouge du vaste Microsoft Theater du centre-ville de Los Angeles, rejointes par des célébrités mieux connues pour leur travail dans d’autres industries du divertissement.

Sting, l’icône de la musique rock, était soutenu par un orchestre alors qu’il ouvrait le spectacle avec une interprétation de la chanson envoûtante « What could Have Been » de la série Netflix « Arcane », basée sur le jeu vidéo à succès « League of Legends .  » Le groupe à succès Imagine Dragons a interprété « Enemy », une autre chanson présentée dans « Arcane ».

Le rappeur et comédien Lil Dicky a raconté quelques blagues dans un spot vidéo. Paul George, une star du basket-ball qui joue pour les Clippers locaux, dominait la foule. Et il y a eu des apparitions – certaines en personne et d’autres par vidéo – des stars de la télévision et du cinéma Will Arnett, Ming-Na Wen, Jim Carrey et Keanu Reeves.

Si vous aviez choisi un thème croisé, vous auriez eu raison. Et si vous aviez le sentiment que les Game Awards ressemblaient un peu à d’autres événements très élaborés de remise des prix du divertissement à Los Angeles, vous auriez également été sur le nez.

Au centre de la réponse de l’industrie du jeu aux Oscars se trouvait Geoff Keighley, la personnalité du jeu vidéo et de la télévision qui a créé et anime l’événement annuel et qui a essayé, avec des réserves apparemment infinies d’énergie et d’enthousiasme, de diriger un public de plus en plus inquiet à travers plus de trois heures de remises de prix et de bandes-annonces pour les jeux à venir, entrecoupées de musique de l’orchestre.

L’émission a commencé en 2014 et a attiré des millions de regards supplémentaires chaque année sur YouTube et Twitch. La version entièrement à distance de l’année dernière a recueilli 83 millions de diffusions en direct, selon les organisateurs, et M. Keighley a déclaré après l’émission de jeudi qu’il s’attendait à ce que davantage de personnes regardent en direct cette année, bien que les chiffres préliminaires ne soient pas encore disponibles.

La joie si évidente sur le visage de M. Keighley provenait d’une raison simple : enfin, après près de deux ans d’appels Zoom et de sorties virtuelles, l’industrie était de nouveau réunie dans la même pièce. « Ça m’a manqué », a-t-il déclaré dans une interview après l’émission.

Beaucoup parmi la foule portant des masques et sur invitation seulement ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas croire que l’événement se produisait vraiment.

« C’est génial, mais un peu écrasant », a déclaré Hannah Kennedy, une streameuse Twitch qui se fait appeler bnans, dans le hall bondé après le spectacle. « Nous sommes en quarantaine depuis si longtemps, mais c’est vraiment agréable de pouvoir à nouveau sortir avec tout le monde et de se voir après deux ans. »

Plus de deux douzaines de prix ont été décernés dans des catégories telles que le meilleur jeu d’action et la meilleure direction artistique. Le titre le plus prestigieux, jeu de l’année, est allé à « It Takes Two », un jeu d’aventure et de puzzle à deux joueurs développé par Hazelight Studios sur un couple marié en train de divorcer et voyageant dans un monde fantastique.

La division des jeux de Microsoft a remporté un certain nombre de récompenses, avec « Age of Empires IV » remportant le meilleur jeu de stratégie, « Halo Infinite » remportant un prix de fan appelé la voix des joueurs et « Forza Horizon 5 », un jeu de course automobile, remportant trois honneurs. « Deathloop », un jeu de tir à la première personne développé par Arkane Studios, a également remporté de nombreux prix.

Les gagnants ont été déterminés par un vote d’initiés de l’industrie et du grand public.

Pour beaucoup de spectateurs, cependant, les récompenses n’étaient qu’un spectacle secondaire. Les Game Awards sont également utilisés par l’industrie pour présenter de nouvelles annonces de jeux et des premières bandes-annonces pour les titres à venir. Si la réaction du public est une indication, le jeu fantastique « Elden Ring » continue d’être l’un des titres les plus attendus de l’année prochaine.

Il y a eu une explosion des ventes depuis la dernière fois que le monde du jeu vidéo s’est réuni. Les nouvelles consoles de jeux de Microsoft et Sony sont très demandées et rares. Les éditeurs de jeux comme Electronic Arts et Riot Games ont enregistré des revenus records. Et Roblox, un monde de jeux en ligne populaire auprès des enfants, a fait ses débuts en bourse, dépassant une valorisation de 45 milliards de dollars le premier jour de négociation.

L’intérêt accru du grand public pour les mondes en ligne a également été une validation pour les initiés de l’industrie et les joueurs qui utilisaient le terme « métaverse » des années avant que Mark Zuckerberg ne décide que Facebook allait changer son nom en Meta. Même M. Carrey, apparaissant à la remise des prix sur une vidéo préenregistrée, a plaisanté à ce sujet.

« Je suis désolé de ne pas avoir pu être là avec vous, mais j’ai hâte de rencontrer tous vos avatars dans le métavers, où nous pourrons vraiment apprendre à nous connaître », a-t-il déclaré.

Au fur et à mesure que l’industrie s’est développée, elle a été confrontée à des défis croissants, aucun plus urgent jeudi soir que le traitement de ses employés. Une ombre a été jetée sur l’événement par le scandale à la suite d’Activision Blizzard – l’éditeur de jeux qui est sous le feu des critiques depuis des mois à la suite d’un procès en Californie l’accusant de favoriser un environnement de travail dans lequel les mauvais traitements et le harcèlement des femmes étaient monnaie courante.

Une poignée de manifestants se tenaient avec des pancartes soutenant les employés d’Activision à l’extérieur du théâtre jeudi soir, et M. Keighley a subi des pressions avant l’événement pour condamner l’entreprise.

Il tweeté la semaine dernière qu’Activision ne ferait pas partie de la remise des prix, et il a ouvert l’événement en déclarant que « les créateurs de jeux doivent être soutenus par les entreprises qui les emploient ».

« Nous ne devrions pas et ne tolérerons aucun abus, harcèlement et pratiques prédatrices », a déclaré M. Keighley, bien qu’il n’ait pas mentionné le nom d’Activision. Rob Kostich, le président d’Activision, fait partie du conseil d’administration des Game Awards.

Avant l’événement, M. Keighley a déclaré dans une interview qu’il souhaitait trouver un équilibre entre l’utilisation de sa plate-forme pour de bon et le maintien de l’ambiance optimiste d’une remise de prix.

« Allons-nous utiliser notre plate-forme pour réprimander publiquement les entreprises à l’intérieur de l’émission ? C’est toujours quelque chose qui mérite réflexion », a-t-il déclaré, « mais ce n’est pas un référendum sur l’industrie ».