Alors que le sommet des Nations Unies sur le climat approchait de sa mi-parcours, l’administration Biden a tenté vendredi de trouver un équilibre entre louer les nouvelles promesses que les pays ont faites cette semaine pour réduire les émissions et avertir qu’ils doivent encore faire beaucoup plus pour éviter les pires impacts. du réchauffement climatique.

« Permettez-moi de souligner aussi fortement que possible: le travail n’est pas terminé », a déclaré John Kerry, envoyé spécial du président Biden sur le changement climatique, lors d’une conférence de presse à Glasgow vendredi. « Nous devons tous faire pression sur notre ambition à l’avenir. Mais c’est faisable si nous allons jusqu’au bout.

La première semaine du sommet sur le climat a vu une rafale de nouveaux engagements climatiques. L’Inde s’est engagée à atteindre zéro émission nette d’ici 2070, la première fois qu’elle fixe un tel objectif. Au moins 105 pays ont signé un accord pour réduire de 30 % les émissions de méthane, un puissant gaz à effet de serre, cette décennie. Les principales institutions financières ont déclaré qu’elles utiliseraient leurs ressources pour financer une transition vers l’énergie propre.

Sur le papier, au moins, ces promesses semblent importantes. L’Agence internationale de l’énergie a publié jeudi une analyse suggérant que si les pays respectaient leurs derniers engagements climatiques et leurs plans à long terme, le monde pourrait potentiellement limiter le réchauffement climatique à 1,8 degrés Celsius, ou 3,2 degrés Fahrenheit, au-dessus des niveaux préindustriels d’ici 2100.

Cela serait encore loin de maintenir le réchauffement à 1,5 degré Celsius, seuil au-delà duquel de nombreux scientifiques disent que la planète subira des effets catastrophiques des vagues de chaleur, des sécheresses, des incendies de forêt et des inondations. (La planète s’est déjà réchauffée de 1,1 degré.) Mais cela mettrait le monde beaucoup plus près de cet objectif qu’auparavant.

Pourtant, l’analyse de l’agence s’accompagne d’énormes mises en garde. Il suppose que des dizaines de pays, dont la Chine, le Brésil, l’Australie et l’Arabie saoudite, tiendront tous leurs promesses d’atteindre zéro émission nette d’ici le milieu du siècle. Beaucoup de ces pays n’ont toujours pas mis en place de politiques concrètes ni même de plans détaillés pour réduire fortement les émissions cette décennie et rester sur la bonne voie pour atteindre ces objectifs.

« Les gouvernements font des promesses audacieuses pour les décennies à venir, mais les actions à court terme sont insuffisantes », a écrit Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie.

M. Kerry a reconnu que bon nombre des promesses faites à Glasgow n’étaient encore que cela — des promesses. « Les mots ne signifient pas assez à moins qu’ils ne soient mis en œuvre », a-t-il déclaré. « Nous avons tous vécu des années de frustration pour des promesses faites mais non tenues. Nous comprenons cela. Mais je crois que ce qui se passe ici est loin d’être comme d’habitude.

« L’alternative », a-t-il dit, « est que vous ne dites rien, vous ne faites rien, vous n’avez aucune promesse ou engagement, et vous êtes assis là à attendre le déluge. »

Le sommet sur le climat a été éclipsé par le fait que certains grands dirigeants ne se sont pas présentés en personne, notamment le président chinois Xi Jinping, le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, et le président russe Vladimir V. Poutine.

Mais M. Kerry a déclaré qu’il continuait à discuter avec des représentants des deux pays à Glasgow dans l’espoir de trouver « un moyen d’essayer d’aller de l’avant ».

« Allons-nous avoir tous les pays au niveau suffisant dont nous avons besoin à la fin de la semaine prochaine ? Non. Et nous le savons », a-t-il déclaré. « Mais nous savons que nous pourrions avoir une masse critique de pays se déplaçant d’une manière qui maintient » l’objectif de 1,5 degré « vivant ».

Lors d’un événement climatique du New York Times à Glasgow, M. Kerry a déclaré vendredi que les enjeux de cette conférence ne pourraient pas être plus importants. Pourtant, a-t-il dit, il était plein d’espoir, compte tenu des progrès technologiques, y compris les nouveaux systèmes satellitaires qui fournissent des mesures des émissions de méthane et de dioxyde de carbone, qui permettent de cartographier les émissions des entreprises et des pays.

« Cette disponibilité associée à l’argent signifie que nous avons un nouveau niveau de responsabilité », a déclaré M. Kerry. « De plus, il y a une réalité dans bon nombre de ces programmes et engagements pris que nous n’avons jamais vu auparavant. »