Environ un cinquième des districts scolaires du Kentucky ont dû fermer temporairement depuis le début des cours le mois dernier en raison d’infections à coronavirus, une indication de l’impact désastreux de la dernière vague de virus sur l’État.

Le Kentucky a récemment atteint ses plus hauts niveaux de cas et d’hospitalisations depuis le début de la pandémie, en grande partie à cause de la variante Delta hautement infectieuse. Les hôpitaux sont débordés, et le gouverneur Andy Beshear a déclaré jeudi il déployait la garde nationale pour aider les professionnels de la santé.

L’augmentation des cas a également touché les écoliers du Kentucky, dont des centaines de milliers ont moins de 12 ans et ne sont donc pas éligibles à la vaccination. « Plus d’enfants contractent Covid en ce moment que nous ne l’aurions jamais imaginé », a déclaré M. Beshear lors d’une conférence de presse lundi.

Vendredi, 34 des 171 districts scolaires de l’État avaient fermé à un moment donné au cours de la nouvelle année scolaire en raison d’infections et de quarantaines, a déclaré Josh Shoulta, porte-parole de la Kentucky School Boards Association.

Les Centers for Disease Control and Prevention ont mis l’accent sur le retour aux cours en personne, idéalement avec autant de personnes que possible vaccinées et des mesures telles que le masquage universel en place. Mais ces mesures sont devenues politiquement lourdes. Vendredi, des manifestants anti-masques manifestant contre le mandat de masque de l’État de Washington dans les écoles ont forcé plusieurs fermer dans le sud de la ville de Vancouver (nommé d’après le même capitaine de navire britannique du 18e siècle que la ville plus jeune mais beaucoup plus grande du Canada).

De nombreux États sont au milieu de leur pire vague de pandémie depuis l’hiver dernier, et les enfants en font partie intégrante. Selon les données recueillies par le Académie américaine de pédiatrie le nombre de cas chez les enfants a augmenté de façon exponentielle, passant d’environ 38 000 cas la semaine se terminant le 22 juillet à près de 204 000 pour la dernière semaine complète d’août. Les hospitalisations pédiatriques Covid montent en flèche.

En août, le gouverneur Beshear, un démocrate, a abrogé un décret imposant le port de masques dans les écoles après que la Cour suprême de l’État a confirmé les lois adoptées par la législature de l’État dirigée par les républicains limitant son pouvoir. Cependant, le ministère de l’Éducation du Kentucky a mis en place une exigence de masque pour les écoles publiques, conformément aux recommandations fédérales visant à rendre la reprise de la scolarité en personne aussi sûre que possible.

Toni Konz Tatman, porte-parole du ministère de l’Éducation, a déclaré que la règle du masque semblait faire une différence sur la base de l’expérience de certains districts. « Nous avons eu quelques districts qui ont ouvert avant l’adoption du règlement et leur nombre de quarantaines était considérablement plus élevé », a-t-elle déclaré.

La réouverture des écoles a également été compliquée par une pénurie de personnel, en particulier d’enseignants suppléants et de chauffeurs de bus, qui a été considérablement aggravée par les infections à coronavirus et les quarantaines endémiques, a déclaré Mme Tatman.

« Nos districts attirent toutes les personnes qu’ils peuvent, ils épuisent vraiment toutes les possibilités, mais quand ils arrivent au point où ils ne peuvent pas y arriver, ils ferment », a-t-elle déclaré.

Pour l’instant, l’espoir de normalité que de nombreux éducateurs et parents avaient entretenu ne s’est pas réalisé, a-t-elle déclaré.

« Je pense que beaucoup de gens espéraient que nous pourrions commencer l’année différemment », a déclaré Mme Tatman. « Ce n’est tout simplement pas le cas. »