KABOUL, Afghanistan – Alors que les talibans se tenaient aux portes de Kaboul dimanche, achevant la prise de contrôle quasi-totale de l’Afghanistan deux décennies après que l’armée américaine les a chassés du pouvoir, un calme inquiétant qui avait enveloppé la ville ces derniers jours s’est transformé en chaos.

Une évacuation frénétique de diplomates et de civils américains est passée à la vitesse supérieure, tandis que les Afghans se sont précipités vers les banques, leurs maisons et l’aéroport. Des foules de gens ont couru dans les rues alors que le bruit des coups de feu résonnait dans le centre-ville de Kaboul.

Hélicoptère après hélicoptère – y compris les énormes Chinook avec leurs moteurs jumeaux et les rapides Black Hawk qui avaient été le cheval de bataille de la guerre de meulage – a atterri puis a décollé avec des passagers. Certains ont distribué des fusées éclairantes au-dessus de la tête, un nouvel ajout à l’horizon de Kaboul.

Les personnes évacuées comprenaient un groupe restreint de diplomates américains qui avaient prévu de rester à l’ambassade de Kaboul, selon un haut responsable de l’administration. Ils étaient transférés dans un complexe de l’aéroport international, où ils resteraient pour une durée indéterminée, a déclaré le responsable.

Le tarmac de l’aéroport était rempli d’une constellation d’uniformes de différentes nations. Ils ont rejoint des entrepreneurs, des diplomates et des civils essayant tous de prendre un vol hors de la ville. Ceux qui étaient éligibles pour voler ont reçu des bracelets spéciaux, indiquant leur statut de non-combattants.

Pour des millions d’Afghans, dont des dizaines de milliers qui ont soutenu les efforts américains dans le pays pendant des années, il n’y avait pas de bracelets. Ils étaient coincés dans la ville.

Les rumeurs abondaient : les talibans étaient dans la ville, ou non ? Les Américains sécurisaient-ils le palais ?

Les rues de la ville étaient bondées et de nombreux magasins étaient fermés. Le trafic a à peine bougé.

À une banque au centre-ville de Kaboul, une masse de centaines de personnes a gonflé à l’extérieur, grimpant pour entrer une fois les portes ouvertes. À un moment donné, deux hommes ont tenté d’escalader une grille à barreaux dans le bâtiment.

Sur la place Abdul Haq, au centre de la capitale, cinq hommes qui semblaient être des combattants talibans se sont rassemblés alors que des voitures roulaient en montrant leur soutien aux militants.

Deux autres hommes, devant l’ambassade américaine, ont déclaré qu’ils venaient d’être libérés par les talibans de la prison géante de Pul-e-Charkhi.

Dans une rue du centre-ville, deux policiers ont déclaré qu’ils se préparaient à un combat avec les talibans et qu’ils avaient revêtu des vêtements de milice. Un autre groupe d’officiers, sans armes, semblait plus curieux de savoir si une maison dans la zone verte autrefois convoitée et protégée était maintenant vide.

Certains policiers semblaient avoir abandonné leurs points de contrôle habituels, laissant supposer que le gouvernement n’avait plus le contrôle.

Dans une gare routière de Kaboul, des membres des forces de sécurité afghanes ont été vus en train de revêtir des vêtements civils alors qu’ils attendaient d’être transportés vers leur ville natale.

Alors que le président Biden a défendu sa décision de tenir bon et de retirer les dernières troupes américaines d’Afghanistan d’ici le 11 septembre, son administration s’inquiète de plus en plus des images qui pourraient évoquer un désastre de politique étrangère du passé : la chute de Saigon à la fin. du conflit au Vietnam en 1975.

L’avancée rapide des talibans a stupéfait de nombreuses personnes à la Maison Blanche.

Dimanche, alors qu’un sentiment de panique s’emparait de Kaboul, les gardes aux postes de contrôle à l’intérieur de la zone verte fortifiée, qui arrêtent généralement les véhicules et vérifient les cartes d’identité, ont levé leurs barrières métalliques et fait signe à toutes les voitures de passer alors que le quartier se vidait d’étrangers.

Des convois de véhicules blindés se sont précipités pour se mettre en sécurité dans le quartier général de ce qui avait été le centre de l’OTAN pour son opération Resolute Support. D’autres ont afflué à l’hôtel Serena, un hôtel fortement fortifié populaire parmi les étrangers.

Au centre de l’OTAN, le personnel militaire a distribué des conteneurs en carton de la taille d’une boîte d’allumettes avec des bouchons d’oreille et a fait monter les gens dans les hélicoptères. Alors que l’avion décollait pour l’aéroport international, des dizaines de personnes en train d’évacuer ont eu un dernier aperçu de la capitale en contrebas – le sort de la ville étant en jeu.

Deux Marines, debout près du tarmac de l’aéroport de Kaboul, ont reconnu qu’ils vivaient un moment d’histoire. Un peu plus tôt, ont-ils dit, quelqu’un est passé après être sorti d’un des hélicoptères berçant un drapeau américain mal plié : Il venait de descendre de l’ambassade.

Fahim Abed, Fatima Faizi, Thomas Gibbons Neff, Christina Goldbaum, Chérif Hassan, Jim Huylebroek, Najim Rahimet Lara Jake rapports contribués.