ROME – Un responsable du gouvernement italien a démissionné jeudi après avoir été vivement critiqué pour sa proposition de renommer un parc de sa ville natale en l’honneur du frère fasciste de l’ancien dictateur italien, Benito Mussolini.

La proposition de renommer le parc du nom d’Arnaldo Mussolini a été faite plus tôt ce mois-ci par le responsable Claudio Durigo, sous-secrétaire au ministère de l’Économie et membre du parti de droite de la Ligue.

Cela a relancé un débat sur la mémoire de Benito Mussolini dans une nation qui lutte toujours pour réconcilier son passé fasciste. Contrairement à d’autres pays qui se sont mis d’accord il y a longtemps sur une condamnation générale de leurs dirigeants autoritaires, les débats éclatent encore fréquemment en Italie sur la question de savoir s’il faut faire une distinction entre ce que les partisans de Mussolini considèrent comme le bien qu’il a fait pendant son règne de 1922-1943 et les atrocités qu’il a ordonnées. .

« L’affaire est un exemple clair de la façon dont l’histoire peut être révisée en Italie de nos jours », a déclaré Andrea Mammone, historienne italienne à l’Université Royal Holloway de Londres. « L’idéologie et la culture fascistes sont à nouveau présentes non seulement dans les mouvements extrémistes plus petits, mais aussi dans les grands partis nationaux. »

Ces dernières années, les partis d’extrême droite italiens ont gagné du soutien. L’un d’eux, les Frères d’Italie, a déjà présenté l’arrière-petit-fils de Mussolini comme candidat au Parlement européen et est désormais le parti le plus populaire d’Italie, selon sondages récents. Il est suivi de près par le parti anti-immigrés de M. Durigon.

Dans une lettre ouverte d’excuses dans laquelle il annonçait sa démission, M. Durigon a nié avoir jamais été un fasciste. Mais il a dit vouloir rendre hommage au « grand travail » accompli par le régime de Mussolini pour reconquérir la zone autour de Latina, la ville près de Rome où se trouve le parc, et pour y éradiquer le paludisme. Le nom d’Arnaldo Mussolini « fait partie de la mémoire de la ville », écrit-il.

« J’ai été attaqué pour avoir proposé de sauver la mémoire historique », a-t-il ajouté.

Le parc portait autrefois le nom d’Arnaldo Mussolini, mais en 2017, le conseil municipal l’a renommé Parc Falcone et Borsellino pour honorer deux procureurs anti-mafia assassinés, Giovanni Falcone et Paolo Borsellino, qui ont été tués par la mafia en 1992.

M. Durigon, s’exprimant lors d’un rassemblement à Latina ce mois-ci, a déclaré qu’il souhaitait revenir au nom antérieur du parc pour honorer Arnaldo Mussolini, qui écrivait pour un journal fasciste et était considéré comme le porte-parole de son frère.

« Il doit redevenir le parc Mussolini qu’il a toujours été », a déclaré M. Durigon sous les applaudissements de la foule.

Giuseppe Conte, l’ancien Premier ministre qui dirige le mouvement populiste cinq étoiles, a qualifié la proposition de « sérieuse et déconcertante » et a appelé à la démission de M. Durigon. Les partis de gauche, les associations anti-mafia et les groupes de combattants antifascistes ont exprimé leur indignation.

Gianfranco Pagliarulo, président de l’Association nationale des partisans italiens de gauche, a écrit dans le journal italien Il Fatto Quotidiano ce mois-ci que la proposition était alarmante et la dernière d’une série de cas dans lesquels des politiciens ont exprimé des sympathies fascistes – y compris des responsables régionaux qui chanté des chansons fascistes à la radio ou sponsorisé des festivals par des groupes marginaux néo-fascistes.

« La démission du sous-secrétaire Claudio Durigon est une excellente nouvelle pour la démocratie et l’antifascisme », a déclaré vendredi M. Pagliarulo dans un communiqué.

Droit-journaux d’aile a critiqué les accusations portées contre M. Durigon, faisant allusion à une « annulation de la culture du politiquement correct » en Italie.

Matteo Salvini, le chef du parti de la Ligue, a rejeté le débat, affirmant qu’il n’y avait aucune nostalgie du fascisme dans son parti ou ailleurs en Italie.

Mais les plaines au sud de Rome, où se trouve Latina, sont connues comme étant un réservoir de sentiment fasciste. À la fin des années 1920, le régime a récupéré les terres des marécages pontins où sévit le paludisme, à la fois pour gagner des champs à cultiver et pour prouver que cela pouvait rendre la région habitable.

Les travailleurs ont drainé les marécages et construit des routes et des infrastructures, tandis que les architectes ont conçu des villes entières où le régime a déplacé des familles du nord de l’Italie. Lors de son inauguration en 1932, la ville de Latina s’appelait Littoria, en référence aux « licteurs » ou troupes romaines qui portaient des fagots, ou faisceaux, symbole d’autorité et d’ordre qui a donné son nom au parti fasciste.

M. Mammone, l’historien, a déclaré qu’Arnaldo Mussolini n’avait aucun lien direct avec Latina, mais son nom représentait simplement un hommage au fascisme. Beaucoup de gens assimilent encore le travail monumental mené dans la région à un symbole de réussite fasciste.

Dans ses excuses, M. Durigon a écrit que ses propres grands-parents étaient des colons du nord qui ont participé à l’assèchement des marais Pontins.

« Je ne me souciais que de me souvenir d’une histoire aussi intense et particulière », a-t-il écrit, admettant que sa proposition était « mal formulée ».