L’Organisation mondiale de la santé (OMS) va tester un médicament contre le paludisme sur des patients atteints de Covid, qui est dérivé de la plante d’armoise utilisée à Madagascar.
La nation insulaire africaine a attiré beaucoup d’attention l’année dernière lorsqu’elle a annoncé qu’elle faisait la promotion d’une boisson contenant des extraits de plantes d’armoise pour lutter contre le coronavirus.
Il n’y a pour l’instant aucune preuve que cette plante puisse combattre le Covid-19.
Que dit l’OMS à propos de l’armoise ?
L’artésunate est l’un des trois nouveaux médicaments à tester sur des patients Covid hospitalisés.
C’est un dérivé de l’artémisinine que l’on trouve dans la plante armoise, utilisée depuis des décennies pour traiter le paludisme.
Le médicament fera partie d’un essai en cours impliquant des chercheurs d’hôpitaux du monde entier, examinant des traitements pour les patients Covid les plus gravement malades.
Quatre autres médicaments qui faisaient partie d’une phase antérieure de cet essai ont été ont peu ou pas d’effet sur les patients hospitalisés.
L’OMS affirme qu’il n’y a actuellement aucune preuve que les produits dérivés de l’artemisia sont efficaces dans le traitement de Covid-19.
L’organisme mondial de santé a également aidé Madagascar avec son propre essai d’un médicament utilisant de l’armoise et d’autres extraits de plantes, mais affirme que les données doivent être évaluées scientifiquement avant de pouvoir tirer des conclusions.
D’où vient la plante ?
L’Artemisia annua est originaire d’Asie, mais pousse dans de nombreuses autres régions du monde dans des conditions ensoleillées et chaudes.
Il est utilisé en médecine traditionnelle chinoise depuis plus de 2000 ans pour traiter un certain nombre de maladies, dont le paludisme, ainsi que pour soulager la douleur et combattre la fièvre.
En médecine chinoise, il est connu sous le nom de « qinghao ».
Il est également appelé absinthe douce ou absinthe annuelle, et est utilisé comme thérapie alternative – et même mis dans certaines boissons alcoolisées.
Le président Rajoelina de Madagascar a déclaré l’année dernière que les essais menés sur la boisson Covid-Organics – qui utilise de l’armoise – ont montré son efficacité contre la maladie.
Mais la composition exacte de la boisson n’est pas connue, bien que le gouvernement affirme que plus de 60% sont dérivés de la plante armoise.
M. Rajoelina dit que parmi les plantes supplémentaires se trouve le ravintsara, une plante indigène de la famille des lauriers.
Madagascar a également commencé à produire des gélules et une solution injectable, sur lesquelles des essais cliniques ont été lancés.
Des scientifiques allemands et danois ont testé des extraits de plantes d’artemisia annua, qui, selon eux, ont montré une certaine efficacité contre le nouveau coronavirus en laboratoire.
La recherche – qui n’a pas été examinée de manière indépendante par d’autres scientifiques – a révélé que ces extraits présentaient une activité antivirale lorsqu’ils étaient utilisés avec de l’éthanol pur ou de l’eau distillée.
Ces chercheurs travaillent avec l’Université du Kentucky et menaient des essais cliniques sur l’homme au Mexique.
La Chine a mené ses propres tests, basés sur des médecines traditionnelles qui utilisent la plante artemisia annua.
Et des scientifiques d’Afrique du Sud ont effectué des tests en laboratoire sur l’artemisia annua et une autre variété de la plante – l’artemisia afra – pour son efficacité contre Covid-19.
Comment est-il utilisé contre le paludisme ?
L’ingrédient actif présent dans les feuilles séchées d’artemisia annua s’appelle artémisinine et agit contre le paludisme.
Les scientifiques chinois ont été les premiers à découvrir ses propriétés lorsqu’ils cherchaient un remède contre le paludisme dans les années 1970.
Les thérapies combinées à base d’artémisinine – connues sous le nom d’ACT – sont recommandées par l’OMS contre le paludisme, en particulier les types désormais résistants à la chloroquine, qui est l’un des principaux traitements médicamenteux de la maladie.
Les ACT contiennent des dérivés de l’artémisinine combinés à d’autres substances, ce qui réduit le nombre de parasites du paludisme dans le corps.
L’accès accru aux ACT dans les pays d’endémie palustre a été cité comme un facteur clé pour aider à réduire le bilan mondial de la maladie au cours des 15 dernières années.
Quels sont les risques de résistance aux médicaments ?
Parce que les extraits d’artemisia annua ont commencé à apparaître plus largement comme remèdes contre le paludisme, comme dans le thé, on craint qu’une utilisation non réglementée ne permette au parasite du paludisme de développer une résistance.
Il existe un certain nombre de pays d’Asie du Sud-Est où cette résistance a déjà été observée.
« Nous savons qu’avec le temps, le [malaria] parasite va commencer à résister, mais cette fois [period] doit être le plus long possible », explique Jean-Baptiste Nikiema de l’OMS.
L’OMS déconseille désormais l’utilisation de formes non pharmaceutiques d’artémisinine, craignant que cela ne conduise à une résistance croissante au paludisme.
