Le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin a ordonné que 18 avions de compagnies aériennes américaines soient livrés au ministère de la Défense pour aider à l’évacuation des réfugiés américains et afghans d’Afghanistan, selon un communiqué de presse publié le dernier dimanche. Les avions ne seront pas envoyés à Kaboul, mais seront plutôt utilisés pour transporter des passagers vers les États-Unis une fois qu’ils auront atteint des bases au Moyen-Orient par des avions militaires.

Les 18 avions ont été demandés dans le cadre d’un programme volontaire connu sous le nom de Civil Reserve Air Fleet, un partenariat entre l’armée américaine et les compagnies aériennes civiles américaines qui permet au ministère de la Défense d’appeler des avions en cas d’urgence.

Créé dans les années 1950, le programme de la flotte aérienne de réserve civile (CRAF) n’a été utilisé que deux fois auparavant, selon le communiqué de presse du DoD, y compris avant l’invasion de l’Irak en 2003 et l’invasion de l’Irak en 1990-1991, connue sous le nom de Tempête du désert.

Les 18 appareils ont été demandés à American Airlines (trois avions), Delta (trois avions), United (quatre avions), Hawaiian Airlines (deux avions), Atlas Air (trois avions) et Omni Air (deux avions).

« Sous CRAF, les transporteurs commerciaux conservent leur état civil en vertu de la réglementation de la FAA tandis que l’USTRANSCOM exerce le contrôle de mission via sa composante aérienne, Air Mobility Command », a déclaré le DoD lors de l’annonce du déménagement.

Au moins 17 000 personnes ont été évacuées par les États-Unis la semaine dernière à la suite du retrait des troupes de la coalition du pays. Les talibans ont pris le contrôle de tout le pays, y compris la capitale Kaboul, sans pratiquement aucune résistance, mais il y a eu de violentes escarmouches à l’aéroport alors que les gens tentaient de fuir.

L’armée américaine évacue des personnes à bord d’avions tels que le C-17 vers des zones de rassemblement aux Émirats arabes unis et en Allemagne dans le cadre d’une mission officiellement connue sous le nom d’opération Allies Refuge. Les États-Unis hébergeront temporairement les réfugiés afghans et les titulaires d’un visa d’immigrant spécial à Fort Bliss à El Paso, au Texas et à Fort McCoy dans le Wisconsin rural.

Environ 22 000 personnes ont quitté l’Afghanistan par avion depuis la mi-juillet, selon Défense 1, au début de l’opération Allies Refuge. Le président Joe Biden a promis que tous les réfugiés américains et afghans qui ont travaillé avec les Américains seraient évacués en lieu sûr, mais il est difficile de voir comment cette promesse peut être faite avec autant de rapports faisant état de personnes incapables de se rendre à l’aéroport de Kaboul.

Les talibans ont établi des points de contrôle autour de l’aéroport de Kaboul et bien que les dirigeants talibans aient promis un passage sûr pour les personnes qui souhaitent quitter le pays, cela ne se produit pas toujours, selon des informations sur le terrain.