Washington:

Joe Biden a défendu jeudi le retrait des troupes américaines d’Afghanistan, affirmant qu’il n’était « pas inévitable » que le pays tombe aux mains des talibans enhardis, et a confirmé que la sortie des États-Unis serait achevée d’ici le 31 août.

Mais il a également admis que, près de 20 ans après que les forces américaines eurent renversé le régime taliban à la suite des attentats du 11 septembre, il était « hautement improbable » que Kaboul puisse contrôler l’ensemble du pays.

L’armée américaine a « atteint » ses objectifs en Afghanistan – tuer Oussama ben Laden, dégrader Al-Qaïda et empêcher de nouvelles attaques contre les États-Unis, a déclaré Biden dans un discours à la Maison Blanche.

« Nous mettons fin à la plus longue guerre des États-Unis », a-t-il déclaré, déclarant que le retrait serait achevé le 31 août – plus tôt que son échéance initiale du 11 septembre. Le Pentagone a déclaré que la sortie était déjà achevée à 90 %.

« Le statu quo n’est pas une option », a déclaré Biden à propos de rester dans le pays. « Je n’enverrai pas une autre génération d’Américains à la guerre en Afghanistan. »

« Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de rester attachés à des politiques créées pour répondre à un monde tel qu’il était il y a 20 ans », a-t-il déclaré. « Nous devons faire face aux menaces là où elles se trouvent aujourd’hui. »

Biden a déclaré que les États-Unis « ne sont pas allés en Afghanistan pour construire une nation » et que seul le peuple afghan devrait déterminer son avenir.

Mais il a reconnu l’incertitude quant à ce à quoi ressemblerait cet avenir.

Lorsqu’on lui a demandé si une prise de contrôle par les talibans était « inévitable », le président a répondu : « Non, ce n’est pas le cas ».

Mais, a-t-il admis, « la probabilité qu’il y ait un gouvernement unifié en Afghanistan contrôlant l’ensemble du pays est hautement improbable ».

Les talibans affirment avoir pris plus de 100 districts sur près de 400 que compte le pays.

« Le gouvernement afghan… doit se rassembler », a déclaré Biden. « Ils ont clairement la capacité de maintenir le gouvernement en place. La question est de savoir s’ils généreront le genre de cohésion pour le faire ? »

Il a exprimé sa confiance dans les forces afghanes, qui pendant des années ont été formées et ont reçu du matériel des États-Unis, contre la résurgence des talibans.

« Je ne fais pas confiance aux talibans », a déclaré Biden, « mais je fais confiance à la capacité de l’armée afghane ».

Et il a catégoriquement rejeté les comparaisons avec l’expérience américaine au Vietnam.

« Les talibans ne sont pas l’armée nord-vietnamienne », a déclaré Biden. « Ils ne sont pas comparables en termes de capacité. »

« Il n’y aura aucune circonstance où vous verrez des gens être soulevés du toit d’une ambassade des États-Unis depuis l’Afghanistan », a-t-il ajouté. « Ce n’est pas du tout comparable. »

Les talibans, pour leur part, ont salué la déclaration de Biden.

« Tout jour ou heure où les troupes américaines et étrangères partent plus tôt est une étape positive », a déclaré à l’AFP le porte-parole Suhail Shaheen.

« Les gens dans la peur »

Le discours de Biden est intervenu alors que les combats faisaient rage pour une deuxième journée consécutive dans la capitale de la province afghane de Badghis, avec des habitants terrifiés fuyant ou s’enfermant à l’intérieur.

Depuis que les États-Unis ont accéléré leur retrait, les talibans ont lancé une campagne fulgurante pour capturer de nouveaux territoires, et les craintes grandissent que les forces afghanes s’effondrent sans un soutien aérien américain vital.

Des panaches de fumée s’élevaient au-dessus de Qala-i-Naw, accompagnés de coups de feu alors que les insurgés combattaient des centaines de commandos afghans qui se sont précipités dans la ville pendant la nuit.

Aziz Tawakoli, un habitant de Qala-i-Naw, a déclaré que des combattants talibans parcouraient toujours la ville.

« Vous pouvez les voir monter et descendre les rues sur leurs motos », a-t-il déclaré.

Le responsable de la santé de Badghis, Abdul Latif Rostaee, a déclaré qu’au moins 10 civils avaient été transportés à l’hôpital depuis le début des combats.

« Nos forces de sécurité les combattent courageusement et l’ennemi est repoussé », a déclaré jeudi à l’AFP le gouverneur de Badghis, Hessamuddin Shams.

Mais Zia Gul Habibi, membre du conseil provincial de Badghis, a déclaré que les talibans avaient encerclé la ville.

« Tous les quartiers sont sous leur contrôle… Les gens ont vraiment peur », a-t-elle déclaré. Les civils afghans ont longtemps payé un prix démesuré dans les combats.

Le président Ashraf Ghani a déclaré que le gouvernement pouvait gérer la situation, mais a admis que des difficultés l’attendaient.

« Ce à quoi nous assistons est l’une des étapes les plus compliquées de la transition », a-t-il déclaré dans un discours à Kaboul.

« La légitimité est à nous, Dieu est avec nous. »

Victoire des talibans ?

À Londres, le Premier ministre Boris Johnson a déclaré que la plupart des troupes britanniques avaient quitté l’Afghanistan, dans le cadre d’un retrait de l’OTAN parallèlement au retrait américain.

Les talibans, quant à eux, semblent faire pression pour une victoire militaire complète.

Les prétendus pourparlers de paix entre les insurgés et le gouvernement de Doha ont en grande partie échoué après des mois d’impasse, et les talibans ont capturé des dizaines de nouveaux quartiers depuis début mai.

Jeudi, Shaheen, membre de l’équipe de négociation à Doha, a insisté sur le fait que les insurgés cherchaient toujours un « règlement négocié ».

« Nous ne croyons pas au monopole du pouvoir », a-t-il déclaré à l’AFP.

Human Rights Watch a déclaré que les insurgés forçaient les gens à quitter leurs maisons dans les régions du nord qu’ils avaient capturées.

Biden s’est engagé à continuer de soutenir le gouvernement afghan et les forces de sécurité et a déclaré que des milliers de traducteurs afghans qui travaillaient pour les forces américaines pourraient trouver refuge aux États-Unis.

« Il y a une maison pour vous aux États-Unis, si vous le souhaitez », a-t-il déclaré. « Nous resterons avec vous, tout comme vous vous êtes tenus avec nous. »

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)