Le gouvernement sud-africain prévoit de déployer 25 000 soldats après des jours de pillages et de violences généralisés.
Le déploiement militaire – pour contrer les émeutes déclenchées par l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma – est le plus important depuis la fin de l’apartheid.
Au moins 72 personnes sont mortes et plus de 1 700 ont été arrêtées lors des pires troubles en Afrique du Sud depuis des années.
Des centaines de magasins et d’entreprises ont été pillés et le gouvernement affirme agir pour éviter les pénuries alimentaires.
Les citoyens s’arment et forment des groupes d’autodéfense pour protéger leurs biens du saccage.
Plus de 200 incidents de pillage et de vandalisme ont été enregistrés mercredi, a indiqué le gouvernement, alors que le nombre de soldats déployés a doublé pour atteindre 5 000.
Mais la ministre de la Défense Nosiviwe Mapisa-Nqakula a déclaré avoir déposé une demande de déploiement de 25 000 soldats dans les deux provinces touchées par la violence – le KwaZulu-Natal, où se trouve Durban, et le Gauteng, qui comprend Johannesburg.
Le gouvernement a subi des pressions pour mettre plus de bottes sur le terrain pour lutter contre les troubles.
Des centres commerciaux et des entrepôts ont été saccagés ou incendiés dans plusieurs villes, notamment à Durban.
Dulcy Rakumakoe, qui dirige une chaîne de centres médicaux dans la province du Gauteng, a déclaré à la BBC que davantage d’actions étaient nécessaires.
« Nous avons commencé le nettoyage mais nous ne pouvons même pas penser à la reconstruction car nous ne savons pas quand les troubles seront totalement terminés », a-t-elle déclaré. « Ce n’est toujours pas sûr d’entrer et de reconstruire. »
Les manifestations ont commencé la semaine dernière après que Zuma s’est rendu à la police pour purger une peine de 15 mois pour outrage au tribunal.
Les partisans de Zuma ont réagi avec fureur à son emprisonnement, bloquant les routes principales et appelant à une fermeture pour exiger sa libération.
Les manifestations se sont depuis transformées en émeutes d’une ampleur rarement vue en Afrique du Sud, avec des entreprises de tous les secteurs pillées, incendiées et bombardées d’essence dans les villes et villages du KwaZulu-Natal.
Les réservistes de l’armée ont été appelés à se présenter jeudi dans leurs unités.
La demande est intervenue après que le président Cyril Ramaphosa a averti que certaines parties du pays « pourraient bientôt manquer de provisions de base » à la suite d’une perturbation des chaînes d’approvisionnement.
L’épave des entreprises survient alors que l’économie sud-africaine est aux prises avec le chômage et les restrictions de Covid-19.
Armés de bâtons et d’armes à feu, un groupe de chauffeurs de minibus a violemment battu des pillards présumés dans un township près de Johannesburg mercredi.
Les troupes « trop peu, trop tard » pour piller les victimes
Par Nomsa Maseko, BBC News, Durban
Des résidents privés armés de fusils de chasse, de pistolets, de pelles de jardin et de machettes sont devenus la seule défense contre les foules qui continuent de faire des raids dans des zones où les supermarchés, les usines et les entrepôts sont encore intacts après six jours d’émeutes à Durban.
Dans certaines régions, les supermarchés qui n’ont pas été perquisitionnés sont rapidement à court de fournitures de base. Des files d’attente se forment alors que les gens achètent tout ce sur quoi ils peuvent mettre la main.
Nous sommes passés devant un magasin qui a été fermé parce qu’il n’y avait plus de nourriture – bien que les résidents qui gardaient la zone aient dit qu’ils espéraient bientôt plus de fournitures.
Le déploiement de 25 000 soldats par le gouvernement a été décrit comme « trop peu trop tard » par des personnes qui ont perdu leurs moyens de subsistance et leurs entreprises.
Ils disent avoir été déçus par la position réactive du gouvernement depuis le début des violentes manifestations.