Le bilan de l’effondrement des tours Champlain South à Surfside, en Floride, s’élevait à 24 morts dimanche, 121 étant toujours portés disparus. Mais dans un petit moment d’espoir, un chat a été vu errant à un étage inférieur du flanc restant du complexe de condominiums de 12 étages qui s’est partiellement effondré près de Miami.
Les équipes espéraient placer un piège sur le balcon afin que le chat puisse être sauvé. Il n’a pas été possible de déterminer immédiatement si l’animal appartenait à l’un des résidents.
Pendant ce temps, à proximité de Miami Beach, un immeuble d’appartements de trois étages a été évacué samedi après qu’un inspecteur a découvert des dommages structurels dans une unité vacante. Les pompiers ont été appelés dans l’immeuble après qu’un inspecteur en bâtiment de la ville a découvert une défaillance du système de revêtement de sol et une « déviation excessive » sur un mur extérieur.
Plusieurs bâtiments résidentiels en Floride ont été évalués. Vendredi à North Miami Beach, les résidents ont été forcés de quitter les tours Crestview de 156 unités après avoir été jugées structurellement et électriquement dangereuses.
À Surfside, alors que les équipes se préparaient à démolir la partie debout des tours Champlain Sud, les responsables ont rassuré les familles qu’ils avaient fait de leur mieux pour rechercher leurs animaux de compagnie disparus. Mais un jour où le nombre de morts a augmenté, le chef adjoint des pompiers de Miami-Dade, Raide Jadallah, a interrompu un briefing familial samedi après-midi pour partager des nouvelles du chat.
« Donc, apparemment, il y a maintenant un chat qui est peut-être sorti et est monté sur un balcon », a-t-il déclaré.
La nouvelle suscita des murmures d’excitation.
« Attendez », a déclaré Jadallah à la foule, « Je n’ai pas encore parlé au chat. »
Plus tôt, la maire de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, a déclaré qu’au moins trois recherches d’animaux de compagnie avaient été menées, certaines par caméra – et qu’aucune n’avait été trouvée.
« Je comprends très bien que les animaux de compagnie font partie des familles des gens », a déclaré le maire. « Mon cœur va à ceux qui craignent pour leurs animaux, et je veux juste que vous sachiez que des efforts supplémentaires ont été faits et sont faits. »
Une partie des tours Champlain sud reste en grande partie intacte, mais les responsables ont déclaré qu’ils la démoliraient au plus tôt lundi, avant l’arrivée de la tempête tropicale Elsa.
Cava a déclaré avoir informé un entrepreneur des emplacements possibles d’animaux de compagnie disparus.
« Ils sont conscients et font tout ce qu’ils pourraient faire juste pour effectuer une recherche supplémentaire », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’il n’y aurait pas de recherche de porte-à-porte.
Plus tôt dans la semaine, un pompier a tenté de localiser le chat d’une femme âgée et de sa fille qui vivaient au quatrième étage de l’aile toujours debout de la tour. Les deux femmes se sont enfuies avec leur chien Rigatoni. Mais leur chat, Coco, a apparemment été laissé pour compte.
Ken Russell, un commissaire de la ville de Miami marié à un vétérinaire, a alerté les autorités.
« Une fois que j’ai réalisé qu’un chat était toujours en danger, j’ai appelé le chef des pompiers », a-t-il déclaré, ajoutant qu’il s’était assuré qu’aucune ressource n’était retirée de la mission de recherche et de sauvetage pour les personnes ensevelies sous les décombres.
Un pompier s’est accroché au bord du camion-nacelle et a commencé à appeler Coco. Russell a déclaré qu’il avait entendu parler d’autres animaux de compagnie possibles laissés pour compte, notamment un chien dans une caisse au neuvième étage et deux perroquets et un chat au 10e.
« Les gens comptent sur eux pour leur stabilité mentale et leur confort », a déclaré Russell. « Savoir qu’ils ont laissé leur animal derrière eux est un énorme sentiment de culpabilité. »
L’immeuble à proximité de Miami Beach a été évacué par prudence, ont déclaré les autorités. Il contient 24 logements, 11 inoccupés. Une seule personne avait besoin d’aide pour trouver un autre endroit où séjourner.
Un condo de 72 unités à Kissimmee a été signalé aux responsables après que les entrepreneurs eurent déclaré qu’il y avait des problèmes structurels « importants ». Certains résidents ont choisi un séjour de 14 jours dans des hôtels payés par le comté, tandis que d’autres semblaient rester chez eux, a rapporté le Orlando Sentinel.