Les Iraniens votent lors d’une élection présidentielle dans laquelle le religieux ultraconservateur Ebrahim Raisi est considéré comme presque certain de remporter la victoire, après que tous les rivaux sérieux aient été empêchés de se présenter.

Après une campagne terne, la participation devrait chuter à un nouveau plus bas dans un pays épuisé par un régime punitif de sanctions économiques américaines qui a anéanti les espoirs d’un avenir meilleur.

Le guide suprême, l’ayatollah Ali Khamenei, a exprimé le premier vote à Téhéran, puis a exhorté les près de 60 millions d’électeurs iraniens éligibles à emboîter le pas avant la clôture prévue des bureaux de vote à minuit.

« Plus tôt vous accomplirez cette tâche et ce devoir, mieux ce sera », a déclaré Khamenei, 81 ans, soulignant que le vote « sert à construire l’avenir » du peuple iranien.

Mais l’enthousiasme a été freiné par la disqualification de nombreux espoirs de la course et le profond malaise économique qui a déclenché une inflation galopante et des pertes d’emplois, la crise aggravée par la pandémie de Covid.

« Je ne suis pas un politicien ; Je ne connais rien à la politique », a déclaré Nasrollah, mécanicien automobile de Téhéran. « Je n’ai pas d’argent. Toutes les familles sont maintenant confrontées à des problèmes économiques.

« Comment peut-on voter pour ces gens qui nous ont fait ça ? Ce n’est pas vrai. »

Les groupes d’opposition iraniens à l’étranger et certains dissidents dans le pays ont appelé au boycott du vote qu’ils considèrent comme une victoire machinée pour Raisi, le chef de la justice âgé de 60 ans, afin de cimenter le contrôle ultraconservateur.

Les électeurs ont fait la queue dans les écoles, les mosquées et les centres communautaires, certains portant le drapeau national iranien vert, blanc et rouge.

L’Iran a souvent souligné la participation des électeurs pour la légitimité démocratique – mais les sondages indiquent que le taux de participation pourrait chuter en dessous des 43% des élections législatives de l’année dernière.

Les résultats sont attendus samedi vers midi. Si aucun gagnant clair n’émerge, un second tour aura lieu une semaine plus tard.

Les pancartes électorales sont relativement clairsemées à Téhéran, dominées par celles montrant le visage austère du favori Raisi, dans son turban noir et sa robe cléricale, qui a été nommé dans les médias iraniens comme un successeur possible de Khamenei.

Pour les groupes d’opposition et de défense des droits iraniens en exil, son nom est associé de manière indélébile à l’exécution massive de gauchistes en 1988, alors qu’il était procureur adjoint du tribunal révolutionnaire de Téhéran, bien qu’il ait nié toute implication.

Le vainqueur de l’élection succédera en août en tant que huitième président iranien, à Hassan Rouhani, un modéré qui a rempli le maximum de deux mandats consécutifs de quatre ans autorisés par la constitution.

Après avoir voté, Rouhani a déclaré au public : « Les élections sont importantes quoi qu’il arrive, et malgré ces problèmes, nous devons aller voter. » Il a reconnu qu’il aurait aimé voir « plus de personnes présentes » dans les bureaux de vote.

Le pouvoir politique ultime en Iran, depuis que sa révolution de 1979 a renversé la monarchie soutenue par les États-Unis, appartient au chef suprême. Mais le président, en tant que haut fonctionnaire de la bureaucratie d’État, exerce également une influence significative dans des domaines allant de la politique industrielle aux affaires étrangères.