« Je pense que c’est parce que cela a fonctionné, donc les agents et les acteurs partisans vont continuer à utiliser la technique », a déclaré Mme Ball. « Ils ont amplifié cette indignation pour faire virer Emily Wilder. Et puis ils ont la témérité de pleurer sur «annuler la culture». »

C’est l’expression actuelle utilisée par la droite politique pour décrire le fait de punir les gens pour « pensée erronée ». Selon Banc, une majorité d’Américains connaissent maintenant le terme, mais les sentiments sont partagés quant à savoir s’il est bénéfique, conduisant à une société plus responsable, ou une forme cruelle de punition, prenant délibérément les actions des gens hors de leur contexte.

Une partie du problème réside dans la façon dont le temps lui-même a été déformé par Internet. Tout va plus vite qu’avant. La responsabilité de l’employeur ou des institutions affiliées d’un individu est attendue immédiatement après la découverte d’un contenu vieux de plusieurs années. Qui vous étiez il y a un an, ou il y a cinq ans, ou il y a des décennies, est aplati dans ce que vous êtes maintenant. Le temps s’est effondré et tout est dans le présent car il faut des microsecondes pour le mettre en ligne. Il y a peu d’appréciation du contexte ou de l’évolution personnelle.

Et cela n’arrive pas seulement aux journalistes et aux politiciens, dont les emplois invitent à de fréquentes réflexions publiques, mais aux lycéens et dirigeants d’entreprises, parce que nous sommes tous maintenant en ligne la plupart du temps.

Certains voient l’avantage de ce changement. Dans le même Enquête Pew, sur plus de 10 000 personnes, plus de la moitié ont approuvé le fait de dénoncer leur comportement sur les réseaux sociaux, affirmant que cela aide à responsabiliser les gens. « Les gens regardent de plus près leurs actions, les obligeant à examiner ce qu’ils font, pourquoi ils le font et quelles sont les conséquences de ces actions », a déclaré l’une des personnes interrogées.

Mme Ball garde espoir que les choses vont changer. « La culture réactionnaire est dommageable et inutile et vraiment brutale pour toutes les personnes impliquées », a-t-elle déclaré. « Une grande partie de notre société veut se voir comme croyant au pardon, croyant en la rédemption, croyant en la capacité des gens à apprendre, à grandir et à s’améliorer. »

Elle a souligné le contrecoup contre le licenciement de Mme Wilder ; des dizaines de membres du personnel ont écrit un lettre ouverte à l’A.P. exprimant sa consternation.