LOS ANGELES (AP) – Erik Denton était censé voir ses trois jeunes enfants dimanche dernier, un jour toutes les deux semaines où il était autorisé à être avec eux.
Joanna, 3 ans, son frère de 2 ans, Terry, et sa sœur de 6 mois, Sierra, séjournaient avec leur mère – l’ex-petite amie de Denton – à Los Angeles. Craignant pour leur sécurité, leur père avait demandé la garde au tribunal le 1er mars, alléguant que leur mère, Liliana Carrillo, était délirante et avait emmené les enfants et refusé de lui dire où ils se trouvaient.
Carrillo, à son tour, a déposé une ordonnance de non-communication contre lui et a affirmé que Denton était un alcoolique qui avait peut-être abusé sexuellement de son aîné.
Alors que l’affaire passait devant les tribunaux de la famille des comtés de Tulare et de Los Angeles, les parents ont échangé des accusations sur des dizaines de pages de documents. La police a été appelée, les travailleurs sociaux ont été consultés, des messages texte alarmants et des publications sur Facebook ont été enregistrés en tant que pièces légales.
Il y a une semaine, un juge de Los Angeles a accepté de transférer l’affaire dans le comté de Tulare, où une audience était prévue mercredi.
Ce serait trop tard.
Les enfants ont été retrouvés morts samedi par leur grand-mère maternelle dans son appartement de Los Angeles. Carrillo était leur meurtrier présumé et a été arrêté dans le comté de Tulare, à près de 322 kilomètres au nord de la scène.
Les détectives de Los Angeles demandent son extradition alors que le bureau du coroner procède à des autopsies sur les enfants. Le capitaine Chris Waters, qui supervise la division juvénile du LAPD, a déclaré que l’enquête était en cours. Elle a présenté ses condoléances et a déclaré que les décès étaient particulièrement tragiques pendant le Mois national de la prévention de la maltraitance des enfants.
Denton, ainsi que les avocats qui avaient représenté Carrillo et Denton dans leur affaire de garde à vue, n’ont pas renvoyé de demandes de commentaires mardi.
Un mémorial de photographies, de bougies, de fleurs et de ballons rendait hommage aux frères et sœurs alors que leur père avait du mal à comprendre pourquoi ses filles et son fils avaient été laissés à la garde de leur mère malgré de multiples signaux d’alarme.
«J’ai peur pour le bien-être physique et mental de mes enfants», avait écrit Denton dans des documents judiciaires.
Le département des services à l’enfance et à la famille du comté de Los Angeles, la plus grande agence de services de protection de l’enfance du pays, a été impliqué dans l’affaire. Dans un communiqué, le département a refusé de commenter son rôle, mais a déclaré qu’il «se joindrait à la communauté en deuil».
«Les mains d’Erik étaient liées par la loi», a déclaré le Dr Teri Miller, un médecin des urgences de Los Angeles qui est le cousin de Denton et l’a aidé à essayer d’obtenir la garde des enfants. Elle a dit Le Los Angeles Times: «Il a sauté à travers tous les cerceaux placés devant lui pour ramener les enfants en toute sécurité.»
Les dossiers judiciaires de Denton parlent de la dépression post-partum de Carrillo après la naissance de leur deuxième enfant. Elle a commencé la thérapie mais a arrêté. Elle s’est auto-traitée avec de la marijuana, at-il affirmé. Dans des textes et des publications sur les réseaux sociaux, elle a dit des choses comme «J’aurais aimé ne jamais avoir d’enfants» et a menacé de se suicider.
Carrillo pensait également qu’elle était «seule responsable» de la pandémie de coronavirus, a écrit Denton, et elle pensait que Porterville, la ville du comté de Tulare où lui, Carrillo et les enfants avaient vécu, abritait un «réseau de trafic sexuel géant».
Fin février, son comportement s’est aggravé, selon des documents judiciaires. Lors d’une sortie dans le parc, leur fille aînée était tombée et avait atterri sur sa région de l’aine et a dit plus tard que cela lui faisait mal. Carrillo croyait que la douleur était due au fait que Denton l’avait agressée, une affirmation qu’il a démentie. Il a dit qu’elle avait été contrôlée par un médecin qui n’a trouvé aucune preuve d’abus; Carrillo a déclaré que l’examen n’était pas assez approfondi.
Le 25 février, Carrillo aurait tenté de quitter leur maison avec les enfants au milieu de la nuit. Denton a appelé le 911 et Carrillo ne croyait pas que l’officier intervenant était vraiment un membre du service de police. Elle a menacé d’emmener les enfants au Mexique, où elle a de la famille.
Le lendemain, une assistante sociale a contacté Denton et s’est dit inquiète pour l’état mental de Carrillo. Elle l’a exhorté à demander une intervention du tribunal, et Denton a déposé les documents relatifs à la garde dans le comté de Tulare le 1er mars.
«Je suis très préoccupé par mon partenaire», a écrit Denton, «et je veux lui apporter l’aide dont elle a besoin pour se remettre de cette rupture mentale et devenir stable. Je veux que ses interactions avec les enfants soient sûres et saines. »
Carrillo a demandé une ordonnance d’interdiction temporaire 12 jours plus tard dans le comté de LA. Par l’intermédiaire des tribunaux, Denton et Carrillo ont accepté d’échanger les jours de Denton pour voir les enfants – quelques heures tous les deux dimanches.
Dimanche dernier n’était censé être que sa deuxième visite avec les enfants dans le cadre du nouvel horaire.
Au lieu de cela, il l’a passé dans le chagrin.