Des villes de toute la Nouvelle-Zélande installent le tapis de bienvenue pour les arrivées australiennes.

Depuis les airs, les arrivées à Wellington seront accueillies par les mots Welcome Whānau (Maori pour famille) peints en énormes lettres à côté des pistes. Les magasins hors taxes ont réapprovisionné les étagères et relevé les barrières, dont beaucoup ont ouvert pour la première fois en environ un an.

À l’aéroport d’Auckland, une chorale s’est réchauffée pour une interprétation de Welcome Home, de Dave Dobbyn, et les familles ont attendu pour accueillir les nouveaux arrivants.

C’était «un jour très important» pour les deux pays, Premier ministre Jacinda Ardern dit dans une entrevue avec Morning Report.

Je ne sais nulle part ailleurs dans le monde qui fait cela, c’est donc un très grand jour et passionnant pour la famille et les amis.

Malgré cette excitation, la bulle représente toujours un risque pour le havre sans Covid de la Nouvelle-Zélande – et un risque politique pour le gouvernement Ardern. Il a été accueilli avec appréhension par le grand public néo-zélandais, les sondages ayant révélé qu’environ la moitié seulement des Néo-Zélandais, soit 49%, étaient favorables à l’ouverture de la bulle trans-tasmanienne.

Le sondage par Research New Zealand pour RNZ a interrogé un échantillon de 1000 Néo-Zélandais et a constaté que 22% des personnes interrogées étaient toujours sur la barrière de la bulle et 28% étaient contre une ouverture.

Associé directeur de Research NZ Emanuel Kalafatelis a déclaré à RNZ que, compte tenu de la couverture médiatique positive de la bulle, il avait été «surpris» par les résultats. «Nous pensions que le soutien serait beaucoup plus élevé», a-t-il déclaré.

La principale préoccupation de ceux qui étaient contre la bulle était le risque que les Australiens introduisent Covid dans le pays, et que cela entraînerait de nouveaux verrouillages. Les deux principales raisons pour lesquelles les partisans étaient favorables étaient le rattrapage de leurs amis et de leur famille, et des raisons économiques, étant donné que la bulle devrait stimuler les secteurs du tourisme, de l’hôtellerie et du commerce de détail en Nouvelle-Zélande.

Ces opérateurs touristiques sont prudemment optimistes. En mars, Tourism New Zealand a prévu que l’ouverture des voyages aux Australiens pourrait permettre aux revenus du tourisme de récupérer 70% des niveaux pré-Covid, dans un coup de pouce de 1 milliard de dollars néo-zélandais à l’économie néo-zélandaise sur le reste de l’année.

Mais le grand opérateur de camping-cars Tourism Holdings Limited a dit à TVNZ que jusqu’à présent, de nombreux Australiens ont fait du «lèche-vitrines», avec des recherches en hausse, mais non assorties d’une augmentation équivalente des réservations. Ceux-ci peuvent augmenter régulièrement: si les vols initiaux sont majoritairement remplis de familles réunies, les arrivées ultérieures pourraient pencher davantage vers le tourisme.