Le vaccin développé par l’Université d’Oxford et AstraZeneca protège non seulement les personnes des maladies graves et de la mort, mais ralentit également considérablement la transmission du virus, selon une nouvelle étude – un constat qui souligne l’importance de la vaccination de masse comme moyen de sortir de la pandémie.
L’étude menée par des chercheurs de l’Université d’Oxford est la première à documenter la preuve que tout vaccin contre le coronavirus peut réduire la transmission du virus.
Les chercheurs ont mesuré l’impact sur la transmission en frottant les participants chaque semaine afin de détecter les signes du virus. S’il n’y a pas de virus présent, même si quelqu’un est infecté, il ne peut pas se propager. Et ils ont trouvé une réduction de 67% des prélèvements positifs parmi les vaccinés.
Les résultats, détaillés par les chercheurs d’Oxford et d’AstraZeneca dans un manuscrit qui n’a pas été revu par des pairs, ont révélé que le vaccin pourrait réduire la transmission de près des deux tiers.
Matt Hancock, le secrétaire britannique à la Santé, a salué les résultats mercredi comme «absolument superbe».
« Nous savons maintenant que le vaccin d’Oxford réduit également la transmission et cela nous aidera tous à sortir de cette pandémie », a déclaré M. Hancock dans une interview mercredi matin à la BBC.
Les résultats, a-t-il déclaré, «devraient donner à tout le monde l’assurance que ce jab fonctionne non seulement pour vous protéger, mais aussi pour vous empêcher de transmettre le virus à d’autres.
Les chercheurs d’Oxford et d’AstraZeneca ont également constaté qu’une seule dose du vaccin était efficace à 76% pour prévenir Covid-19. Les données mesuraient les trois mois suivant l’administration du premier vaccin, sans compter la période initiale de trois semaines nécessaire pour que la protection prenne effet.
Les résultats encourageants soutiennent la stratégie déployée par la Grande-Bretagne et d’autres pays pour donner la priorité à la fourniture d’autant de premières doses de vaccins que possible, laissant de côté les craintes que les gens recevront leurs deuxièmes doses plus tard que prévu initialement.
Les dernières données n’ont pas d’incidence sur le débat sur l’opportunité d’espacer davantage les doses des deux vaccins autorisés aux États-Unis, ceux de Pfizer-BioNTech et Moderna, car les données sur le candidat d’AstraZeneca ne peuvent pas être généralisées à d’autres vaccins.
Le vaccin est apparu plus efficace lorsque l’intervalle entre les deux injections était plus long que l’intervalle de quatre semaines initialement prévu, ont découvert les chercheurs d’Oxford et d’AstraZeneca. Parmi les participants aux essais cliniques qui ont reçu deux doses de concentration standard à au moins trois mois d’intervalle, le vaccin était efficace à 82%, contre 55% lorsque les doses étaient administrées à moins de six semaines d’intervalle.
Une stratégie de vaccination qui espace les doses de trois mois «peut être la solution optimale pour le déploiement d’un vaccin pandémique lorsque les approvisionnements sont limités à court terme», ont écrit les chercheurs.
L’étude récemment publiée s’appuie sur des données publiées à la fin de l’année dernière, qui ont révélé que le vaccin était efficace à 62% lorsqu’il était administré en deux doses standard. Dans ces premiers résultats, l’efficacité du vaccin était beaucoup plus élevée, à 90%, lorsque la première dose du vaccin était administrée à moitié.
Les chercheurs d’Oxford et d’AstraZeneca ont initialement attribué les différents niveaux d’efficacité à la faible intensité de la dose initiale. Mais ils sont progressivement parvenus à une conclusion différente: le temps écoulé entre les doses était l’explication la plus probable.
Aux États-Unis, la Food and Drug Administration attend les données d’un essai clinique qui a recruté environ 30 000 participants, pour la plupart américains. Les résultats de cette étude sont attendus plus tard ce mois-ci.
L’étude devrait doter AstraZeneca de suffisamment de données de sécurité pour lui permettre d’ici début mars de demander l’autorisation de fournir le vaccin pour une utilisation d’urgence.
Les États-Unis ont accepté d’acheter 300 millions de doses du vaccin d’AstraZeneca, mais ni l’entreprise ni le gouvernement fédéral n’ont précisé quand et en quelles quantités ces doses seraient disponibles après l’approbation du vaccin.