En Nouvelle-Zélande, les gens vont dans des centres commerciaux sans masques et partagent du pop-corn avec des amis dans les cinémas. En Australie, ils regardent théâtre en direct et sports et voir des groupes jouer à concerts emballés. Les Thaïlandais de Bangkok boivent dans des bars animés et dansent, tandis qu’à Taipei, la capitale taïwanaise, plus de 130000 se sont réunis pour l’un des seuls les défilés de la fierté auront lieu en personne cette année.

«La fierté était énorme. Il y avait une tonne de gens dehors », a déclaré Perry Truong, un professeur d’anglais de 25 ans qui a déménagé l’année dernière des États-Unis, où il y a actuellement près de 200 000 nouveaux cas de COVID-19 chaque jour, à Taiwan, où il n’y en a pas. t été un nouveau cas de coronavirus transmis localement en plus de 200 jours. «Ce n’est vraiment pas du tout dans mon esprit», a déclaré Truong. «Je n’ai pas peur d’attraper le virus. Je n’ai pas peur de ne pas porter de masque dans les lieux publics. Faute d’un meilleur mot, c’est vraiment normal. »

« C’est bizarre », a-t-il ajouté, « parce que j’ai l’impression que lorsque les gens en parleront dans 10 ans, ils diront: » Vous vous souvenez de la pandémie? « 

Alors que la troisième vague de pandémie dévaste les États-Unis, où les hôpitaux débordés traitent actuellement plus de 100 000 patients avec COVID-19 et les décès atteignent des niveaux records, de nombreux Américains retournent à nouveau en lock-out. Alors que les vaccinations commencent pour certains, ce sera encore un hiver long et sombre pour la plupart. Neuf mois après le début de la pandémie, nos vies pré-COVID semblent être un lointain souvenir.

Mais dans certaines parties du monde, c’est le coronavirus qui semble lointain. Aidé par l’isolement géographique ou la réponse gouvernementale ou les deux, les infections sont faibles à inexistantes dans plusieurs pays, en particulier en Asie-Pacifique, où la vie semble pratiquement normale. Certaines personnes oublient même parfois qu’une pandémie est en cours.

«J’ai l’impression qu’il y a eu des jours où j’ai oublié qu’il y avait une pandémie, surtout les jours où je ne sortais pas beaucoup, je restais juste dans ma région», a déclaré Jade Dhangwattanotai, développeur de logiciels de 25 ans à Bangkok.

«Dans ma vie de tous les jours, oui, j’oublie. L’inquiétude a disparu de bien des façons », a déclaré Annalise Hayman, une mère de 35 ans et mère de deux enfants à Perth, la capitale de l’Australie occidentale qui est l’une des plus villes géographiquement isolées dans le monde. Cet état a marqué huit mois sans aucun cas de transmission communautaire, et maintenant Hayman n’hésite pas à emmener ses enfants à la cour de récréation ou à assister à un jeu bondé de L’Australien règne sur le football. Elle n’a jamais été obligée de porter un masque facial. Elle n’en possède même pas. «Je me souviens avoir été très paniquée au début», a-t-elle déclaré, «mais maintenant je me sens juste anxieuse pour les autres pays où les cas ne cessent d’augmenter.»

Dans un monde normal, les anecdotes sur des personnes insouciantes visitant des restaurants ou planifiant des déjeuners de Noël en famille bondés ne sont peut-être pas remarquables, mais elles suffisent maintenant à provoquer une jalousie exquise de la part de ceux qui vivent dans des pays où la pandémie fait toujours rage. Tweets sur déménager en Nouvelle-Zélande sont soudain partout, tout comme le Mème fenêtre Squidward de Bob l’éponge. En 2020, la normalité est devenue d’actualité.

«Tout est fondamentalement normal maintenant», a déclaré Lucy Withers, une employée d’une épicerie de 28 ans à Christchurch, sur l’île du sud de la Nouvelle-Zélande, où les verrouillages ont pris fin en juin. Elle n’a pas porté de masque facial depuis des mois et dîne maintenant confortablement à des tables qui ne sont pas espacées de 6 pieds. «Je vois ma famille; ils viennent; nous sortons pour manger. C’est tout simplement normal. »

Le retour à la normale dans ces pays chanceux – ou autant que possible dans une pandémie mondiale – n’était pas miraculeux, mais durement gagné. En Nouvelle-Zélande, le pays tout entier a subi l’un des les verrouillages les plus stricts et les plus précoces en mars. En août, les habitants d’Auckland, d’une population de 1,7 million d’habitants, sont retournés en lock-out pendant plus d’un mois après une épidémie là-bas. Le nombre de nouveaux cas qui ont conduit à l’arrêt? Seulement 17. «Faire de gros et tôt reste la meilleure solution», m’a dit La première ministre Jacinda Ardern, qui a gagné réélection dans un glissement de terrain en octobre grâce en partie à sa gestion de la crise.

Les autorités australiennes ont également imposé une verrouillage sévère dans l’état de Victoria en juin après qu’une grappe y a émergé, provoquant des centaines de nouveaux cas par jour. Cela a duré plus de 100 jours mais l’État a eu zéro nouvelle infection depuis fin octobre.

«Les lockdowns sont nulles. Vous comprenez pourquoi c’est nécessaire, mais cela coûte toujours plus cher aux gens », a déclaré Chase Madsen, un producteur créatif de 26 ans à Auckland, qui a assisté à un grand mariage familial le week-end dernier après que le virus a été pratiquement éliminé une fois de plus. « Pourtant, je pense que vous auriez du mal à trouver quelqu’un en Nouvelle-Zélande qui pense que les verrouillages n’en valent pas la peine, à moins qu’ils ne soient assez marginaux politiquement ou naïfs. »

D’autres pays comme Taiwan, Singapour, et Corée du Sud ne s’est jamais enfermé pour apprivoiser le virus, s’appuyant plutôt sur un mélange de mesures technologiques, telles que la recherche et les tests approfondis des contacts, ainsi que sur des pratiques culturelles, telles que le port de masque communément accepté. «Même avant le COVID, chaque fois que les gens étaient malades, par précaution supplémentaire, ils portaient des masques dans les bus et les trains», a déclaré Karmen Truong, un spécialiste du marketing numérique de 26 ans à Taipei, «donc quand le COVID s’est produit, ce n’était pas vraiment un problème.

La géographie joue aussi certainement un rôle. Les pays insulaires comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie, Taiwan et Singapour ont certainement plus de facilité à contrôler les arrivées internationales. Bon sang, même la seule frontière terrestre de la Corée du Sud est la zone démilitarisée avec le Nord. Cela n’est peut-être nulle part plus clair qu’aux Samoa américaines, l’un des rares endroits au monde – et le seul territoire américain – à ne pas avoir enregistré une seule infection au COVID. Cela était dû en grande partie à la décision du gouverneur, fin mars, de fermer complètement l’île aux étrangers. Même les résidents qui étaient à l’étranger à l’époque ne peuvent pas rentrer chez eux.

«Nous organisons des événements publics comme d’habitude», a déclaré Kelley Anderson Tagarino, professeur de sciences marines à l’Université d’Hawaï qui est basée aux Samoa américaines depuis 12 ans et qui a récemment organisé une première fête d’anniversaire pour son enfant. «Tous les petits enfants traînaient ensemble pour jouer dans la piscine, se pourchasser, et les adultes traînaient en train de parler, de nager, de boire des bières, comme d’habitude. Nous nous embrassons. Nous pouvons tout faire sans masque. »

La vie n’est cependant pas tout à fait normale. L’université où elle enseigne manque actuellement de personnel (au moins un collègue est coincé en Californie), et ils tiennent toujours des exercices COVID, pratiquant le port d’un masque pour un virus qui n’est pas là. «C’est définitivement une expérience très surréaliste de voir tous les terribles impacts qui se produisent dans le monde, et juste toutes les inégalités qui s’aggravent de plus en plus», a-t-elle ajouté. «Je pense que pour nous ici, nous nous sentons très chanceux de ne pas être COVID jusqu’à présent.»

Ces pays qui autorisent toujours les gens à arrêter toutes les infections possibles grâce à des programmes stricts de quarantaine dans les hôtels. À Taïwan, un travailleur migrant des Philippines cette semaine, une amende d’environ 3500 $ pour être sorti de sa chambre après huit secondes d’infraction aux règles. En Australie, seuls les citoyens sont autorisés à entrer dans le pays et doivent ensuite passer 14 jours enfermés dans une pièce, impossible d’ouvrir une fenêtre, à l’intérieur d’un hôtel patrouillé par des gardes – un privilège pour lequel les voyageurs entrants sont doit payer plus de 2200 $.

Les voyages entre les États australiens ont également été principalement réduits pendant des mois, en particulier pendant la poussée victorienne. Australie occidentale uniquement a ouvert ses frontières cette semaine après une fermeture de neuf mois, provoquant des réunions en larmes dans les aéroports. «Nous avons gardé COVID à l’écart, protégeant la vie des gens», s’est vanté le chef de l’État, Mark McGowan. «Et l’économie de l’Australie-Occidentale est revenue à la vie, plus vite que prévu.»

Les États-Unis, bien sûr, n’ont pas de telles restrictions. De nombreux États ont exigé que les voyageurs entrants en provenance de régions à taux d’infection élevés s’auto-isolent pendant 14 jours, mais le patchwork de réglementations était peu appliquée dans la pratique. (Une exception majeure était Hawaï, où les voyageurs étaient arrêtés s’ils violaient une quarantaine de deux semaines, bien que ce soit plus tard desserré). Au niveau fédéral, le président Donald Trump a limité les voyages depuis la Chine en février (après que la plupart des compagnies aériennes avaient déjà suspendu leurs vols) et l’Europe en mars, mais échappatoires permettait encore à des dizaines de personnes de revenir et de filtrer dans leurs communautés.

En comparant les États-Unis à l’Australie, le Washington Post Cette semaine a conclu que la situation positive Down Under était en partie due au fait que le virus y était principalement dépolitisé, ainsi qu’à la relative «volonté de se conformer» des Australiens et de faire plus confiance au gouvernement, une attitude développée en partie grâce à un système de vote obligatoire. Mais Natasha Matthews, maître de conférences en psychologie à l’Université du Queensland (UQ) qui planifie actuellement une grande fête de Noël en famille à Brisbane, ne pense pas que ce soit aussi simple.

«Je dirais que les Australiens sont assez sceptiques à l’égard du gouvernement. Les politiciens ne sont pas considérés comme des gens extraordinaires. Tout le monde roule des yeux en parlant d’eux », dit-elle. «Ce n’est pas que nous faisions des sacrifices pour l’Australie; nous le faisons les uns pour les autres. Nous ne le faisions pas parce que nous pensions que cela plairait au gouvernement. Nous le faisions parce que ça plairait L’une et l’autre. »

Il y a des signes persistants de la pandémie. Lorsque Matthews se rend au bureau de poste, les gens attendent toujours dans la file d’attente de 6 pieds et elle est quelque peu prudente. Les cours à l’université sont toujours dispensés en ligne lorsque cela est possible et les gens sont plus éloignés les uns des autres dans les parcs, mais la vie urbaine à Brisbane a repris. Le Queensland Theatre, la troisième plus grande compagnie de théâtre d’Australie, met à nouveau en scène des pièces de théâtre, bien que les réalisateurs trouvent des solutions de contournement créatives pour que les acteurs n’aient pas à interagir étroitement pendant de longues périodes. «À moins que vous ne le cherchiez vraiment, vous ne pouviez pas dire qu’il était produit à l’époque du COVID», a déclaré le conférencier d’art dramatique de l’UQ Chris Hay, qui a vu deux pièces depuis sa sortie de verrouillage.

« En ce qui concerne la façon dont le monde regarde ici, certainement dans le Queensland, je pense que vous auriez du mal à faire la différence entre cette année et la dernière », a ajouté Hay. « Il y a un peu plus de conscience des frontières, des périphéries, mais c’est le genre de chose que les Australiens n’avaient pas de toute façon. »

Si les Américains regardent ces pays avec envie, ils regardent en arrière avec horreur. La situation en spirale ici est une énorme nouvelle pour les gens là-bas, alors qu’ils luttent pour donner un sens à la culture et à la politique uniques de l’Amérique. «Je me sens moins critique de la situation dans son ensemble [in America] parce que je sais qu’il existe probablement des différences culturelles aux États-Unis et que les gens sont plus libres d’esprit », a déclaré Dhangwattanotai, le développeur de logiciels de Bangkok. «Mais j’entends mon ami aux États-Unis dire que certaines personnes ne croient pas que c’est une chose ou que ce n’est pas si grave ou qu’elles peuvent l’obtenir et se rétablir et tout va bien. Je pense que c’est insensé. « 

« Je pense que nous ne comprenons tout simplement pas », a déclaré Hayman, la mère de Perth. «Peut-être parce que nous ne célébrons pas Thanksgiving, mais juste l’idée de voyager à travers le pays et de se rencontrer dans ces grands groupes alors que c’est une situation tellement désastreuse – l’idée que tout dépend de vous: ‘Je veux faire ça et je veux pour voir ma famille! »Eh bien, nous n’avons pas vu nos amis ou notre famille d’autres États depuis près d’un an. C’est un peu comme, Que faites-vous? Pourquoi mettriez-vous d’autres personnes en danger comme ça? C’est époustouflant. « 

Même si ces pays ont largement évité une crise de santé publique, ils souffrent toujours des mêmes effets mondiaux du virus. L’Australie est entrée dans sa première récession en 29 ans, et le perte de voyageurs internationaux a économies dévastées dans la région qui reposent sur le tourisme. La société de Dhangwattanotai, une agence de voyage en ligne, a connu plusieurs cycles de licenciements et des amis de lui ont perdu leur emploi. Il porte un masque dans le train, comme il se doit, mais pas au bureau, où les bureaux sont désormais plus espacés.

Karmen Truong, la spécialiste du marketing numérique, s’est également rendue dans son bureau de Taipei, où elle fait prendre sa température à son entrée. Comme ils ne sont jamais allés en lock-out là-bas, son entreprise n’a jamais eu à trouver de nouvelles méthodes de travail, ce qui la rend presque jalouse de ses amis et de sa famille au Royaume-Uni. «Peut-être que tout ce travail à domicile et l’utilisation de Zoom font tellement partie de la révolution numérique que nous avons ratée parce que nous n’avons jamais eu à le faire», a-t-elle déclaré.

Mais de nouvelles opportunités sont également apparues. Pan Pan Narkprasert a déclaré que les gens de Bangkok pensaient qu’il était naïf d’ouvrir un nouveau bar avec des performances de drag queen pendant la pandémie. Les bars accueillant les touristes ont eu du mal, mais il était convaincu que les habitants viendraient et maintenant, les affaires sont en plein essor. «Nous avons été enfermés pendant environ trois mois, donc une fois que nous en sommes sortis, tout le monde était dans un sentiment d’après-guerre, dansant et ayant le temps de sa vie», a-t-il déclaré. «Les gens ont raté l’interaction humaine de base.»

Si la fermeture des frontières est un moyen efficace d’empêcher le virus d’entrer, il peut également sembler difficile d’être coupé du monde, en particulier pour ceux qui ont des êtres chers à l’étranger. Aux Samoa américaines, Anderson Tagarino s’inquiète pour sa famille en Floride et pour ceux qui l’accompagnent sur l’île. Beaucoup ne peuvent pas voir leurs proches dans les Samoa indépendantes voisines, qui ont enregistré toute première infection le mois dernier. «Bien qu’ils fassent partie des derniers endroits sans COVID au monde, les gens devaient regarder leurs proches mourir d’un téléphone parce qu’ils ne pouvaient pas aller les voir», a-t-elle déclaré.

Courtney Rodriguez, une Canadienne de 33 ans vivant à Perth avec son mari, se sent heureuse de n’avoir jamais eu à porter de masque, mais sa famille lui manque à Ottawa. «C’est une façon très étrange d’être parce que votre cerveau est à quelques endroits différents», dit-elle. «Même si Perth est à la maison, de toute évidence, nous avons une grande partie de notre cœur et de notre esprit avec notre famille à la maison. C’est comme être dans deux mondes. »

Quand elle parle avec ceux de retour au Canada, actuellement aux prises avec une deuxième vague mortelle, elle doit faire attention à ce qu’elle dit – évitez de mentionner la fête à laquelle vous êtes allé ou le match de football avec des amis ou le voyage au cinéma pour voir La saison la plus heureuse. «Vous faites cette très étrange culpabilité de survivant», a-t-elle dit, «surtout lorsque vous parlez à la famille et aux amis de votre ville natale qui retournent en lock-out et portent des masques.»

Des amis interrogent Perry Truong, le professeur d’anglais à Taiwan, au sujet de sa famille aux États-Unis, mais même lui ne peut pas comprendre ce que doit être la vie là-bas. « Ils ont des millions de cas et nous n’avons eu aucun cas de maladies transmises localement », a-t-il déclaré. «Je suis si éloigné que je ne peux même pas comprendre ce que ça fait en Amérique en ce moment.»

«J’ai l’impression de regarder en arrière avec tous ces gens», a-t-il déclaré. « J’ai l’impression d’être dans le futur et je regarde en arrière toutes les personnes qui souffrent encore. » ●