Des centaines de milliers de musulmans de pays comme le Pakistan, la Syrie, l’Afghanistan et le Bangladesh vivent à Athènes, mais la ville n’a pas eu de mosquée officielle depuis qu’elle a obligé les Ottomans occupants à partir il y a près de 200 ans.
Les projets de construction d’une mosquée à Athènes ont commencé en 1890, mais il a fallu des décennies pour qu’ils se concrétisent en raison de l’opposition d’une population à prédominance chrétienne orthodoxe et des nationalistes, d’une bureaucratie lente, mais plus récemment d’une crise financière d’une décennie.
Au milieu d’une épidémie de coronavirus, seul un nombre limité de fidèles, portant des masques et assis à distance les uns des autres en raison des restrictions de Covid-19, ont assisté aux prières.
« C’est un moment historique pour la communauté musulmane d’Athènes, nous attendons cette mosquée depuis si longtemps », a déclaré Heider Ashir, membre du conseil d’administration de la mosquée. « Grâce à Dieu, enfin, nous avons une mosquée qui est ouverte et nous pouvons prier ici librement. »
Mais d’autres musulmans étaient mécontents de l’apparence de la mosquée. Une structure grise et rectangulaire sans dôme ni minaret n’a aucune ressemblance avec d’autres mosquées gracieuses et ornées d’Europe.
« Cela ne ressemble pas du tout à un lieu de culte, c’est un petit bâtiment carré et misérable », a déclaré Naim El Ghandour, chef de l’Association musulmane de Grèce. « Nous les remercions beaucoup pour l’offre, mais nous nous battrons pour l’atteindre au niveau que nous méritons. »
Dans le cadre d’un verrouillage destiné à freiner la flambée des infections à Covid, les rassemblements pour le culte formel seront interdits du samedi au 30 novembre.
« Nous prierons chez nous, et dès que le verrouillage sera terminé, la mosquée sera à nouveau ouverte aux fidèles », a déclaré Ashir.