Bien avant de fabriquer un seul téléphone, Fairphone s’efforçait de mieux comprendre et d’améliorer les chaînes d’approvisionnement en minéraux. De nombreuses années et trois téléphones plus tard, nous nous concentrons toujours sur notre mission de conduire des projets de matériaux importants et des recherches pionnières qui ont un impact positif sur la façon dont les matériaux sont obtenus, utilisés et réutilisés – améliorant à la fois les facteurs environnementaux et la vie de ceux qui travaillent avec matériaux.

L’étain est l’un de nos matériaux d’amélioration. Dans le cadre de notre objectif d’accroître continuellement la transparence et de trouver les domaines où nous pouvons avoir le plus d’impact, nous avons commandé deux études qui examinent ce matériau à deux points opposés de la chaîne d’approvisionnement: l’extraction d’étain vierge en République démocratique du Congo (RDC). et l’état du recyclage de l’étain en Chine (à suivre dans la partie 2). Bien que cette recherche soit spécifique à un seul matériau, les complexités et les problèmes de la chaîne d’approvisionnement en étain reflètent fidèlement les défis en matière de matériaux équitables dans leur ensemble.

Continuez à lire pour en savoir plus sur les résultats de haut niveau de l’étude sur les revenus des mineurs, ainsi que pour plus d’informations sur les problèmes liés à l’étain. Et si vous souhaitez approfondir, assurez-vous de lire les rapports complets et d’écouter nos récents Podcast de Fairtalks où nous entendons plus directement les chercheurs eux-mêmes.

Pourquoi sommes-nous si intéressés par l’étain?

L’étain est essentiel pour la fabrication électronique. Dans les téléphones, par exemple, il est couramment utilisé dans la pâte à souder – une sorte de «colle» métallique qui sert à attacher de minuscules composants à la carte de circuit imprimé (PCB).

Malgré l’impression qu’il n’est pas aussi précieux que certains autres métaux, nos réserves disponibles actuelles d’étain pourraient ne durer que 20 ou 30 ans de plus.

Et avec une variété d’applications intéressantes comme le stockage d’énergie, la demande pour ce matériau ne cesse de croître. En plus d’équilibrer l’offre et la demande à long terme, les problèmes de la chaîne d’approvisionnement de l’étain reflètent ceux de nombreux minéraux, des salaires médiocres et des conditions de travail dangereuses à l’absence de réglementation et à la destruction de l’environnement.

Notre intérêt initial pour l’étain découle de sa classification comme minéral de conflit. Suite à la mise en œuvre de la loi Dodd-Frank, la plupart des grandes sociétés d’électronique ont cessé de s’approvisionner en étain en RDC et dans les pays voisins, en raison des craintes qu’il pourrait être lié au financement des seigneurs de guerre et des conflits illégaux. Cependant, en plus de couper le financement des activités criminelles, lorsque les entreprises ont cessé d’acheter de l’étain dans ces régions, elles ont également coupé les revenus des mineurs et de leurs familles.

Pour soutenir les économies de ces régions et stimuler la production d’étain traçable et sans conflit, Fairphone a commencé à travailler avec la Conflict-Free Tin Initiative (CFTI) pour s’approvisionner en étain et l’intégrer à notre chaîne d’approvisionnement. À ce jour, nous utilisons toujours cette boîte.

Si l’approvisionnement en étain sans conflit est une réalisation importante, il ne résout qu’un nombre limité de problèmes. Pour nos ambitions matérielles équitables, nous voulons examiner et trouver des moyens d’améliorer une plus grande variété de facteurs sociaux et environnementaux. En entreprenant ces récents projets de recherche, nous sommes en mesure de comprendre encore mieux la chaîne d’approvisionnement de l’étain – en examinant les problèmes spécifiques liés à l’exploitation minière vierge, ainsi que les sources de déchets (et le potentiel de recyclage et de récupération) à chaque phase de ce matériau. utilisation.

Les mineurs ASM ne gagnent pas assez pour couvrir les dépenses de base

Pour l’étain et les autres matériaux extraits en RDC, nous nous concentrons particulièrement sur l’exploitation minière artisanale et à petite échelle (ASM). Au lieu d’éviter complètement le secteur, ce qui se produit souvent dans l’industrie électronique, Fairphone recherche activement des moyens d’impliquer l’ASM dans notre chaîne d’approvisionnement.

Soutenir ces opérations (souvent informelles ou faiblement réglementées) offre les meilleures opportunités pour apporter des changements durables qui ont un impact direct sur les communautés locales.

En collaboration avec l’International Peace Information Service (IPIS), un institut de recherche indépendant, Levin Sources, un cabinet de conseil qui travaille à la construction de chaînes d’approvisionnement responsables en minerais, et avec le soutien de MVO Nederland, nous avons participé à un projet de recherche qui vise à fournir une meilleure compréhension des raisons pour lesquelles les communautés ASM restent extrêmement pauvres et à identifier les facteurs qui ont un impact sur leurs revenus.

L’une des principales conclusions du rapport est que les mineurs d’étain ASM en RDC ne gagnent pas assez pour couvrir les besoins de leurs familles. Par exemple, dans l’est de la RDC, un couple employé à plein temps dans le secteur minier artisanal pourrait gagner un revenu combiné de 202 USD. Cependant, avec une moyenne de quatre personnes à charge, ils auraient besoin de 243 USD pour couvrir leurs besoins de base.

Malgré cela, l’ASM reste l’une des meilleures sources de revenus dans cette région du monde, en particulier pour les personnes peu scolarisées qui ne possèdent pas de terres ou d’autres actifs.

Pour améliorer les revenus des mineurs, le rapport recommande à ceux qui achètent de l’étain (comme les sociétés d’électronique) de rester engagés dans les chaînes d’approvisionnement ASM et de continuer à s’approvisionner en matériaux conformément aux directives de diligence raisonnable. En outre, les parties prenantes de toute la chaîne d’approvisionnement devraient unir leurs forces et se concentrer sur la recherche de voies vers un marché formalisé de l’étain.

Ces conseils s’alignent sur l’approche de collaboration active de Fairphone avec les communautés minières d’AMS, travaillant avec des partenaires partageant les mêmes idées pour influencer positivement les revenus et le développement local.

La situation actuelle rend les problèmes encore plus urgents

Cette recherche est très précieuse pour la vision de Fairphone d’améliorer l’industrie de l’électronique, qui comprend la collaboration avec d’autres parties prenantes et leur maintien à un niveau plus élevé. Cependant, depuis que ces deux rapports ont été finalisés, le monde tel que nous le connaissons a subi une transformation massive. L’ensemble de l’économie a subi un énorme coup. Les différentes étapes de la chaîne d’approvisionnement en étain, et certainement les personnes qui y travaillent, ont été directement touchées. Les usines chinoises ont ralenti la production ou fermé temporairement leurs portes. Et dans des endroits comme la RDC, les revenus sont de plus en plus instables, et en raison des restrictions de voyage et d’expédition, le prix des produits de base continue d’augmenter.

Ainsi, bien que tous les chiffres que nous avons calculés se situent dans un monde pré-COVID, cette situation fournit une leçon importante: elle sert à illustrer à quel point notre monde est interconnecté et à quel point il est nécessaire de prendre en compte chaque partie de la chaîne d’approvisionnement lorsque vous essayez de créer un changement durable.

Écoutez notre podcast Fairtalks avec Angela Jorns de Sources de Levin et Guillaume de Brier de IPIS pour apprendre plus.