SAN FRANCISCO:

Jeudi, Twitter a déclaré qu’il avait supprimé plus de 170 000 comptes liés à une opération d’influence soutenue par Pékin qui a diffusé de manière trompeuse des messages favorables au gouvernement chinois, y compris certains sur le coronavirus.

La société a suspendu un réseau central de 23 750 comptes très actifs, ainsi qu’un réseau plus important d’environ 150 000 comptes «amplificateurs» utilisés pour augmenter le contenu des comptes principaux.

Twitter, ainsi que des chercheurs qui ont analysé les comptes, ont déclaré que le réseau était en grande partie une chambre d’écho de faux comptes sans beaucoup plus de traction.Twitter est bloqué en Chine, ainsi que d’autres sociétés de médias sociaux américaines telles que Facebook et Instagram.

La société a également supprimé deux petites opérations soutenues par l’État qu’elle a attribuées à la Russie et à la Turquie, toutes deux axées sur des publics nationaux.

Twitter a déclaré que le réseau chinois avait des liens avec une opération antérieure financée par l’État, démantelée l’année dernière par Twitter, Facebook et YouTube de Google, qui avait poussé des récits trompeurs sur la dynamique politique à Hong Kong.

La nouvelle opération s’est également fortement concentrée sur Hong Kong, mais a également promu des messages sur la pandémie de coronavirus, le milliardaire chinois exilé Guo Wengui et Taiwan, ont indiqué les chercheurs.

Renee DiResta, de l’Observatoire Internet de Stanford, a déclaré que l’activité des coronavirus du réseau avait augmenté fin janvier, alors que l’épidémie se propageait au-delà de la Chine et avait augmenté en mars.

Les comptes ont loué la réponse de la Chine au virus, tout en utilisant la pandémie pour contrarier les militants américains et hongkongais, a-t-elle déclaré.

Des chercheurs open-source de Graphika et Bellingcat avaient précédemment signalé la réémergence du réseau dit « Spamouflage Dragon », après qu’il soit devenu inactif à la suite des démolitions des entreprises l’été dernier.

Le Département d’État américain a déclaré en mai qu’il avait trouvé un réseau de comptes Twitter non authentiques avec des liens « très probables » avec la Chine diffusant de fausses allégations de coronavirus.

Twitter a repoussé les affirmations à l’époque, affirmant que les 5 000 comptes identifiés par l’agence comprenaient des organisations non gouvernementales et des journalistes légitimes.

Une porte-parole de Twitter a déclaré jeudi que le réseau qu’il avait supprimé n’était pas lié à ce que le Département d’État avait identifié. À Pékin, une porte-parole du ministère des Affaires étrangères a déclaré qu’il y avait un besoin de voix chinoises avec des opinions objectives, car de nombreuses plateformes portaient des mensonges sur la Chine.

« La Chine est la plus grande victime de la désinformation », a déclaré la porte-parole, Hua Chunying, lors d’un point de presse.

« Je pense que si Twitter veut faire quelque chose à son crédit, alors vraiment les comptes qui devraient être fermés sont précisément ceux qui s’organisent et se coordonnent pour attaquer et salir la Chine. » Au cours de l’année écoulée, les missions diplomatiques et diplomates chinois, y compris Hua, créer des comptes Twitter ou Facebook, souvent en les utilisant pour attaquer les critiques de Pékin.

Le mois dernier, Twitter a signalé un tweet écrit en mars par un porte-parole du gouvernement chinois, suggérant que l’armée américaine avait amené le nouveau coronavirus en Chine, alors que la plate-forme de médias sociaux accélérait la vérification des faits des publications.