
Michael Steele / Getty Images
Hippodrome de Cheltenham le 13 mars à Cheltenham, en Angleterre.
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BuzzFeed News a appris que le plus haut fonctionnaire du Royaume-Uni a assisté à un énorme festival de courses de chevaux à la mi-mars que les experts ont lié à une propagation accrue du coronavirus.
Sir Mark Sedwill, le puissant secrétaire de cabinet et chef de la fonction publique, était l’un des 250 000 spectateurs au festival de quatre jours de Cheltenham. Le festival s’est déroulé du 10 mars au 13 mars – la semaine pendant laquelle bon nombre des plus grands sports du monde se sont arrêtés, la NBA suspendant sa saison, la NCAA annulant March Madness et de nombreuses ligues de football européennes. annuler des matchs.
Une nouvelle analyse libéré cette semaine suggère que la décision du gouvernement britannique d’autoriser le festival de Cheltenham « a provoqué une augmentation des souffrances et des morts ».
Sedwill supervise les 400 000 fonctionnaires britanniques – des fonctionnaires permanents sans fonction politique – et le fonctionnaire non élu le plus influent du pays. Comme secrétaire du cabinet et conseiller à la sécurité nationale de Boris Johnson, Sedwill aurait été intimement impliqué dans les discussions sur l’opportunité et la manière d’introduire des restrictions de verrouillage.
Interrogé sur la présence de Sedwill au Festival de Cheltenham, un porte-parole du gouvernement a déclaré que son approche des rassemblements de masse « a été guidée par les dernières connaissances scientifiques, prenant les bonnes décisions au bon moment ». Le porte-parole a ajouté que «la décision d’aller de l’avant avec le festival a été prise par l’hippodrome, fonctionnant à l’époque sous des directives claires de santé publique». Le Cabinet Office a refusé de dire si Sedwill avait payé ses billets ou s’il les avait reçus en cadeau.
La révélation survient au milieu d’une tempête de feu sur les violations présumées du verrouillage par une autre personnalité influente, Dominic Cummings, Le meilleur assistant de Johnson, qui a parcouru 260 miles de son domicile à Londres pour rester sur la propriété de ses parents lorsque les restrictions étaient les plus strictes.
Il n’y avait aucune restriction de verrouillage en place lorsque Sedwill a assisté au Festival de Cheltenham. Mais de nombreux rassemblements de masse ont été annulés dans le monde tandis que Cheltenham a continué à fonctionner. Le 11 mars – le même jour que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une pandémie mondiale et le président Donald Trump a annoncé de nouvelles restrictions de voyage radicales – un match de la NBA à Oklahoma City a été abandonné juste avant la révélation après que le centre de jazz d’Utah Rudy Gobert a été testé positif pour le coronavirus.
Pool New / Reuters
Le Premier ministre britannique Boris Johnson serre la main de Mark Sedwill en 2019.
La BBC signalé cette semaine, les scientifiques travaillant sur le plus grand projet de suivi COVID-19 du Royaume-Uni ont découvert des « points chauds » de coronavirus qui sont apparus peu après le festival, ainsi qu’un match de football de Ligue des champions entre Liverpool et l’Atletico Madrid le 11 mars, qui n’a pas non plus été annulé ou joué derrière des portes closes.
Tim Spector, professeur d’épidémiologie génétique au Kings College de Londres, Raconté les taux locaux de cas de la BBC « ont été multipliés par plusieurs » après les deux événements. « Les gens seront probablement morts prématurément », a déclaré Spector. Selon la BBC, les scientifiques ont collecté des données auprès de millions de volontaires. Il montre qu’au cours de la dernière semaine de mars, Liverpool et Cheltenham figuraient parmi les régions où le nombre de cas de coronavirus était le plus élevé en Angleterre.
L’analyse sonnera avec autre études ailleurs, qui ont également constaté que les événements de masse agissaient comme des «super-diffuseurs» du virus.
Les chercheurs pensent que la croissance explosive des infections à coronavirus qui a submergé les hôpitaux dans certains pays a été principalement provoquée par de tels événements – courses de chevaux en Grande-Bretagne, festivités du carnaval aux États-Unis et en Allemagne ou match de football en Italie @WSJ https://t.co/ pJa766VBBS
Plusieurs reportages ont mis en lumière Cheltenham racegoers qui ont souffert de symptômes de COVID-19 dans les semaines suivant l’événement. Les responsables de la santé ont depuis appelé pour une enquête pour savoir si le festival de quatre jours aurait dû aller de l’avant.
Alors que le festival débutait le 10 mars, le gouvernement m’a dit il n’y avait « aucune raison pour que les gens ne participent pas à de tels événements ou les annulent à ce stade ». Premier ministre Boris Johnson Raconté un point de presse quotidien au Royaume-Uni suivait les « avis scientifiques » et a déclaré que « l’interdiction de tels événements aura peu d’effet sur la propagation ».
Le 14 mars, au lendemain des courses, le gouvernement avait commencé Compte rendu Les médias britanniques qui prévoyaient de suspendre les grands rassemblements de la semaine suivante. La Grande-Bretagne est finalement entrée en lock-out le 23 mars.
À cette date, de nombreux autres pays d’Europe – dont l’Autriche, l’Italie, l’Espagne, la Grèce, le Danemark, une grande partie de l’Allemagne et la France – avaient déjà adopté des mesures strictes. Californie commandé les gens resteront à la maison le 19 mars; New York a fait de même le 22 mars.
Le jour de la fin du festival, le Royaume-Uni avait officiellement enregistré 10 décès de coronavirus. Le nombre de morts au Royaume-Uni approche désormais les 38 000 et est l’un des plus élevés d’Europe.
Le gouvernement britannique a affirmé à plusieurs reprises que sa décision de procéder au verrouillage plus tard que les autres pays européens était de suivre la science.
Mais le groupe consultatif scientifique du gouvernement était déjà parvenu à un consensus le 2 mars selon lequel il était « très probable » qu’il y avait déjà une transmission soutenue de COVID-19 au Royaume-Uni, selon un document publié plus tard par le groupe. Le même document note également que mesures individuelles telles que la fermeture des écoles ou une stricte distanciation sociale étaient peu susceptibles de contenir une épidémie à elles seules, le déploiement de ces mesures en tandem aurait probablement « un impact plus important ».
Le Sunday Times signalé ce week-end, le gouvernement a été averti début mars par ses deux principales équipes de mannequins que sans une approche plus stricte, environ 250 000 personnes pourraient mourir. Mais il a fallu trois semaines au gouvernement pour donner suite à ces avertissements, selon le journal. Et même une fois que les projections ont été acceptées à la mi-mars, le gouvernement a perdu encore neuf jours à délibérer sur la manière et le moment où un verrouillage devrait être instauré.
Un conseiller scientifique du gouvernement a confirmé les principales déclarations du compte Sunday Times à BuzzFeed News. Le conseiller, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré que ces projections avaient été faites dans deux documents distincts. Ces documents n’ont pas été rendus publics, mais leur existence a été répertoriée dans cette feuille de calcul des titres des documents publié par le groupe consultatif scientifique du gouvernement. Le conseiller a déclaré que les premiers chiffres et autres estimations similaires avaient également été directement communiqués au Service national de santé.
« Il a fallu 2 à 3 semaines au gouvernement britannique pour être persuadé qu’il n’y avait pas de scénario » d’épidémie contrôlée « qui entraînerait autre chose que des centaines de milliers de morts et la chute du NHS », a déclaré le conseiller à BuzzFeed News.
Le diffuseur britannique ITV révélé le mois dernier que Sedwill avait le coronavirus à peu près en même temps que le Premier ministre, qui testé positif fin mars. Le gouvernement plus tard confirmé que Sedwill a développé des symptômes autour du 2 au 3 avril. On ne sait pas quand ni où il a attrapé le virus, bien que le festival ait eu lieu plus de deux semaines avant ces dates.
Il s’avère que le plus haut responsable britannique de Whitehall, Sir Mark Sedwill – qui combine inhabituellement trois rôles, secrétaire de cabinet, chef de la fonction publique et conseiller à la sécurité nationale – avait Covid19, plus ou moins en même temps que @BorisJohnson, Dominic Cummings et …