La télévision d’État vénézuélienne a diffusé mercredi une vidéo de l’Américain Luke Denman capturé, dans lequel il a déclaré avoir été engagé par une entreprise de sécurité de Floride pour prendre le contrôle de l’aéroport de Caracas et apporter un avion pour transporter le président Nicolas Maduro aux États-Unis.
Les autorités vénézuéliennes ont arrêté lundi Denman, le citoyen américain Airan Berry et 11 autres personnes dans ce que Maduro a appelé un complot manqué coordonné avec Washington pour entrer dans le pays via la côte des Caraïbes et le chasser.
« Donald Trump est le chef direct de cette invasion », a déclaré Maduro lors d’une conférence de presse virtuelle télévisée, après la diffusion de la vidéo de Denman.
Le président américain Donald Trump a nié toute implication. Le secrétaire d’État Mike Pompeo a déclaré mercredi que le gouvernement américain utiliserait « tous les outils » pour garantir le retour des Américains, s’ils étaient détenus au Venezuela.
Un haut responsable de l’administration Trump a déclaré que les accusations de Maduro et de ses alliés d’implication américaine « ne sont pas crédibles et, en fait, elles sont presque comiques ».
« L’administration reste concentrée sur nos objectifs politiques de réaliser une transition pacifique et démocratique au Venezuela », a déclaré le responsable.
Dans la vidéo, Denman, 34 ans, a répondu aux questions d’une personne hors caméra parlant en anglais. Denman, qui avait l’air calme et portait un t-shirt gris, a déclaré que sa mission était de sécuriser l’aéroport et d’établir la sécurité extérieure. Il n’a pas donné de détails sur la façon dont son groupe prévoyait de monter Maduro dans un avion.
Il n’était pas clair quand ni où la vidéo a été faite, et où Denman et Berry sont détenus.
Des groupes de défense des droits et des dirigeants de l’opposition au Venezuela accusent régulièrement le gouvernement d’avoir extrait de fausses déclarations de détenus interrogés par les services de renseignement, qui ont été accusés de torture par les Nations Unies.
En mars, le ministère américain de la Justice a inculpé Maduro et une douzaine d’autres responsables vénézuéliens actuels et anciens de « narco-terrorisme » et l’administration Trump a offert une récompense de 15 millions de dollars pour les informations menant à son arrestation.
« J’aidais les Vénézuéliens à reprendre le contrôle de leur pays », a déclaré Denman, ancien membre des forces d’opérations spéciales, dans la vidéo.
Denman a déclaré que lui et Berry avaient été engagés par Jordan Goudreau, un vétéran militaire américain qui dirige une société de sécurité basée en Floride, Silvercorp USA, pour former une cinquantaine de Vénézuéliens en Colombie en janvier pour l’opération. Goudreau a fourni du matériel au groupe, a déclaré Denman.
Goudreau a confirmé son rôle d’organisateur de l’opération dans des interviews aux médias dimanche et a déclaré à Reuters lundi que Denman et Berry étaient « mes gars ». Il n’a pas pu être joint immédiatement pour commenter mercredi.
Les autorités vénézuéliennes ont déclaré avoir arrêté le groupe par la ville côtière isolée de Chuao, à environ 60 kilomètres (40 miles) à l’ouest de l’aéroport de Caracas, après que les habitants ont émis des soupçons. Les autorités ont publié des photos de ce qu’ils ont dit être le bateau du groupe, chargé de munitions, d’armes et de matériel de communication.
Huit personnes impliquées dans la même opération ont été tuées dimanche dans l’État de La Guaira, près de Caracas, a annoncé le gouvernement de Maduro.
Maduro avait initialement déclaré qu’il montrerait des vidéos des deux Américains, mais n’a pas fini par montrer une vidéo de Berry.
Denman a déclaré dans la vidéo que Silvercorp avait signé un contrat avec le chef de l’opposition vénézuélienne Juan Guaido pour demander le renvoi de Maduro. L’équipe de Guaido, dans un communiqué, a déclaré qu’elle n’avait « aucune relation avec aucune entreprise de la branche sécurité et défense », y compris Silvercorp.
Le Venezuela demandera l’extradition de Goudreau, a déclaré Maduro.
Maduro a déclaré que la Drug Enforcement Administration des États-Unis, via les cartels de la drogue, était « la partie opérationnelle et logistique de ce complot ».
Une porte-parole de la DEA a déclaré que la DEA n’était pas impliquée dans les événements.
Après la déclaration télévisée de Denman, un porte-parole du département d’État américain a déclaré que « pour des raisons de confidentialité », il n’aurait plus de commentaires sur les deux Américains soupçonnés d’être en détention au Venezuela.
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)