La lettre de l’Australie est une newsletter hebdomadaire de notre bureau australien. S’inscrire pour l’obtenir par email. Le numéro de cette semaine est écrit par Besha Rodell, chroniqueuse au bureau australien.

Il y a quelques décennies, j’ai fait le long voyage de New York au Queensland pour rendre visite à ma famille pour Noël. Mon anniversaire tombe au début de janvier, et j’ai dit à mon frère que j’aimerais sortir pour quelques cocktails pour fêter ça. Il avait l’air perplexe – il n’y avait pas beaucoup de cocktails dans le Queensland à l’époque.

Nous avons localisé un bar sur le modèle d’une idée de New York. Quand j’ai poussé mon chemin vers le comptoir à travers la foule de buveurs de bière et demandé des cocktails, le barman m’a regardé d’un air vide. J’ai commandé un gin tonic. Il est venu dans une tasse en plastique sans glace.

Si je devais commander un gin tonic à l’équivalent d’aujourd’hui de ce bar sur le thème de New York dans le Queensland, on me donnerait probablement mon choix de gins, dont beaucoup distillés en Australie. La boisson sera faite avec soin et tonique de haute qualité. Et si vous demandiez à votre barman obsédé par le gin qui est responsable de ce changement dans la culture de l’alcool en Australie, ils attribueraient presque certainement Vernon Chalker.

En 1997, Vernon a ouvert un bar appelé Gin Palace dans une ruelle de Melbourne. Gin Palace était un bar à cocktails sérieux qui était considéré comme radical pour son dévouement au gin à l’ère de la vodka et dans un pays consacré à la bière et au vin. L’éclairage était sombre, les sièges étaient moelleux et les boissons étaient fantastiques. C’est toujours l’un des meilleurs bars de Melbourne.

Vernon est décédé cette semaine. Il avait 55 ans. Aucune cause de décès n’a été révélée.

Un écrivain de longue date du New York Times boit Robert Simonson s’est souvenu de Vernon sur Instagramen disant:

Lorsque le Gin Palace a ouvert ses portes en 1997 sur l’une des ruelles désaffectées de Melbourne, il n’y avait pas de scène de bar indépendante dans la ville et personne ne buvait de gin. Chalker – flamboyant, mercuriel et visionnaire – a changé cela. Il a ensuite ouvert plus de bars et mené une révolution dans la vie nocturne de Melbourne. Vernon avait l’énergie d’un homme de la moitié de son âge et un appétit insatiable et une capacité de plaisir et d’aventure.

Au-delà de l’influence de Gin Palace en tant que modèle pour le bar à cocktails australien moderne, Vernon était responsable de l’embauche et de la formation de nombreuses personnes qui ont dirigé notre renaissance actuelle de l’alcool en tant que propriétaires de bars, distillateurs, designers, restaurateurs, ambassadeurs de la marque pour les principaux entreprises de boissons, et plus encore.

Kate Hoskins, une amie et ancienne employée de Vernon qui travaille maintenant pour la distillerie d’Adelaide Hills, m’a dit: «En vérité, vous pourriez probablement regarder tous les coins du globe, dans tous les arts, et trouver des personnes qui ont travaillé pour Vernon . Il avait le don de rassembler certains types de personnes. »

Les cocktails fantaisie et les bars à cocktails fantaisie sont faciles à rejeter comme une folie hors de prix pour les dandys riches, et il y a des moments où même moi – un journaliste qui a passé toute sa carrière à couvrir la nourriture et les boissons – remets en question la validité et l’importance de dépenser autant d’énergie sur le poursuite du plaisir ingérable. C’est particulièrement vrai en ce moment, quand le monde semble s’effondrer autour de nous.

Mais même dans des moments comme ceux-ci, le plaisir est important. Des gens comme Vernon ont contribué à rendre nos villes plus amusantes, plus attrayantes pour les touristes internationaux, plus reconnues sur la scène mondiale. Et il a contribué à transformer ce qui était autrefois considéré comme un travail subalterne – barman – en une carrière respectable (et même célébrée) pour des milliers et des milliers de travailleurs australiens.

Avez-vous un cocktail ou une distillerie australienne préférée? Faites-nous savoir à [email protected].

Il y a deux semaines, nous avons écrit gratitude pour la sécurité relative de l’Australieet vous a posé des questions sur vos sentiments de gratitude pendant cette période. Voici la réponse d’un lecteur: