Trois sénateurs américains ont exhorté aujourd’hui Comcast à ouvrir tous ses points d’accès Wi-Fi aux enfants qui n’ont pas accès à Internet à la maison pendant la pandémie. Une lettre de Sens. Ron Wyden (D-Ore.), Kamala Harris (D-Californie) et Cory Booker (D-N.J.) Dit que Comcast a récemment refusé une demande de le faire car cela provoquerait une congestion pour les abonnés. Mais les sénateurs soutiennent que «l’excuse de Comcast ne correspond tout simplement pas».
Comcast a été salué par les partisans de sa réponse à la pandémie, qui comprend deux mois gratuits de service Internet à domicile pour les nouveaux abonnés à faible revenu, la suspension temporaire de son plafond de données et la mise à disposition de nombreux hotspots au grand public. Mais alors que Comcast a ouvert 1,5 million de hotspots situés dans les entreprises et autres lieux publics, il existe une autre catégorie de hotspots Wi-Fi Comcast qui nécessitent toujours une connexion et un abonnement Comcast. Ce sont les hotspots qui sont activés par défaut sur les routeurs Xfinity utilisés par les abonnés Internet à domicile.
Depuis 2013, les passerelles Xfinity ont diffusé un réseau distinct auquel d’autres abonnés Comcast peuvent se connecter avec un nom d’utilisateur et un mot de passe Comcast. Sauf si vous avez désactivé la fonctionnalité, toute personne à portée de votre routeur Comcast peut avoir accès à Internet si elle a un abonnement Comcast ou a payé pour un pass Wi-Fi temporaire.
Wyden, Harris et Booker soutiennent que Comcast devrait ouvrir ces points d’accès aux enfants sans accès à Internet pendant la pandémie afin que les enfants puissent obtenir une connexion haut débit gratuite à la maison au lieu d’avoir à se rendre sur un parking ou dans d’autres lieux publics. Ils ont écrit dans un lettre au PDG de Comcast, Brian Roberts:
Comcast a pris des mesures importantes pour aider les Américains à se connecter pendant cette urgence mondiale de santé publique. Mais il peut – et devrait – faire plus pour aider les enfants et les enseignants de l’Oregon et de tout le pays. Nous vous invitons à commencer par supprimer le paywall et à fournir un accès gratuit aux réseaux Wi-Fi publics résidentiels Comcast. Alors que Comcast a commencé à fournir un accès gratuit aux points d’accès Wi-Fi de ses clients commerciaux le 13 mars 2020, le mur payant reste sur les millions de réseaux Wi-Fi publics exploités par Comcast situés dans les maisons et les immeubles à travers l’Amérique.
Les abonnés de Comcast craignent depuis longtemps que les points d’accès publics diffusés par leurs routeurs ralentissent leur propre service à large bande. Comcast a nié l’existence de tels problèmes, et ces démentis de Comcast ont été cités dans la lettre des sénateurs:
Selon les déclarations de Comcast à la presse, les réseaux Wi-Fi privés et publics exploités par les routeurs Wi-Fi résidentiels de Comcast sont complètement séparés, à la fois pour des raisons de sécurité et, comme l’a expliqué Tom Nagel, vice-président principal du développement commercial de Comcast. m’a dit, afin que les « clients haut débit de Comcast continuent à bénéficier du service pour lequel ils paient ». Cependant, après que le bureau du sénateur Wyden vous ait demandé de supprimer le mur payant de vos réseaux Wi-Fi publics résidentiels, votre personnel a déclaré que cela pourrait créer une congestion Wi-Fi et pourrait affecter la vitesse de paiement des connexions Internet des abonnés.
L’excuse de Comcast ne correspond tout simplement pas. Des millions de clients de Comcast paient 14 $ par mois à la société pour louer un routeur Wi-Fi qui comprend, par défaut, un réseau Wi-Fi public contrôlé par Comcast auquel Comcast vend l’accès. Si les déclarations précédentes de Comcast sont vraies et que l’utilisation de ce réseau Wi-Fi public n’a pas d’impact sur l’abonné, peu importe si la personne qui l’utilise a payé Comcast pour un laissez-passer Wi-Fi ou s’il s’agit d’une école à faible revenu. enfant essayant de faire ses devoirs. Alternativement, si l’utilisation du réseau Wi-Fi public peut, en fait, avoir un impact sur l’abonné et l’empêcher d’obtenir le niveau de service pour lequel il paie, Comcast a induit ses clients en erreur.
Comcast défend la réponse à une pandémie
Nous avons demandé à Comcast si la demande des sénateurs entraînerait une congestion pour les abonnés et si la câblodistribution ouvrira les points d’accès résidentiels comme demandé. Comcast n’a pas répondu directement à ces questions, mais a déclaré à Ars que son réseau « avait extrêmement bien performé à ce nouveau niveau record de trafic en raison de notre investissement substantiel dans notre réseau et des efforts herculéens de nos techniciens et travailleurs de première ligne. Nos équipes d’ingénierie sont concentrés sur le travail critique de soutien de notre réseau pour permettre aux millions d’Américains qui en dépendent désormais de rester connectés pendant la crise actuelle. «
Comcast a également défendu ses offres pandémiques existantes pour les abonnés à faible revenu.
« Comcast a pris plusieurs mesures sans précédent pour rendre le haut débit plus accessible pendant cette crise », a déclaré Comcast. «Nous avons offert Internet gratuit pendant 60 jours aux nouveaux clients à faible revenu éligibles à notre programme Internet Essentials. Nous avons ouvert pour la première fois nos 1,5 million de points d’accès Wi-Fi professionnels et extérieurs à toute personne à travers le pays, et les gardons ouverts jusqu’au 30 juin. Nous nous sommes engagés à ne pas déconnecter le service ou à facturer des frais de retard à nos clients qui ne sont pas en mesure de payer en raison de la pandémie. «
Comcast a noté que, jusqu’en 2019, il avait connecté 180 000 personnes à faible revenu à Internet Essentials dans l’État d’origine du sénateur Wyden, l’Oregon. Comcast a également souligné les partenariats dans lesquels certaines écoles ont récemment acheté Internet Essentials pour soutenir l’apprentissage en ligne pendant la pandémie. Le programme à faible revenu Internet Essentials coûte généralement 10 $ par mois et offre des vitesses de téléchargement de 25 Mbps et des téléchargements de 3 Mbps.
Questions pour Comcast
La lettre de Wyden, Harris et Booker demande à Comcast de répondre à une liste de questions d’ici le 22 mai. Par exemple, les sénateurs ont demandé à Comcast combien d’abonnés louent une passerelle Xfinity et combien de clients « ont choisi de désactiver le réseau Wi-Fi public. dans leur modem câble / routeur Wi-Fi fourni par Comcast, que Comcast active par défaut. «
Les sénateurs ont en outre demandé combien de revenus Comcast tire des frais de location de la passerelle et des personnes qui achètent des laissez-passer aux points d’accès Wi-Fi publics, et ils ont noté que Comcast « a généré 18,7 milliards de dollars de frais d’accès à Internet haut débit en 2019 seulement ». Ils souhaitent également que Comcast fournisse des détails spécifiques sur la manière dont l’ouverture des hotspots affecterait les performances du réseau.
« Veuillez identifier les problèmes de performances spécifiques qui, selon vous, pourraient avoir un impact sur les abonnés Comcast et leur capacité à obtenir le niveau de service pour lequel ils paient si Comcast supprimait le mur payant de ses réseaux Wi-Fi publics résidentiels », ont écrit les sénateurs. « Pour chaque problème que vous identifiez, veuillez expliquer pourquoi l’utilisation aujourd’hui du réseau public d’un abonné par une personne qui a acheté une carte d’accès auprès de Comcast ne cause pas le même problème. »